À la fin de 2004, Internet Movie Database a rapporté que Dustin Hoffman avait soudainement eu envie d’allaiter. Hoffman, alors âgé de 67 ans – qui a confronté la culture dominante à l’autisme dans Rain Man et est devenu mano a mano avec un filovirus de type Ebola dans Outbreak – n’avait-il jamais tout à fait rompu le personnage de son film Tootsie de 1982? Non. Il tenait vraiment à aider avec son premier petit-enfant.
Fait intéressant, il aurait pu prêter une aide, euh, un sein, s’il avait tenu le nouveau-né allaité contre ses mamelons pendant quelques semaines, bien qu’il aurait également pu essayer mourir de faim ou prendre un médicament qui affecterait l’hypophyse de son cerveau.
Il y a eu d’innombrables descriptions littéraires d’hommes qui allaitent miraculeusement, du Talmud à Tolstoï, où, dans Anna Karénine, il y a une courte anecdote sur un bébé qui allaite un Anglais pour se nourrir à bord d’un navire. Le peu de preuves anthropologiques documentées suggèrent que c’est possible. Dans le recueil de 1896 Anomalies and Curiosities of Medicine, George Gould et Walter Pyle répertorient plusieurs exemples de soins infirmiers masculins observés. un homme sud-américain, observé par le naturaliste prussien Alexander von Humboldt, qui a remplacé comme nourrice après que sa femme soit tombée malade ainsi que des missionnaires masculins au Brésil qui étaient la seule source de lait pour th leurs enfants parce que leurs femmes avaient les seins ratatinés. Plus récemment, l’Agence France-Presse a rapporté un court article en 2002 sur un homme de 38 ans au Sri Lanka qui a nourri ses deux filles pendant leur petite enfance après que sa femme est décédée lors de la naissance de son deuxième enfant.
En 1978 livre The Tender Gift: Breastfeeding, l’anthropologue médicale Dana Raphael a affirmé que les hommes pouvaient induire la lactation simplement en stimulant leurs mamelons. L’éminent endocrinologue Robert Greenblatt du Medical College of Georgia était d’accord. Mais Jack Newman, médecin et spécialiste de l’allaitement basé à Toronto, insiste sur le fait que pour produire du lait, un pic hormonal doit se produire. « Cette citation de Tolstoï suggère que le père vient de mettre le bébé au sein et il produirait du lait; je pense que » c’est assez improbable « , dit-il. » Il se pourrait que vous ayez cet homme avec cette tumeur pituitaire et qu’il produise du lait une fois que le bébé commence à téter. «
Newman explique que les perturbations médicales impliquant la prolactine, l’hormone nécessaire pour produire du lait, ont entraîné une lactation spontanée. La thorazine, un antipsychotique populaire utilisé au milieu du XXe siècle, a eu un impact sur le l’hypophyse – la glande endocrine de la taille d’un pois située près de la base du cerveau – provoquant souvent une surproduction de prolactine. Si les taux de prolactine restaient élevés, le lait pourrait suivre. Selon Newman, la lactation est répertoriée comme un effet secondaire possible du médicament pour le cœur digoxine. Une tumeur hypophysaire pourrait également induire la production de lait: « Ce serait la même raison – augmentation des taux de prolactine – dans un cas d’origine médicamenteuse, dans l’autre en raison d’une tumeur ou d’un autre type de problème neurologique. »
In un article de 1995 pour Di scover intitulé «Father» s Milk », l’auteur lauréat du prix Pulitzer et ancien physiologiste Jared Diamond concilie la stimulation du mamelon et le dilemme hormonal, soulignant qu’une telle stimulation peut libérer de la prolactine. Il note également que la famine – qui inhibe le fonctionnement des glandes productrices d’hormones ainsi que le foie qui absorbe les hormones – peut provoquer une lactation spontanée, comme observé chez les survivants des camps de concentration nazis et des camps de prisonniers de guerre japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. « Les glandes se rétablissent beaucoup plus rapidement que le foie lorsque la nutrition normale reprend », écrit-il, « donc les niveaux d’hormones montent en flèche sans contrôle. »
Les mâles de nombreuses espèces de mammifères différentes ont le potentiel de lactate, bien qu’un seul, la chauve-souris Dayak d’Asie du Sud-Est, le fait spontanément. Diamond souligne, cependant, qu’avec la norme sociétale des pères aidant à élever leurs jeunes, la production de lait masculin pourrait en fait être à notre avantage, en particulier avec toutes les femmes de carrière qui tentent d’équilibrer les exigences de l’emploi et de la famille. Pourquoi les hommes auraient-ils encore des mamelons?
« Jusqu’à un certain âge, les garçons et les filles, en tant que fœtus, sont indiscernables, vraiment, alors les femmes conservent quelques restes du canal déférent, qui est le canal que suit le sperme », Newman réponses. « Si vous n’avez pas de chromosome Y, alors certaines hormones sont libérées qui disent: » D’accord, nous « préparerons le tissu mammaire de cet enfant à se développer à la puberté afin qu’elle puisse produire du lait. » Les hommes ne l’ont pas fait, nous n’avons donc généralement pas de tissu mammaire. «
» En fait, un nombre important de garçons vers l’âge de la puberté développent des seins « , poursuit-il, » donc le tissu est là, mais il régresse. » En bref, les hommes peuvent ne pas avoir de seins à part entière, mais ils peuvent certainement allaiter, dans des circonstances extrêmes.