Histoire du F-5E Tiger II
Le développement du Northrop F-5 a commencé en 1954 quand une équipe de Northrop a fait une tournée en Europe et Asie pour examiner les besoins de défense des pays de l’OTAN et de la SEATO. Une étude de conception d’entreprise de 1955 pour un chasseur supersonique léger qui serait relativement peu coûteux, facile à entretenir et capable de fonctionner sur des pistes courtes. L’Armée de l’Air n’a pas initialement regardé favorablement la proposition car elle n’avait pas besoin d’un chasseur léger. Cependant, il lui fallait un nouvel entraîneur pour remplacer le Lockheed T-33 et, en juin 1956, l’armée de l’air annonça qu’elle allait acquérir la version d’entraînement, le T-38 Talon.
Le 25 avril 1962, le ministère de la Défense a annoncé qu’il avait choisi l’avion pour son programme d’assistance militaire (MAP). Les alliés américains de l’OTAN et de SEATO seraient désormais en mesure d’acquérir un avion de guerre supersonique de qualité mondiale à un coût raisonnable. Le 9 août 1962, l’avion reçut la désignation officielle de F-5A Freedom Fighter. Optimisé pour le rôle air-sol, le F-5A n’avait qu’une capacité air-air très limitée et n’était pas équipé d’un radar de contrôle de tir. Le F-5B était la version à deux places du F-5A. Il était généralement similaire au F-5A monoplace mais avait deux sièges en tandem pour les fonctions de double chasseur / entraîneur.
Bien que toute la production de F-5A était destinée au MAP, en octobre 1965, l’US Air Force a «emprunté» 12 F-5A prêts au combat à des fournitures MAP et les a envoyés au Vietnam avec la 4503e Escadre de chasse tactique pour opération. Ce programme a reçu le nom de code de « Skoshi Tiger » (Petit Tigre), et c’est pendant cette période de service que le F-5 a pris son surnom de Tigre.
Le 20 novembre 1970, le Northrop fut déclaré vainqueur de l’IFA (International Fighter Aircraft) pour être le successeur du F-5A / Bs. L’accent était mis sur le rôle de supériorité aérienne des nations confrontées aux menaces des adversaires opérant les MiG-21 de dernière génération. Une commande a été passée pour cinq avions de développement et 325 avions de production. En janvier 1971, il a été reclassé sous le nom de F-5Ej. L’avion est devenu connu sous le nom de « Tiger II ».
L’école d’armes de l’US Navy Fighter (la soi-disant école « Top Gun ») à NAS Miramar a acquis un total de dix F-5E et trois F-5F pour un entraînement au combat aérien différent. En raison des caractéristiques du F-5, qui étaient similaires à celles du MiG-21, il a été utilisé comme avion «agresseur», a équipé le FWS et le VF-126 au NAS Miramar, ainsi que le VF-43 au NAS Oceana. Les trois unités se sont ensuite débarrassées de leur Tiger II en faveur du General Dynamics F-16N. Ces tiger II ont été transmis au VF-95 au NAS Key West et au VFA-127 au NAS Fallon. Au cours de l’exercice 1996, le VFC-13 est passé de NAS Miramar, Californie, au NAS Fallon, NV, et est passé de 12 F / A-18 à 25 F-5. Le programme d’heures de vol du VFC-13 augmentera pour compenser le déclassement prévu des deux escadrons adverses de la composante active restants, le VF-45 et le VFA-127. Cette transition vers les avions de l’adversaire F-5 fournira aux pilotes de la marine active et de réserve une formation au combat air-air à des économies importantes pour le contribuable. Des estimations récentes montrent que le F-5 peut être exploité à un tiers de ce qu’il en coûte à utiliser un F / A-18.