Intelligente, fière et entêtée, Bessie Coleman n’a pas seulement brisé les barrières, elle les a traversées. Coleman était largement reconnue comme l’un des meilleurs pilotes de sa génération – si habile que certains publics étaient prêts à oublier le fait qu’elle était une femme noire. Mais Coleman ne les a jamais laissés oublier: elle a utilisé sa renommée pour promouvoir les droits civils, créer un espace pour les Noirs dans l’aviation et encourager une nouvelle génération de pilotes noirs. Voici des faits audacieux sur la seule et unique Bessie Coleman.
Elle avait un double héritage
Elizabeth « Bessie » Coleman est née le 26 janvier 1892, des métayers du Texas George et Susan Coleman. Les grands-parents de George Coleman étaient Cherokee, donc Bessie était non seulement la première femme noire à voler, mais aussi la première femme autochtone. Malgré une discrimination intense, Coleman n’a jamais abandonné et n’a jamais cédé, prouvant que le ciel appartenait à tout le monde.
Sa mère lui a tout abandonné
Quand Coleman était enfant, son père a quitté leur domicile à Waxahachie, au Texas, et est retourné dans ce qui était alors connu sous le nom de territoire indien dans son État d’origine, l’Oklahoma. pour élever seule les treize enfants Coleman. Comme nous le verrons, Bessie a hérité de la détermination et de la verve de sa mère.
Elle était extrêmement intelligente
Vivre dans le sud isolé n’a pas été facile pour Bessie, 6 ans. Elle devait se lever chaque matin et marcher six kilomètres jusqu’à son école à une seule pièce. Une fois là-bas, Coleman aimait l’école, seulement pour la saison des récoltes pour interrompre ses études. Le moment venu, Bessie a dû suspendre ses études et aider sa famille à ramasser du coton. Malgré ces obstacles, Coleman a excellé. À l’âge de 12 ans, elle a obtenu une bourse pour la Missionary Baptist Church School.
Son Les rêves ont été écrasés
Coleman avait des ambitions encore plus grandes que d’aller au lycée. Après avoir obtenu son diplôme, elle s’est inscrite à l’Université Langston. Même si Coleman avait économisé tout son argent pour payer les frais de scolarité, ce n’était suffisant que pour un semestre. Une fois son terme terminé, Coleman n’a eu d’autre choix que de quitter ses études… et sa vie est devenue encore plus difficile.
Elle avait une histoire d’amour malheureuse
À cette époque, Coleman a épousé un homme nommé Claude Glenn, et leur relation a été tordue. Bien que personne ne sache exactement ce qui s’est passé entre eux, il ne semble pas que leur relation soit un match d’amour. Les jeunes mariés se sont séparés presque immédiatement et, dans un geste glacial, Coleman n’a jamais reconnu publiquement son mari. Aïe.
Elle avait de grandes ambitions
Avec son rêve d’université reporté, Coleman a déménagé au nord de Chicago à la recherche de travail. Vivant avec ses frères, elle a pris un emploi de manucure. Bien sûr, il a payé les factures, mais Bessie cherchait quelque chose de plus grand. Elle le trouverait bientôt.
Sa famille ne croyait pas en elle
Les frères de Coleman sont revenus de la Première Guerre mondiale avec des histoires sur les avions qu’ils avaient vus: des pilotes de chasse, des avions amateurs et des acrobates aériens intrépides. Dans la France libérée, même les femmes étaient autorisées à voler. Ses frères aimaient taquiner la têtue Bess; elle pouvait faire à peu près tout ce qu’elle voulait, disaient-ils, mais elle ne piloterait jamais d’avion. À ce jour, Bessie Coleman en avait à peu près assez de personnes lui disant ce qu’elle ne ferait jamais.
Elle a été brutalement rejetée
Coleman a pris un deuxième emploi dans un salon de chili, dans l’espoir d’économiser suffisamment d’argent pour l’école de pilotage. L’argent, cependant, n’était pas le problème. Coleman était une femme noire, deux traits qui, dans l’Amérique des années 1920, ne volaient pas – au sens propre ou figuré. Coleman a postulé dans des écoles de pilotage à travers les États-Unis. Personne ne la prendrait.
