Expérience américaine

Pour tenter de signaler le retour de l’Allemagne dans la communauté mondiale après la défaite de la Première Guerre mondiale , le Comité international olympique a décerné les jeux à l’Allemagne en 1931, avant qu’Adolf Hitler n’accède au pouvoir. Hitler n’était pas intéressé à accueillir les Jeux olympiques jusqu’à ce que le ministre des Lumières publiques et de la Propagande, Joseph Goebbels, le persuade qu’ils pouvaient faire avancer la cause nazie et présenter l’Allemand  » master race. « Le Comité international olympique a chargé la cinéaste Leni Riefenstahl de documenter les jeux; le film Olympia (1938) qui en a résulté, bien que moins un film de propagande que son précédent Triomphe de la volonté (1935), était conforme au nazisme « s glorification de la force physique et de la beauté nordique.

Controverse des athlètes juifs
Avec la construction d’un impressionnant complexe sportif de 325 acres en cours, une controverse internationale a éclaté sur » l’exclusion des athlètes juifs d’Allemagne « par les nazis s équipe olympique. La communauté internationale a condamné l’interdiction comme une violation du code olympique d’égalité et de fair-play, et a appelé au boycott. Le chef du Comité olympique américain, Avery Brundage, a initialement soutenu le boycott, mais a changé d’avis après une inspection menée par les nazis des nouvelles installations. Il a déclaré publiquement que les athlètes juifs étaient traités équitablement. Le 26 septembre 1934, Brundage a annoncé que le Comité olympique américain avait officiellement accepté l’invitation à participer aux Jeux olympiques de Berlin.

La tourmente de l’équipe américaine
Jeremiah Mahoney, le leader franc de l’Union athlétique amateur, a protesté . Il pensait que la participation américaine aux Jeux de Berlin signifiait «apporter un soutien moral et financier américain au régime nazi, qui s’oppose à tout ce que les Américains ont le plus cher». En fin de compte, Mahoney a été écarté par les athlètes, qui ont voté de justesse pour participer. Plus tard, une deuxième controverse olympique a éclaté lorsque les athlètes juifs américains Marty Glickman et Sam Stoller ont été mis au banc et remplacés par les athlètes afro-américains Jesse Owens et Ralph Metcalfe au relais du 400 mètres. Cette décision a été considérée comme une capitulation face à l’antisémitisme nazi.

Triomphe de Jesse Owens
L’équipe olympique américaine était composée de 312 athlètes, dont 19 Afro-Américains et cinq Juifs. Les nazis avaient accepté à contrecœur de laisser les Juifs étrangers participer, mais certains athlètes juifs américains, dont la star de la piste Milton Green, ont choisi de s’asseoir pour protester. Au final, plus de 5 000 athlètes de 49 pays y ont participé. Dans les rues de Berlin, des drapeaux olympiques étaient accrochés aux croix gammées. Pour la presse allemande, habituée à exprimer librement ses préjugés, la présence internationale était un motif de retenue, mais un grand journal nazi rabaissait les athlètes noirs en les qualifiant d ‘«auxiliaires». Mais le dégoût n’a pas pu empêcher le coureur américain Jesse Owens de devenir la star des matchs. Owens a remporté quatre médailles d’or en tout, établissant des records du monde dans les sprints de 100 et 200 mètres, le saut en longueur et le relais de 400 mètres. Après la deuxième journée de compétition, Goebbels a écrit dans son journal: « Nous, Allemands, avons remporté une médaille d’or, les Américains trois, dont deux étaient des Noirs. C’est une honte. Les Blancs devraient avoir honte d’eux-mêmes. »

Sur la voie du pouvoir
A la fin des matchs, l’Allemagne s’est déclarée vainqueur avec 89 médailles allemandes contre 56 pour les Américains. Le régime nazi est revenu avec une vigueur renouvelée à sa politique d’expansionnisme et de politique raciste.