Bear Bryant « simplement le meilleur qu’il y ait jamais eu «
Par Mike Puma
Spécial pour ESPN.com
« Son surnom était Bear. Imaginez maintenant un gars qui peut porter le surnom Bear », déclare Joe Namath dans la série SportsCentury d’ESPN Classic.
Bryant « est le premier et le seul, la priorité était de gagner.
Après avoir battu le record de victoires en carrière par un entraîneur-chef de football universitaire, Paul (Bear) Bryant se disait un vieil homme fatigué qui ne s’est jamais lassé du football. Lorsque Bryant a finalement pris sa retraite, il n’a pas eu l’occasion de profiter de la vie loin du match, si cela lui était possible. Il est décédé 28 jours après avoir entraîné son dernier match.
Alors que les 323 victoires majeures de Bryant ont été éclipsé par Joe Paterno de Penn State et Bobby Bowden de Florida State, Bryant a laissé un héritage qui englobe plus de 37 saisons gagnantes au total et cinq championnats nationaux Associated Press en Alabama. Aucun entraîneur universitaire dans la seconde moitié du 20e siècle n’a commandé une plus grande présence. Bryant est devenu une icône, un symbole de force et de droiture morale autant que de succès.
« Même ses pairs dans le secteur du coaching se sentaient en admiration devant lui », a déclaré Paterno. « Il avait un tel charisme. Il était juste une figure géante. »
Le record de Bryant en 38 ans au Maryland, Kentucky, Texas A & M et Alabama était de 323-85-17 (0,780). Il a emmené 29 équipes aux matchs de bowling et en a mené 15 aux championnats de conférence. Dans les années 1960 et 1970, aucune école n’a remporté plus de matchs que l’Alabama (193-32-5).
« Il était tout simplement le meilleur qui ait jamais existé », a déclaré l’ancien entraîneur du Nebraska Bob Devaney.
Se distinguant par le chapeau pied-de-poule qu’il portait en marge, Bryant a modelé les équipes à son image, en se concentrant sur une défense agressive et exécution sur des équipes spéciales. En tant que joueur de l’Alabama, Bryant a démontré sa ténacité en jouant contre le Tennessee avec une jambe cassée.
Premier camp d’entraînement de Bryant en tant que Texas A & L’entraîneur M a fait beaucoup pour écrire son héritage en tant que discipline: Bryant a emmené ses « Junction Boys » dans une petite ville du Texas et a organisé un camp d’entraînement dans lequel plus des deux tiers de ses joueurs ont arrêté.
« Je ne veux pas de gens ordinaires », a déclaré Bryant. « Je veux t les gens qui sont prêts à se sacrifier et à se passer de beaucoup de ces choses que les étudiants ordinaires peuvent faire. C’est ce qu’il faut pour gagner.
Il est né le 11 septembre 1913 dans la communauté de Moro Bottom, près de Fordyce, Ark. Paul était le 11e de 12 enfants, dont trois sont morts les nourrissons. Sa famille était pauvre. Le père de Bryant, Monroe, était agriculteur et sa mère, Ida Mae, s’occupait de la famille. Monroe est tombé malade quand Paul était tout petit, forçant sa femme à diriger la ferme. Les corvées étaient nombreuses pour tous les enfants.
Paul « Bear » Bryant a entraîné le Texas A & M à un record de 25-14-2 de 1954-57.
À 13 ans, Paul déjà mesurait 6 pieds 1 pouce et 180 livres. Il a gagné le surnom qui lui restera à vie en acceptant le défi de lutter contre un ours lors d’un carnaval pour 1 $. Bien que Bryant se soit fait mordre l’oreille, le carnaval ne l’a jamais payé.
La carrière de football de Bryant a commencé comme élève de huitième jouant pour Fordyce High School. Il n’avait jamais vu un match quand il a joué dans son premier, en tant qu’ailier offensif et joueur de ligne défensive. Considéré comme un frappeur féroce, Bryant a remporté les honneurs de tous les États en tant que senior et a conduit Fordyce à un championnat d’État.
Bien qu’il n’ait pas obtenu son diplôme avec sa classe, Bryant a accepté une bourse d’athlétisme en Alabama. À son arrivée à Tuscaloosa en 1931, il s’est inscrit au lycée pour le semestre d’automne pour obtenir son diplôme tout en pratiquant avec Crimson Tide.
Considéré comme l’autre extrémité du futur receveur du Hall of Fame, Don Hutson, Bryant a aidé l’Alabama aller 23-3-2 de 1933 à 1935. Il était une sélection All-SEC de deuxième équipe en 1934 et un choix de troisième équipe en 1935.
En juin 1935, Bryant épousa secrètement Mary Harmon. Leur premier de deux enfants, Mae Martin, est né neuf mois plus tard. Paul Jr. est né en 1944.
Après avoir obtenu son diplôme en 1936, Bryant a été entraîneur adjoint avec l’Alabama pendant quatre ans et Vanderbilt pendant deux ans. Juste au moment où il semblait qu’il pourrait devenir l’entraîneur-chef de l’Arkansas, les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale. Bryant a servi dans la marine, sur l’USS Uruguay, avant de devenir entraîneur-chef d’une équipe de football d’une école de formation avant le vol en Caroline du Nord. la guerre a pris fin, Bryant a été nommé entraîneur-chef au Maryland.
