J’ai commencé à prendre la pilule quand j’étais à l’université, non pas comme méthode de contrôle des naissances, mais parce que c’était la seule chose qui fonctionnait pour apaiser les symptômes débilitants – crampes angoissantes, maux de tête, et des nausées sévères –- qui accompagnaient mes règles mensuelles.
Il y a environ 10 ans, j’ai brièvement arrêté de prendre la pilule, principalement parce que cela semblait être une bonne idée de donner une pause à mon corps, et à cause d’une vague préoccupations concernant le cancer du sein. Les douleurs menstruelles de retour étaient plus que simplement désagréables. Un mois après l’arrêt de la pilule, j’ai subi un épisode de crampes et de vomissements si horribles que je ne pouvais pas me lever du sol de mon bureau. Mon patron a dû appeler quelqu’un pour venir me chercher et me ramener à la maison. Ce jour-là a scellé à peu près l’affaire pour moi: si cela signifiait rester sur la pilule contraceptive pour toujours, cela semblait mieux que l’alternative douloureuse.
Mais quand j’ai atteint 40 ans, ces doutes lancinants sont revenus. Quels étaient les risques à long terme de prendre un médicament d’ordonnance dérivé d’hormones – et les avantages (sans règles ni symptômes) l’emportaient-ils sur les risques? J’ai commencé à faire des recherches.
La première chose que j’ai apprise, c’est que la pilule contraceptive est l’un des médicaments les plus couramment prescrits aux femmes en âge de procréer. Près de 10 millions de femmes américaines, âgées de 15 à 44 ans, utilisent la pilule, selon le Guttmacher Institute, une organisation qui fait progresser la santé sexuelle et reproductive dans le monde grâce à la recherche, à l’analyse des politiques et à l’éducation du public. Les effets secondaires les plus graves comme les caillots sanguins sont plus fréquents chez les femmes de plus de 35 ans. Même pour les femmes comme moi qui sont en bonne santé, ne fument pas et maintiennent un poids santé, le risque de caillots sanguins augmente avec l’âge.
Soudain, effets secondaires
Pendant de nombreuses années, je prenais du Loestrin, une pilule à faible taux d’œstrogène qui avait bien fonctionné pour moi. Je n’ai ressenti aucun des effets secondaires rapportés, tels que prise de poids, sautes d’humeur, sensibilité et gonflement des seins. Mais alors, alors que je repensais à ma dépendance à l’égard de la pilule, Loestrin a été interrompu et ma prescription a été automatiquement remplacée par Microgestin, une pilule contenant des quantités similaires d’oestrogène et de progestatif. Soudain, j’ai commencé à souffrir de graves étourdissements. J’ai rapidement réalisé que le vertige coïncidait avec le changement de ma prescription, car je ne prenais aucun autre médicament et n’avais aucun problème de santé apparent.
J’ai pris rendez-vous pour voir mon OB-GYN et lui ai parlé de mon état grave. et des vertiges fréquents que je pensais liés au Microgestin. Elle a rejeté mes inquiétudes, disant que j’avais très probablement une infection de l’oreille interne et que je devrais consulter mon médecin de soins primaires ou même un neurologue pour des tests. J’ai quitté son bureau en pensant que mes étourdissements pourraient être quelque chose de plus grave.
Me sentant anxieux, j’ai immédiatement sorti mon téléphone et j’ai cherché Microgestin sur Google, lisant les effets secondaires courants répertoriés par le fabricant et scannant les babillards des utilisateurs en ligne . J’ai vite appris que les étourdissements peuvent être un effet secondaire du médicament et qu’ils peuvent s’aggraver avec la consommation d’alcool. (Je suis un amateur de vin et je bois au moins quelques verres par semaine.) Aucun médecin ne m’avait jamais parlé du lien potentiel entre l’alcool, les pilules contraceptives et les étourdissements; et franchement, j’ai été surpris – et ennuyé – que Google semble être un outil pédagogique plus fiable que mon OB-GYN de New York.
Prendre une décision éclairée
Armé de ces nouvelles informations, j’ai décidé de creuser un peu plus. J’ai lancé un appel à Draion Burch, DO, OB-GYN, professeur adjoint de clinique au département d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh. (Le Dr Burch – ou le Dr Drai, comme ses patients l’appellent – n’est pas seulement un OB-GYN reconnu, mais aussi un ostéopathe, un médecin avec une approche plus holistique du traitement des patients. Je pensais qu’il pourrait être un un peu plus enclin à révéler d’éventuels effets secondaires de prescription à long terme qu’un MD traditionnel.)
