« Connaissez-vous mon nom, si je vous voyais Est-ce que ce serait la même chose, si je vous voyais au ciel? demande les paroles de « Tears in Heaven », la chanson à succès émouvante de l’idole de la guitare Eric Clapton. Sorti en 1991, elle s’est classée dans le top 10 dans plus de 20 pays et a remporté les Grammys de la chanson de l’année, album de l’année (Unplugged ) et Meilleure performance vocale pop masculine.
Bien qu’elle ait connu un succès international incroyable, la création de la chanson, comme de nombreuses ballades et lamentations adorées, a été fortement influencée par l’état émotionnel de son créateur. Pour Clapton, elle est né de la douleur suite à la mort accidentelle de son fils Conor, âgé de 4 ans, et il est imprégné de toute la perte, le chagrin et le désir d’un parent en deuil.
Clapton « est devenu froid » quand il a appris la mort accidentelle de son fils
Le fils de Clapton avec son ex-petite amie, l’actrice italienne Lory del Santo, jouait dans l’appartement de New York qu’il partageait avec sa mère le matin du 20 mars, 1991. Conor est tombé accidentellement mort de la résidence du 53e étage par une fenêtre qui se trouvait dans par hasard laissé ouvert suite à des travaux de conciergerie dans l’appartement. Clapton séjournait dans un hôtel à proximité et se préparait à aller chercher Conor pour un déjeuner père-fils prévu et une visite au zoo de Central Park.
«La première chose que j’ai su était un coup de téléphone de leur appartement», se souvient Clapton dans une interview accordée en 1992 à la journaliste britannique Sue Lawley. «Je me préparais en fait à sortir de la chambre d’hôtel pour aller chercher lui pour le déjeuner. Lory était à l’autre bout du fil et elle était hystérique, disant qu’il était mort. Et je ne pouvais pas me laisser croire.
Clapton dit qu’il « est devenu froid » et « s’est arrêté tout de suite » après avoir entendu les nouvelles. Dans un état d’incrédulité, le chanteur de « Layla » se souvient s’être précipité de son hôtel à l’immeuble où il « a vu des ambulances, des camions de pompiers et des véhicules paramédicaux » à l’extérieur. En entrant dans l’appartement, alors rempli de secouristes, Clapton se souvient qu’il se sentait comme la scène n’avait rien à voir avec lui. « J’avais l’impression d’être entré dans la vie de quelqu’un d’autre », a déclaré Clapton à Lawley d’un ton mesuré. « Et je me sens toujours comme ça. » Les funérailles de Conor ont eu lieu deux jours avant le 46 anniversaire de l’artiste.
Lory del Santo et Eric Clapton assistent aux funérailles de leur fils, Conor, à Ripley, Angleterre le 28 mars 1991.
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Le musicien remercie Conor de l’avoir aidé à devenir sobre et à le rester
Clapton a décrit son lien avec Conor comme la relation la plus proche qu’il avait jusqu’alors de sa vie, et il attribue à son fils l’un des principales raisons pour lesquelles il est devenu et reste sobre. À la fin des années 70, le chanteur de « Cocaïne » avait déjà renoncé à son habitude d’héroïne, mais consommait beaucoup d’autres drogues – y compris de la cocaïne – et de l’alcool. C’est la naissance de Conor en 1986 qui a donné à Clapton l’impulsion de se nettoyer. et restez ainsi.
« Je l’ai vraiment fait pour Conor parce que je pensais, pas de mat euh quel genre d’être humain j’étais, je ne pouvais pas supporter d’être avec lui comme ça », écrit Clapton dans ses mémoires de 2007 Clapton: L’autobiographie. « Je ne pouvais pas supporter l’idée que, comme il a vécu suffisamment de vie pour former une image de moi, ce serait une image de l’homme que j’étais alors. »
Seulement trois ans d’abstinence lorsque Conor est mort, Clapton dit que la tragédie lui a donné la force de s’engager pleinement dans sa sobriété au lieu de rechuter. Gérant un profond chagrin, il a passé une grande partie des mois immédiatement après la mort de son fils seul , faisant la navette entre l’Angleterre et Antigua où il assistait à des réunions de sobriété et cherchait du réconfort dans sa guitare et créait de la musique.
Deux chansons écrites à cette époque se sont directement inspirées de ce qui s’était passé dans sa vie. « Circus Left Town » raconte l’histoire d’assister à un cirque avec Conor la nuit précédant sa mort. « Tears in Heaven » est encore plus profondément personnel et pose la question de savoir si nous allons revoir ceux qui sont passés avant nous. Les deux n’étaient à l’origine jamais destinés à public mais Clapton a été encouragé à ajouter ce dernier morceau, co-écrit avec Will Jennings, à la bande originale sur laquelle il travaillait pour le film Rush.
Clapton a également inclus « Tears in Heaven » dans le cadre de son 1992 MTV Unplugged set, qui a ensuite été publié en tant qu’album live. Bien qu’elle ait été créée à la suite de la perte dévastatrice de son enfant, la chanson est devenue un tube international et le single le plus vendu de Clapton aux États-Unis.
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La mort de Conor a encouragé Clapton à se rapprocher de sa fille
La tragédie a également amené Clapton à vouloir jouer un rôle plus important dans la vie de sa fille. Ruth Kelly Clapton est née un an avant Conor et est le seul enfant de Clapton avec Yvonne Kelly, une directrice de studio d’enregistrement de Montserrat. L’offre de Kelly de mieux connaître sa fille dans la période qui a suivi la mort de Conor a été acceptée, et au cours de nombreuses visites, ils ont établi un rapport. «C’était formidable d’être de nouveau en compagnie d’un enfant – mon enfant», écrit Clapton dans ses mémoires.
« En repensant à ces années, je me rends compte de l’effet profond qu’elle a eu sur mon bien-être », se souvient Clapton. « Sa présence dans ma vie a été absolument vitale pour mon rétablissement. En elle, j’avais de nouveau trouvé quelque chose de réel qui m’inquiétait, et cela a joué un rôle déterminant dans ma redevenir un être humain actif. »