Elle n’a jamais abandonné
L’histoire de Coleman a rapidement atteint le bureau de Robert Sengstackte Abbott, fondateur et éditeur du plus grand journal noir du pays, le Chicago Defender. Abbott a publié un article sur les refus de Coleman, lançant une campagne réussie pour envoyer Coleman à l’école de pilotage en France. Bientôt, Bessie Coleman prenait des cours de français et rêvait de son tout premier vol.
Elle avait Professeurs célèbres
En novembre 1920, Bessie Coleman arrive à l’école des frères Caudron en France. Dire que c’était un gros problème serait un euphémisme.Les Frères Caudron étaient la réponse de la France aux Frères Wright. Ils ont appris à voler et ont finalement transformé leur passe-temps en une immense usine d’avions. Enfin, Coleman était à sa place… mais les bons moments ne dureraient pas éternellement.
Elle La vie éclata devant ses yeux
Coleman a effectué ses premiers vols dans un Nieuport 82, un biplan monomoteur construit pour le combat pendant la Première Guerre mondiale. Mais il y avait un énorme problème avec les «Big Julies», comme on les appelait: ils étaient enclins à l’échec. Un jour sombre, Coleman a en fait vu l’un de ses camarades étudiants en aviation plonger à sa fin dans l’un de ces avions. , Coleman a maintenu le cap… mais ce serait un sombre présage.
Elle était une cliente cool
Quand Coleman apprenait à voler dans sa Big Julie, l’avion crachait souvent pendant quelques brefs moments terrifiants, mais même alors, elle ne laissait jamais ses nerfs l’arrêter.
Elle était la première
Le 15 juin 1921, Coleman a terminé sa formation et obtenu sa licence de pilote, devenant ainsi la première femme noire et la première femme autochtone à devenir pilote entièrement brevetée. De plus, parce que sa licence était délivrée par la Fédération Aéronautique Internationale, elle est devenue la première Autochtone et première personne noire de tout sexe à obtenir une licence de pilote internationale. Elle est entrée dans l’histoire deux fois en une journée, mais elle en voulait quand même plus.
Elle a gagné des surnoms glorieux
Au cours de son bref passage dans le ciel, Bessie Coleman a acquis une réputation pour son style de vol flamboyant et casse-cou. Grâce à ses vols éblouissants, Coleman a également gagné des surnoms assez extravagants. Les fans adorables de Coleman l’appelaient Queen Bess, Brave Bessie et « The Only Race Aviatrix In The World ».
Elle avait un montage de formation
Dans les jours qui ont précédé les vols de passagers commerciaux, l’argent réel était dans le vol acrobatique. Coleman était un excellent pilote, mais elle avait besoin d’apprendre quelques trucs. Il y avait juste un problème : les écoles de pilotage de Chicago n’enseignaient pas le vol acrobatique ou ne l’enseignaient pas à Bessie Coleman. Une fois de plus, Coleman s’est rendue en Europe à la recherche d’un professeur. Elle en a trouvé un – pas moins qu’Anthony Fokker, fondateur du célèbre des avions de combat qui portent son nom. Coleman a passé le printemps et l’été 1922 à étudier avec le personnel de Fokker et est rentré chez lui, déterminé à être le pilote le plus excitant d’Amérique.
Elle a redonné
Le vol n’était pas la seule chose qui gardait Coleman en France. Elle est restée juste assez longtemps pour participer au deuxième Congrès panafricain. Le Congrès panafricain, organisé par des personnalités légendaires WEB Dubois et Ida Gibbs Hunt, a réuni des délégués noirs du monde entier pour plaider en faveur de la décolonisation de l’Afrique et de la fin du racisme.
Elle a fait un retour triomphant
À son retour aux États-Unis, avant même qu’elle ne monte dans le cockpit et s’envole au-dessus de l’Amérique , Bessie Coleman était déjà une célébrité. Les journalistes l’ont accueillie au port, désireux d’en savoir plus sur cette pilote noire. La distribution de l’émission Shuffle Along de Broadway a décerné à Coleman un prix spécial pour sa contribution à la communauté noire.
She had Daring Tricks
Coleman a donné sa première représentation le jour de la fête du Travail, 1922, à Curtiss Field, Long Island, New York. Elle a été rejointe par « The Black Eagle », Hubert Julian, un aviateur trinidadien-canadien qui a effectué des sauts en parachute tout en jouant du saxophone!
