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Remarque: Cette page est une version numérique d’une des premières publications du BHI du même titre. Consultez le blog de l’histoire de l’Indiana ou écoutez le podcast Talking Hoosier History pour en savoir plus sur les origines du mot « Hoosier ».

Depuis plus d’un siècle et demi, les habitants de l’Indiana ont été appelés Hoosiers . C’est l’un des plus anciens surnoms d’État et il a été plus largement accepté que la plupart des autres. Certes, il existe des Buckeyes of Ohio, les Suckers of Illinois et les Tarheels of North Carolina – mais aucun d’entre eux n’a eu l’usage populaire accordé à Hoosier .

Le seul terme comparable dans l’expérience américaine est Yankee. Et cela a commencé comme un synonyme de la Nouvelle-Angleterre. À l’époque de la guerre civile, les Sudistes l’appliquaient sans discernement à tous les habitants du Nord. Pendant les guerres mondiales, beaucoup de garçons de Dixie sans aucun doute a ressenti un sentiment de choc quand il a découvert qu’aux yeux de nos alliés britanniques (Limey), tous les Américains étaient des Yanks!

Mais d’où venait Hoosier? Quelle est son origine? Nous savons qu’il est devenu d’usage général dans les années 1830. John Finley de Richmond a écrit un poème, « The Hoosier » s Nest « , qui a été utilisé comme » Carrier « s Address » du Indianapolis Journal, le 1er janvier 1833. Il a été largement copié dans tout le pays et même à l’étranger. Finley a écrit à l’origine Hoosier comme « Hoosher ». Apparemment, le poète a estimé qu’il était suffisamment familier pour être compréhensible par ses lecteurs. Quelques jours plus tard, le 8 janvier 1833, lors du dîner de Jackson Day à Indianapolis, John W. Davis offrit «The Hoosher State of Indiana» comme toast. Et en août, l’ancien gouverneur de l’Indiana, James B. Ray, a annoncé son intention de publier un journal, The Hoosier, à Greencastle, Indiana.

Quelques exemples de l’utilisation écrite antérieure de Hoosier ont été trouvés. Le mot apparaît dans le « Carrier » s Address « du Indiana Democrat le 3 janvier 1832. GL Murdock a écrit le 11 février 1831, dans une lettre au général John Tipton, » Notre bateau s’appellera Indiana Hoosier.  » publication imprimée en 1860, Souvenirs … de la vallée de Wabash, Sandford Cox cite un journal qu’il date du 14 juillet 1827, « Il y a un tour de Yankee pour vous – fait par un Hoosier. » On ne peut que se demander combien de temps avant que ce Hoosier ne soit utilisé oralement.

Dès que notre surnom est devenu d’usage général, des spéculations ont commencé sur son origine. Les spéculations et les discussions ont continué depuis. Le 26 octobre 1833, le démocrate de l’Indiana réimprimé un article publié plus tôt dans le républicain de Cincinnati: «L’appellation de Hooshier a été utilisée dans de nombreux États occidentaux, depuis plusieurs années, pour désigner. . . un habitant de notre état frère de l’Indiana. « Le rédacteur en chef de l’Ohio passe ensuite en revue trois explications du surnom et conclut:

Quelle que soit l’acceptation originale de Hooshier, nous savons que les gens à qui il s’agit maintenant appliqués, sont parmi les plus courageux, les plus intelligents, les plus entreprenants, les plus magnanimes et les plus démocratiques du Grand Ouest, et si jamais nous nous sentons disposés à quitter l’état dans lequel nous séjournons actuellement, notre noble Ohio, ce sera de nous inscrire en tant que citoyens adoptifs au pays des «Hooshier».

Parmi les théories les plus populaires:

• Lorsqu’un visiteur a salué une cabane de pionnier dans l’Indiana ou frappé sa porte, le colon répondait: « Qui est-ce? » Et à partir de cette réponse fréquente, l’Indiana est devenue l’état « Who » s yere « ou Hoosier. Personne n’a jamais expliqué pourquoi c’était plus typique de l’Indiana que de l’Illinois ou de l’Ohio.
• Que les rivermen de l’Indiana ont connu un succès si spectaculaire dans écrasant ou « étouffant » leurs adversaires dans la bagarre qui était alors courante qu’ils sont devenus connus comme « hushers », et finalement Hoosiers.
• Il y avait une fois un entrepreneur nommé Hoosier employé sur le canal de Louisville et de Portland qui a préféré pour embaucher des ouvriers de l’Indiana. On les appelait les «hommes de Hoosier» et finalement tous les Indiens étaient appelés Hoosiers.
• Une théorie attribuée au gouverneur Joseph Wright dérivait Hoosier d’un mot indien pour le maïs, «hoosa.  » Les flatboatmen de l’Indiana apportant du maïs ou du maïs à la Nouvelle-Orléans sont connus sous le nom de «hoosa men» ou Hoosiers. Malheureusement pour cette théorie, une recherche de vocabulaires indiens par un étudiant attentif de la linguistique n’a pas permis de révéler un tel mot pour le maïs.
• Tout aussi plausible que ceux-ci était l’explication facétieuse offerte par «The Hoosier Poet», James Whitcomb Riley. Il a affirmé que Hoosier est né des habitudes pugnaces de nos premiers colons. C’étaient des combattants enthousiastes et vicieux qui creusaient, griffaient et mordaient le nez et les oreilles.C’était un événement si courant qu’un colon entrant dans une taverne le matin après une bagarre et voyant une oreille sur le sol la touchait avec son orteil et demandait avec désinvolture: «À qui l’oreille? > L’écrivain éminent Hoosier, Meredith Nicholson (Les Hoosiers) et bien d’autres ont enquêté sur l’origine de Hoosier. Mais de toute évidence, l’étudiant le plus sérieux de la question était Jacob Piatt Dunn, Jr., historien de l’Indiana et secrétaire de longue date de l’Indiana Historical Society. Dunn a noté que « hoosier » était fréquemment utilisé dans de nombreuses régions du sud au 19ème siècle pour les bûcherons ou les gens des collines. Il a retracé le mot jusqu’à «hoozer», dans le dialecte de Cumberland en Angleterre. Cela dérive du mot anglo-saxon « hoo » qui signifie haut ou colline. Dans le dialecte de Cumberland, le mot «hoozer» signifiait tout ce qui était inhabituellement grand, vraisemblablement comme une colline. Il n’est pas difficile de voir comment ce mot était attaché à un habitant des collines ou à un montagnard. Les immigrants de Cumberland, en Angleterre, se sont installés dans les montagnes du sud (montagnes Cumberland, rivière Cumberland, Cumberland Gap, etc.). Leurs descendants ont apporté le nom avec eux lorsqu’ils se sont installés dans les collines du sud de l’Indiana.

  Comme l’a observé Meredith Nicholson: « L’origine du terme » Hoosier « n’est pas connue avec certitude. » Mais c’est certain que c’est ça. . . Les hoosiers portent fièrement leur surnom. De nombreuses générations de réalisations Hoosier ont doté le terme de connotations fortes et amicales. . . .