Les humains ont déjà provoqué des changements climatiques majeurs , et nous avons encore mis en branle d’autres changements. Même si nous arrêtions d’émettre des gaz à effet de serre aujourd’hui, le réchauffement climatique continuerait de se produire pendant au moins plusieurs décennies, voire des siècles. C’est parce qu’il faut un certain temps à la planète (par exemple, les océans) pour réagir, et parce que le dioxyde de carbone – le principal gaz piégeant la chaleur – persiste dans l’atmosphère pendant des centaines d’années. Il y a un décalage entre ce que nous faisons et le moment où nous le ressentons.
En l’absence d’action majeure pour réduire les émissions, la température mondiale est en passe d’augmenter de 6 ° C en moyenne (10,8 ° F), selon les dernières estimations. Certains scientifiques affirment qu’une « catastrophe mondiale » se déroule déjà aux pôles de la planète; l’Arctique, par exemple, pourrait être libre de glace à la fin de la saison de fonte estivale d’ici quelques années. Pourtant, d’autres experts sont préoccupés par la Terre. en passant un ou plusieurs « points de basculement » – changements brusques, peut-être irréversibles, qui font basculer notre climat dans un nouvel état.
Mais il n’est peut-être pas trop tard pour éviter ou limiter certains des pires effets du changement climatique. La réponse au changement climatique impliquera une approche à deux niveaux: 1) «atténuation» – réduire le flux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère; et 2) «adaptation» – apprendre à vivre avec le changement climatique et à s’y adapter. été mis en mouvement. La question clé est: quelles seront nos émissions de dioxyde de carbone et d’autres polluants dans les années à venir? Le recyclage et la conduite de voitures plus économes en carburant sont des exemples de changements de comportement importants qui aideront, mais ils ne suffiront pas. Parce que le changement climatique est un problème véritablement mondial et complexe avec des ramifications économiques, sociales, politiques et morales, la solution exigera à la fois une réponse coordonnée à l’échelle mondiale (comme des politiques internationales et des accords entre les pays, une poussée vers des formes d’énergie plus propres) et locale. efforts au niveau de la ville et de la région (par exemple, modernisation des transports publics, amélioration de l’efficacité énergétique, planification urbaine durable, etc.). C’est à nous ce qui se passe ensuite.
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