FAST FACT: 14% des utilisatrices de pilules (1,5 million de femmes ) prennent la pilule exclusivement à des fins non contraceptives, et 58% la prennent en partie pour des raisons autres que la contraception. Dans ce dernier groupe, la raison la plus courante (31%) était de réduire les crampes ou les douleurs menstruelles.
Source: Guttmacher Institute
Dr. Drai a commencé par décrire certains des effets secondaires courants à court terme de la pilule: ballonnements, nausées, sensibilité des seins et saignements intermenstruels. J’ai eu la chance de n’avoir jamais souffert d’aucun de ces effets secondaires. Nous avons ensuite abordé la question des effets secondaires plus graves et à long terme comme le risque de caillots sanguins chez les femmes de plus de 35 ans, qui, a-t-il confirmé, est vrai et est encore plus important pour les femmes qui fument ou qui font de l’embonpoint.
En discutant de ma propre situation, j’ai mentionné que j’avais des antécédents familiaux d’arythmie, un trouble du rythme cardiaque potentiellement mortel pouvant entraîner un arrêt cardiaque soudain.Mon père, qui avait un faible taux de cholestérol, une tension artérielle normale et un poids santé, a subi un arrêt cardiaque soudain à la suite d’une arythmie presque mortelle. Son long chemin vers la guérison a inclus un long séjour en réadaptation et l’installation d’un défibrillateur cardiaque interne – un type avancé de stimulateur cardiaque. Une tante paternelle souffrait également d’arythmie, bien que son état soit moins grave et bien géré par des médicaments.
Comme les arythmies sont liées à des caillots sanguins et ont une forte composante génétique, j’ai demandé au Dr Drai si cela devait facteur dans ma décision concernant la pilule. Il a dit qu’à ce stade – malgré mes antécédents familiaux – je ne suis pas plus à risque de développer des caillots sanguins que quiconque de plus de 40 ans. Mais, a-t-il averti, si jamais on me diagnostique un problème cardiaque, y compris une arythmie. , Je devrais arrêter de prendre des contraceptifs oraux tout de suite.
Pour plus de réconfort, j’ai retracé une étude sur les maladies cardiaques, les caillots sanguins et les contraceptifs hormonaux publiée dans le New England Journal of Medicine en 2012. Dans Cette étude, des chercheurs de l’Université de Copenhague ont observé plus de 1,6 million de femmes danoises âgées de 15 à 49 ans, de 1995 à 2009, et ont constaté que les comprimés d’œstrogènes à faible dose présentent un faible risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral lié aux caillots sanguins.
Un rapport plus récent de chercheurs de la Loyola University Chicago Stritch School of Medicine note que la pilule augmente le risque d’accidents vasculaires cérébraux ischémiques – ceux qui sont causés par des caillots sanguins. Le risque d’AVC est très faible chez les jeunes femmes en bonne santé sans facteur de risque d’AVC, comme l’hypertension artérielle, le tabagisme ou les migraines. Mais les femmes présentant l’un de ces facteurs de risque ne devraient pas prendre la pilule, ont conclu les chercheurs. Cet avertissement concorde avec celui que le Dr Drai m’a donné au sujet de la pilule et des maladies cardiaques: si jamais je suis diagnostiqué avec un type de maladie cardiaque, je devrais arrêter de prendre la pilule contraceptive immédiatement.
Une préoccupation plus récente est que si les femmes prenant une pilule contraceptive contenant des œstrogènes sont infectées par le COVID-19, leur risque de développer des caillots sanguins pourrait être encore plus élevé. Selon un rapport de 2020 publié dans la revue Endocrinology, des personnes auparavant en bonne santé ont développé des caillots sanguins en tant que complication de l’infection à coronavirus. Ce risque pourrait être aggravé chez les femmes enceintes, utilisant un traitement hormonal substitutif ou prenant des pilules contraceptives. Ainsi, l’infection au COVID-19 pourrait présenter une autre raison pour laquelle une femme pourrait avoir besoin d’arrêter l’utilisation de la pilule.
Le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral lié à un caillot sanguin augmente avec l’âge, en particulier chez les femmes de plus de 35 ans. Avant de prescrire la pilule, un professionnel de la santé posera des questions sur l’âge, les antécédents personnels et familiaux de la femme, l’usage de la cigarette et vérifier le poids, l’indice de masse corporelle et la tension artérielle, entre autres facteurs.