The People Went Wild for Her
La première représentation de Coleman a été un franc succès. Pour compléter son salaire, Coleman est restée dans les parages après le spectacle, offrant aux spectateurs curieux la possibilité de voler avec elle . Un tour rapide autour de l’aérodrome coûtait 5 $, une grosse somme dans les années 1920.
Elle La famille était fière d’elle
Coleman a joué à nouveau six semaines plus tard devant une foule de sa ville natale à l’aérodrome de Checkerboard de Chicago. Cette performance était particulièrement spéciale: parmi les 2000 spectateurs se trouvaient la famille de Coleman, y compris sa mère, sœurs et nièces. Coleman était ravie d’avoir sa famille présente – en grande partie à cause de son plan secret…
Elle a fait pression sur sa sœur
Coleman a pensé qu’elle pourrait persuader sa sœur, Gloria, de faire un saut en parachute.Bessie est allée jusqu’à obtenir une combinaison rouge, blanche et bleue pour sa sœur, et a même publié des annonces dans les journaux annonçant le saut. Imaginez la surprise de Gloria; elle n’avait été ni formée ni informée du plan de Bessie. Avec peut-être moins de courage, bien que beaucoup plus de bon sens, Gloria a informé Bessie qu’elle ne sauterait pas d’un avion cet après-midi-là, et la combinaison étoilée est tombée à la poubelle.
Elle a rendu un hommage déchirant
Coleman donnerait d’autres performances à Gary, Memphis et Boston. Elle a dédié cette dernière à Harriet Quimby, la première femme à recevoir une licence de pilote et la première à survoler la Manche. Malheureusement, Quimby n’était pas en vie pour voir l’hommage de Coleman. Elle avait péri dans un accident d’avion en 1912 dans le Massachusetts. Coleman ne le savait pas à l’époque, mais elle ferait face à un destin étrangement similaire.
Elle était un Ace Flyer
Coleman a ébloui le public avec ses audacieuses manœuvres aériennes. Des figures 8, des boucles de boucles, des plongées et des ascensions – Coleman pouvait tout faire. Elle a même fait des sauts en parachute. Des foules immenses se sont rendues pour voir la femme désormais présentée comme « Queen Bess, the World’s Greatest Woman Flier » et il n’a pas fallu longtemps avant qu’Hollywood ne la remarque.
Elle a refusé la célébrité du film
Bientôt, Coleman a frappé le grand succès. On lui a offert un rôle dans le film, Shadow and Sunshine. pour promouvoir son émission de pilotage et gagner suffisamment d’argent pour ouvrir sa propre école de pilotage, Coleman a sauté sur l’occasion. Mais elle s’est retirée de la production quand elle a vu le scénario. Le personnage de Coleman, une femme indigente en haillons en lambeaux, l’a frappée comme stéréotypée et désobligeante; elle a refusé de la jouer.
Elle a écrit sa propre histoire
Coleman, de toute évidence, avait de meilleures idées pour un film. En 1926, elle écrivit au producteur de films RE Norman, proposant un film sur sa propre vie. Coleman espérait que le biopic s’intitulerait Hier, aujourd’hui et demain. Malheureusement, le destin l’empêcherait le film de ne jamais être faite.
Elle a pris position
Son refus de apparaît dans Shadow and Sunshine n’était qu’un exemple de la façon dont Bessie Coleman a utilisé son talent et sa popularité pour soutenir l’égalité des droits. Elle a absolument refusé de se produire pour un public séparé et était toujours prête à partager la vedette avec d’autres aviateurs et interprètes noirs. Entre les spectacles aériens, Coleman donnait des conférences sur l’aviation et les droits civils dans les écoles et les églises.
Elle voulait pour enseigner
Le but ultime de Coleman était d’ouvrir sa propre école de pilotage, qui accepterait les femmes noires. Elle n’a jamais oublié le sentiment d’être exclue des écoles de pilotage en Amérique et ne voulait pas que quelqu’un d’autre se sente une telle discrimination.
Elle est passée sous une nouvelle direction
Après un spectacle aérien à Gary, Indiana, Coleman a rencontré David Lewis Behncke, le futur président de l’Association des pilotes de ligne. Behncke avait appris à voler pendant la guerre et avait utilisé cette compétence pour établir une entreprise fructueuse de fret aérien. Behncke était bien connu, bien relié et possédait une flotte de ses propres avions; lorsqu’il a proposé de devenir le manager de Coleman, elle a facilement accepté.
