NARRATEUR: Il est courant aujourd’hui de désigner la guerre civile américaine comme une lutte de frère contre frère. Les Américains ont combattu les Américains; les familles ont été divisées par le conflit. Si cette description évoque des photos de daguerréotype de frères et sœurs comme Johnny Reb et Billy Yank, elle ne traduit pas les profondes divisions politiques qui existaient uniquement dans le Nord. ces divisions à la conduite de la guerre que le président Abraham Lincoln a qualifiées de dissidence sur le front intérieur comme « le feu à l’arrière ».
JEFF WALLENFELDT: Un grand sous-ensemble du Parti démocrate était catégoriquement opposé à la guerre. Les politiciens parmi ces démocrates de paix autoproclamés avaient tendance à représenter les États du Midwest, en particulier l’Ohio, l’Indiana et l’Illinois, où de nombreuses familles avaient des racines méridionales et où le mode de vie agraire dominait toujours. Ils ont regretté la domination croissante des industriels dans le Parti républicain et dans le gouvernement fédéral; ils n’aimaient pas le transfert ferroviaire du commerce vers l’Est; et ils avaient un mépris spécial pour la Nouvelle-Angleterre. Les républicains considéraient à leur tour l’opposition des démocrates de la paix à la guerre comme une trahison. Ils les appelaient Copperheads, du nom d’un serpent furtif et venimeux commun dans le désert américain.
NARRATEUR: Les Copperheads ne voulaient pas seulement négocier la paix et amener la Confédération «La Constitution telle qu’elle est, l’Union telle qu’elle était» était leur cri de ralliement. Ils en voulaient à Lincoln la révocation du bref d’habeas corpus, en grande partie en réponse à les efforts des Copperheads pour décourager l’enrôlement et soutenir les déserteurs. Ils ont traité Lincoln de tyran et l’ont accusé de museler la presse, bien que les principaux journaux du Nord aient continué à prendre de fortes positions anti-guerre. Et les Copperheads ont déploré à plusieurs reprises le coût de la guerre. trésor.
JEFF WALLENFELDT: Surtout, les Copperheads se sont opposés à l’émancipation. Ils ont exploité à nu le racisme du Nord et les travailleurs blancs «craignant que leurs emplois ne soient occupés par des esclaves libérés disposés à travailler pour un salaire inférieur. Ils ont protesté contre une guerre qui, selon les Copperheads, était menée pour les Noirs, mais qui abaisserait le niveau de vie des Blancs. ceux qui ont répondu le plus fort à ce message étaient les groupes d’immigrants, en particulier les catholiques irlandais du Nord-Est, qui craignaient vivement de perdre leur gagne-pain.
NARRATEUR: L’introduction de la conscription en 1863 a donné aux Copperheads un nouveau slogan: «La guerre des hommes riches», Le combat du pauvre homme. « La loi permettait à un conscrit de payer quelqu’un pour le remplacer. Elle permettait également aux conscrits de payer 300 dollars pour une exemption de service. Cependant, ces frais de conversion étaient considérés comme dépassant les moyens de la plupart des travailleurs. » Trois Cent dollars ou votre vie », lit-on dans les journaux démocrates. En juillet 1863, alors que l’Union et les forces confédérées s’affrontaient à Gettysburg, la rhétorique et la rage qui se sont enflammées sur le front intérieur ont éclaté en quatre jours de violence à New York, connue sous le nom de Draft Riot de 1863. Après avoir brûlé des bureaux de repêchage et attaqué la police , les émeutiers – dont beaucoup étaient des immigrants – se sont retournés contre les Afro-Américains, leurs biens et leurs institutions. Les troupes de l’Union ont dû être rappelées du front pour réprimer la violence.
La guerre s’est prolongée à l’approche de l’élection présidentielle de 1864. Lincoln craignait de ne pas être réélu et que sa cause s’effondrerait. Il a été critiqué de toutes parts.
JEFF WALLENFELDT: Les républicains radicaux ont méprisé les plans de reconstruction du président et ont pensé que Lincoln allait trop lentement vers l’abolition de l’esclavage. Ils ont encouragé les aspirations présidentielles du secrétaire du Trésor, Salmon P. Chase, qui était membre de la soi-disant «équipe de rivaux», le terme que l’historienne Doris Kearns Goodwin a inventé pour désigner les poids lourds politiques que Lincoln avait introduits dans son cabinet. Beaucoup d’entre eux s’étaient présentés contre Lincoln pour la nomination de 1860. Et Chase nourrissait toujours cette ambition, mais il a hésité lorsque les partisans de Lincoln se sont habilement ralliés pour soutenir le président. Certains républicains ont ensuite soutenu la candidature de John C. Frémont, candidat du parti en 1856 et maintenant général de l’Union sans commandement en vue.
NARRATEUR: Le plus grand défi de Lincoln, cependant, venait d’un autre général frustré, George B McClellan, que Lincoln avait démis de ses fonctions de commandant de l’armée du Potomac en 1862. En tant que démocrate de guerre, McClellan soutenait la poursuite du combat mais s’opposait à l’émancipation. Pourtant, McClellan est devenu le candidat présidentiel pour un parti démocrate dont la plate-forme était largement ancrée dans la politique de Copperhead.
On croyait largement que les votes des soldats de l’Union détermineraient le résultat de l’élection. ou avec leur ancien général?En fin de compte, le vote militaire a été moins crucial qu’on ne le croyait. Avant les élections, la fortune de l’Union dans la guerre s’est considérablement améliorée, notamment avec la chute d’Atlanta. Le soutien à Lincoln a explosé et il a été réélu avec 55% des voix populaires. Il avait survécu à la guerre dans son pays et a supervisé la fin de l’autre guerre.
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