Ma prochaine étape a été d’appeler mon OB-GYN et de lui demander de prescrire une pilule différente. Je lui ai parlé de mes vertiges, alors elle m’a changé pour une autre pilule à faible teneur en œstrogène appelée Lomedia. Cette fois, avant de remplir ma prescription, j’ai fait des recherches sur le médicament et j’ai trollé des babillards électroniques pour savoir comment les autres utilisateurs de pilules géraient les effets secondaires tels que les étourdissements. En bref, j’ai incorporé certains de leurs conseils dans ma routine de prise de pilules:
- Je prends maintenant la pilule la nuit (exactement au même moment) pour qu’elle se métabolise pendant que je dors.
- Je l’avale avec un grand verre d’eau.
- Je surveille ma consommation d’alcool. Ces jours-ci, je bois rarement du vin en semaine et j’essaie aussi de limiter ma consommation d’alcool le week-end.
Ces trois choses ont fait une différence immédiate pour soulager mes étourdissements. Mais je dois aussi ajouter que Lomedia est considérée comme équivalente à Loestrin, la pilule que j’ai prise pendant de nombreuses années. Il est donc possible que cette formulation convienne simplement mieux à mon corps.
Avec mes effets secondaires sous contrôle, je devais encore décider si je voulais continuer à prendre la pilule. J’ai donc dressé une liste des avantages et des inconvénients, sur la base de mes propres recherches et des conseils du Dr Drai. Voici ce que j’ai appris:
Avantages
Les contraceptifs oraux peuvent:
- soulager les symptômes du syndrome prémenstruel, ou PMS (mon plus grand pro)
- Régule le cycle menstruel (depuis des années, je n’ai pas eu de règles du tout, ce qui est typique pour certaines femmes sur le bas d’aujourd’hui -des formules d’œstrogènes.)
- Prévenir l’acné (c’est pourquoi ils sont souvent prescrits aux adolescentes hors AMM)
- Prévenir l’endométriose
- Diminuer le risque de cancer de l’endomètre, colorectal et ovarien
- Atténuer les symptômes de la périménopause (bouffées de chaleur, sautes d’humeur, sueurs nocturnes)
Contre
Les contraceptifs oraux peuvent:
- Augmenter le risque de caillots sanguins, en particulier après 35 ans (mon plus gros inconvénient)
- Augmenter le risque de glaucome, une affection oculaire grave qui entraîne des lésions progressives du nerf optique, chez les femmes âgées de 40 ans ou plus qui ont pris la pilule pendant trois ans ou plus
- Peut-être augmenter le risque de sclérose en plaques, selon une étude PLoS One, bien que l’association était faible et probablement attribuable à d’autres facteurs
- Éventuellement augmenter le ri sk du cancer du sein, en particulier chez les personnes ayant des antécédents familiaux importants de cancer du sein
- Augmenter possiblement le risque de suicide selon une étude publiée dans The American Journal of Psychiatry
La décision finale
Alors qu’est-ce que j’ai finalement décidé? Les récents changements dans la réponse de mon corps à la pilule m’ont certainement fait réfléchir. Est-ce que les étourdissements ne sont que le premier signe que je peux ne pas tolérer la pilule aussi bien que lorsque j’étais plus jeune? Qu’en est-il de mon risque de caillots sanguins en tant que femme de plus de 40 ans – et de mes antécédents familiaux de maladie cardiaque?
Après y avoir longuement réfléchi, j’ai décidé que les bienfaits de la pilule pour changer la vie moi, valent les risques potentiels en ce moment. Il est important de pouvoir travailler quand j’en ai besoin et de savoir que je ne passerai pas deux jours par mois avec des crampes débilitantes, des maux de tête et des nausées.
En même temps, je vais mieux comprendre mes risques maintenant et cela m’a conduit à prendre quelques autres décisions. Je vais prendre rendez-vous avec un cardiologue et faire un bilan complet de ma santé cardiaque. Je veux un état de santé propre afin de pouvoir remplir ma prescription chaque mois en toute conscience, sachant que je n’ai pas d’arythmie, que mon taux de cholestérol est bas, que mon cœur est en bonne santé et mon risque personnel de prendre une pilule contraceptive après l’âge de 40 ans n’est pas supérieur à celui de la personne moyenne. Je surveillerai également attentivement la réaction de mon corps à la pilule et les effets secondaires tels que les étourdissements.
Pour moi, ce sera une sécurité suffisante pour continuer à prendre la pilule jusqu’à ce que j’aie 50 ans. point, je vais me diriger vers la ménopause, et quand ce moment viendra, je prévois d’être une patiente plus informée. Je vais faire mes recherches, examiner mes options et prendre la meilleure décision pour mon corps – et ma santé.