Elle a volé pour une raison tragique
L’amour de Coleman pour le vol a des racines déchirantes. Elle disait souvent et croyait vraiment que « l’air est le seul endroit exempt de préjugés. »
Elle a eu une rupture amère
Le partenariat avec Behncke n’a pas duré longtemps. Behncke ne voulait pas que Coleman vole dans le sud isolé, où les lois Jim Crow et les foules hostiles pourraient rendre l’opération très risquée. Jamais intrépide, insista Coleman. Coleman releva Behncke de ses fonctions et déplaça courageusement sa base d’opérations de Chicago à Houston.
Elle était une patronne
Coleman a trouvé le remplaçant de Behncke très pratique. Son nouveau manager et agent de publicité, William Wills, était également son mécanicien. Malheureusement, leur collaboration était vouée à un fin totalement tragique.
Elle avait des amis célèbres
Avec tout ce temps elle a passé dans le ciel, Coleman était obligé de se faire des amis dans les hauts lieux. eman évoluait dans le même cercle social que les acteurs, danseurs, musiciens. Même le prince occasionnel passait. Coleman était un ami proche de l’extraordinaire danseuse-chanteuse Josephine Baker. Inspirée par Coleman, Baker a obtenu sa propre licence de pilote en 1933.
Elle avait un travail étrange
En tant que jeune fille, Coleman a gagné de l’argent en travaillant comme manucure. Sa rapidité et sa valeur étaient telles qu’elle devint connue comme la peintre d’ongles la plus rapide de Chicago. Un an plus tard, lorsque Coleman a déménagé à Orlando, elle est revenue à ses racines en ouvrant un salon de beauté. Elle a utilisé l’entreprise pour économiser suffisamment d’argent pour ouvrir son école de pilotage et acheter son propre avion.
Elle aimait « Jenny »
Le vol était un passe-temps coûteux, et Coleman a essayé d’économiser de l’argent partout où elle le pouvait. Habituellement, elle avait recours à l’emprunt d’un avion pour ses performances. En 1923, Coleman avait finalement économisé assez d’argent pour acheter son propre avion – un Curtiss JN-4 « Jenny » avec un moteur huit cylindres OX-5 et un plafond de 6 500 pieds. Malheureusement, le plaisir de Coleman serait de courte durée.
Elle a survécu à un crash d’avion
Lors d’une représentation en 1923, l’amour de Coleman pour le ciel l’a amenée dans un monde de danger ardent. Alors qu’elle pilotait son tout nouveau biplan devant une foule de 10 000 personnes, la machine s’est soudainement coupée. Il s’est écrasé dans le sol, se brisant en éclats. « Brave Bess » a boité loin de l’accident avec une jambe cassée et quelques côtes fissurées. Il a fallu un an à Coleman pour récupérer, mais elle a eu de la chance de survivre. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle était hors du bois.
L’histoire se souvient d’elle
Coleman a reçu un grand nombre d’honneurs pour elle Contributions à la fuite des obstacles. Sa ville natale de Waxahachie, au Texas, porte son nom à une rue, et un collège à proximité de Cedar Hills, au Texas, est nommé en son honneur. En 1995, le Service postal des États-Unis a publié un timbre de Bessie Coleman dans le cadre de leur série Black Heritage.
Elle était en bonne compagnie
Coleman n’était pas le seul pilote noir à l’époque du jazz américain. Eugène Jacques Bullard avait volé pour la France pendant la Première Guerre mondiale, remportant la Croix de Guerre, avant d’être immobilisé sur ordre du gouvernement américain. James Banning a obtenu une licence de pilote en Amérique après prendre lesso ns d’un tuteur privé. En dépit de leurs propres luttes et réalisations, aucun des prédécesseurs masculins de Coleman n’a gagné ses lettres de créance, n’a montré autant de talent brut ou n’a attiré autant d’attention.
Ses pairs l’adoraient
Même si Col3man était le summum de sa profession, ses camarades pilotes noirs ne se sentaient pas jaloux de Coleman ou n’en voulaient pas à son succès. Au contraire, Coleman a inspiré les pilotes noirs à monter plus haut dans leur domaine. William J. Powell, un autre pionnier de l’aviation noire, a en fait nommé son club de pilotes le Bessie Coleman Aero Club en hommage à elle.