Les Terrapins sont allés 6-2-1 en 1945, mais Bryant a démissionné après la saison parce qu’il considérait le président de l’école comme un intrus. Engagé par le Kentucky, Bryant a immédiatement relancé un programme inactif, menant les Wildcats à une note de 7-3 en 1946.
En huit saisons, les Wildcats de Bryant sont allés 60-23-5 et ont remporté quatre places dans le bol. .
Après la saison 1953, Bryant a signé une prolongation de contrat de 12 ans au Kentucky, dans l’espoir de faire du football le sport principal de l’école. En quelques semaines, cependant, il s’est rendu compte que l’entraîneur de basket-ball populaire Adolph Rupp était également prêt à recevoir une prolongation. Le président de l’école avait dit à Bryant que Rupp serait congédié pour violation des règles. Se sentant comme s’il avait été dupé, Bryant a démissionné.
Bryant a emmené l’Alabama aux matchs de bowling lors de ses 24 dernières saisons.
Cela l’a conduit au Texas A & M, où il a été nommé directeur sportif et entraîneur. Le contrat de six ans de Bryant était de 25 000 $ par saison, plus cela lui demandait de recevoir un pour cent sans précédent de la porte.
Bryant n’a pas perdu de temps à essayer de remodeler les Aggies. Son premier camp de pré-saison (beaucoup l’ont appelé camp d’entraînement) a eu lieu à Junction, Texas, dans la chaleur de 100 degrés. Bryant a commencé le camp avec 111 joueurs, mais tous, sauf 35, ont quitté dans les 10 jours. Parmi les tests de résistance de Bryant était l’interdiction des pauses dans l’eau pour ses joueurs.
Les Aggies sont allés 1-9 en 1954, la seule saison perdante de la carrière de Bryant. Deux ans plus tard, cependant, ils sont allés 9-0-1 et ont remporté le championnat de la Conférence Sud-Ouest. Cependant, Texas A & M n’a pas été invité au Cotton Bowl en raison d’une interdiction de bol de deux ans imposée par la NCAA l’année précédente pour des violations généralisées des règles, y compris des joueurs recevant de l’argent .
Après avoir mené les Aggies à un record de 8-3 en 1957, Bryant a été invité à retourner à son alma mater. Bryant a dit que c’était s’il avait « entendu maman appeler » et signé un contrat de 10 ans pour devenir l’entraîneur-chef et le directeur sportif de l’Alabama.
Bryant a relancé un programme raté, menant le Crimson Tide à un record de 5-4-1 sa première saison, une victoire de plus que l’école avait dans les trois années précédentes combinées. L’Alabama est allé 7-2-2 et un classement n ° 10 en 1959, commençant une série de 24 apparitions consécutives en séries éliminatoires sous Bryant.
Dans les années 1960, l’Alabama a dirigé le football universitaire, remportant les championnats nationaux en 1961, 1964 et 1965. Mais même les meilleurs joueurs de Bryant n’étaient pas exempts de la colère de l’entraîneur. Joe Namath a été suspendu pour les deux derniers matchs de la saison 1963 pour avoir violé la politique sans alcool de Bryant et Ken Stabler a été expulsé de la équipe en 1967 pour les cours de coupe et la fête. Les deux ont finalement eu une seconde chance.
Après la saison 1969, Bryant a réfléchi à une offre de 1,7 million de dollars pendant cinq saisons pour entraîner les Dolphins de Miami. L’argent a tenté Bryant, mais il est resté, affirmant qu’il était en sécurité financière et qu’il ne quitterait jamais l’Alabama uniquement pour des raisons financières.
Pendant des années, Bryant a défendu les accusations de racisme en disant que le climat social ne lui permettait pas de aller après les joueurs noirs. En 1970, Bryant a recruté Wilbur Jackson comme premier joueur de bourse afro-américain de l’Alabama. La saison suivante, John Mitchell est devenu le premier Noir à jouer pour l’Alabama. En 1973, un tiers des partants de l’équipe étaient afro-américains.
The Crimson Tide avait une fiche de 11-0 et se classait n ° 1 en 1973 avant de perdre 24-23 contre Notre-Dame dans le Sugar Bowl .
Un gros buveur, Bryant s’est secrètement enregistré en cure de désintoxication pour alcoolisme au printemps 1978. Il est resté un mois et a repris plus tard à boire.
Les derniers championnats nationaux de l’Alabama sous Bryant sont arrivés dans les saisons 1978 et 1979 quand il est allé 23-1.
En novembre 1981, une victoire de 28-17 sur Auburn était la 315e victoire de Bryant en carrière, lui permettant de dépasser le tout d’Amos Alonzo Stagg. record de temps. (Plus tard, Pop Warner a été reconnu avec 319 victoires.) Après une saison 8-4 en 1982, Bryant a pris sa retraite. Le 26 janvier 1983, il est décédé d’une insuffisance cardiaque. Bear Bryant avait 69 ans.
« Il n’était pas juste un entraîneur », a déclaré l’ancien entraîneur de l’USC John McKay. « Il était l’entraîneur. »
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