Elle a obtenu un mémorial célèbre
Le 26 janvier 2017, le 125e anniversaire de sa naissance, Coleman a reçu l’un des plus grands honneurs qui puissent être décernés à une personne. Pour célébrer son anniversaire et ses contributions à l’aviation, Goggle a fait de Coleman le sujet du Doodle de ce jour.
Elle est allée dans l’espace
En 1992, l’astronaute Mae Jemison est devenue la première femme noire dans l’espace. En montant en orbite, elle a emporté avec elle une photo de son inspiration, Bessie Coleman.
Son nom demeure
En 1929, William Powell a fondé son Bessie Coleman Aero Club. Leur premier ordre du jour: réaliser enfin le rêve de Coleman d’une école de pilotage pour les pilotes noirs. L’instructeur en chef de l’école était le grand admirateur de Coleman, James Banning.
Elle était presque oubliée
Alors que le décès de Coleman a secoué la communauté afro-américaine, il n’a pas été remarqué par les médias blancs. En 2019, le New York Times a finalement publié une notice nécrologique de l’aviatrice pionnière dans sa colonne « Overlooked ».
Elle a pris une décision irréfléchie
En 1926, Coleman a acheté un nouvel avion, un autre Curtiss JN-4, à un vendeur de Dallas. Le JN-4 était le modèle préféré de Coleman, mais celui-ci était en une forme si rugueuse que son mécanicien, William Wills, a dû s’arrêter cinq fois alors qu’il ramenait l’avion de Dallas à Jacksonville. Il a supplié Coleman de ne pas utiliser l’avion, mais Coleman voulait le tester par elle-même. / p>
Elle a progressé
Avec Wills au volant, Coleman est monté et a commencé à planifier le spectacle aérien du lendemain.Après tout, elle l’avait déjà fait tant de fois auparavant, de quoi s’inquiéter?
Elle a effectué un dernier vol
Alors que l’avion commençait à tourner , Coleman a été éjectée de son siège. Elle a chuté vers le sol, tandis que Wills s’efforçait désespérément de reprendre le contrôle de l’avion. Il n’a pas réussi; à l’insu de Coleman ou de Wills, une clé s’était coincée dans le moteur. L’avion a percuté un champ de Floride, tuant Wills immédiatement et brûlant l’épave de son corps. Mais le sort de Coleman était bien plus sombre.
Son crash a une histoire inédite
L’accident a été une terrible tragédie pour la plupart des pilotes. Pour un homme, c’était un appel rapproché. John Betsch, le récent diplômé de l’Université Howard qui avait organisé le salon aéronautique de Jacksonville, avait initialement accepté de monter en tant que passager de Coleman pour un autre vol d’essai avant le spectacle … et il aurait pu être coupable d’une partie de l’accident.
Son accident n’était pas innocent
Il a été suggéré que Betsch lui-même, sans être responsable pour l’accident, était responsable de l’incendie qui a incinéré le corps de Wills. Choqué par la vue de l’accident, Betsch aurait laissé tomber sa cigarette allumée dans une flaque d’essence. Le feu est retourné directement à l’épave, et bientôt les flammes ont englouti toute la scène.
Her La fin était tragique
Bessie Coleman, Brave Bess, est tombée à 2 000 pieds dans les airs alors que l’avion était toujours incontrôlable et est mort à l’impact avec le sol. Elle n’avait que 34 ans. Pourtant, ce n’est même pas la fin de l’histoire.
Le monde l’a pleurée
Les personnes en deuil ont organisé un service funéraire Coleman en Floride avant que son corps ne retourne à Chicago pour l’inhumation. Lors d’une cérémonie commémorative à Chicago, plus de 10 000 personnes se sont rendues pour faire leurs adieux à Coleman. Des représentants de la 370th Infantry de l’armée américaine – anciennement appelée African American Eighth Infantry – lui ont servi de porteurs.
Elle fait partie d’une tradition
Bessie Coleman réside maintenant au Lincoln Cemetery, Chicago. Depuis 1931, les membres de la Challenger Pilots ‘Association, le premier aéroclub noir de Chicago, survolent la tombe de Coleman et déposent des fleurs.