Bien qu’Arthur reçoive des fils dans les contes arthuriens anciens et tardifs, il se voit rarement octroyer des générations supplémentaires significatives de descendants. C’est au moins en partie à cause de la mort prématurée de ses fils, qui dans la tradition postérieure incluent généralement (et en évidence) Mordred. Dans certains cas, y compris dans Le Morte d’Arthur, l’incapacité de Guinevere à produire un héritier légitime contribue à la chute d’Arthur.
Amr est le premier à être mentionné dans la littérature arthurienne, apparaissant dans l’Historia Brittonum du IXe siècle: «Il y a une autre merveille dans la région qui s’appelle Ercing. Un tombeau s’y trouve à côté d’une source qui s’appelle Licat Amr; et le nom de l’homme qui est enterré dans le tombeau s’appelait ainsi: Amr. Il était le fils d’Arthur le soldat, et Arthur lui-même l’a tué et enterré à cet endroit même. Et les hommes viennent mesurer la tombe et la trouvent tantôt six pieds de long, tantôt neuf, parfois douze, parfois quinze. Quelle que soit la longueur que vous pourriez mesurer à un moment donné, une deuxième fois, vous ne trouverez pas qu’elle ait la même longueur – et je l’ai moi-même mis à l’épreuve. « Pourquoi Arthur a choisi ou a été forcé de tuer son fils n’est jamais clair. . La seule autre référence à Amr vient de la romance galloise post-galfridienne Geraint, où « Amhar fils d’Arthur » est l’un des quatre chambellans d’Arthur avec le fils de Bedwyr Amhren.
Gwydre est pareil malchanceux, étant abattu par le sanglier géant Twrch Trwyth à Culhwch et Olwen, avec deux des oncles maternels d’Arthur – aucune autre référence aux oncles de Gwydre ou d’Arthur ne survit. Un autre fils, connu seulement d’un Gallois du XVe siècle. texte, serait mort sur le terrain de Camlann:
Sanddef a chassé le corbeau du visage de Duran. Chère et bien-aimée, sa mère l’a élevé. Arthur
On en sait plus sur le fils d’Arthur Llacheu. Il est l’un des «trois hommes bien dotés de l’île de Grande-Bretagne», selon la Triade 4, et il se bat aux côtés de Cei dans le poème arthurien primitif Pa gur yv y porthaur ?. Comme son père est dans Y Gododdin, Llacheu apparaît dans la poésie galloise du XIIe siècle et plus tard comme un standard de comparaison héroïque et il semble également avoir été également une figure du folklore topographique local. Pris ensemble, il est généralement admis que toutes ces références indiquent que Llacheu était une figure d’une importance considérable dans le premier cycle arthurien. Néanmoins, Llacheu meurt aussi, avec le conférencier du poème pré-galfridien Ymddiddan Gwayddno Garanhir ac Gwyn fab Nudd se souvenant qu’il avait «été là où Llacheu a été tué / le fils d’Arthur, horrible en chansons / quand les corbeaux ont croassé le sang.»
Les romans « Loholt (Lohot) apparaît généralement comme un fils de Guenièvre dans des œuvres telles que Lanzelet (comme Ilinot / Elinot) et Perlesvaus, mais dans le cycle de la Vulgate, il est le fils illégitime d’Arthur par Lyzianor ( Lions). Il est traîtreusement tué par Kay pour que ce dernier puisse s’attribuer le mérite de la défaite du géant Logrin à Perlesvaus, et meurt de maladie après son sauvetage de la prison Dolorous par Lancelot dans la Vulgate. Thomas Malory l’a renommé Borre (Bohart, Boarte) le Cure Hardy, le confondant apparemment avec un autre personnage des textes français.
Medraut / Mordred est une exception majeure à cette tradition d’une mort sans enfant pour Arthur » Mordred, comme Amr, est tué par Arthur – à Camlann – selon Geoffrey de Monmouth et la tradition post-galfridienne mais, contrairement aux autres, on lui attribue deux fils, qui se sont tous deux soulevés contre le successeur et cousin d’Arthur Constantin III avec l’aide des Saxons. Cependant, dans l’Historia de Geoffrey (lorsque les motifs du meurtre d’Arthur des fils de Mordred et Mordred apparaissent pour la première fois), Mordred n’était pas encore réellement le fils d’Arthur. Sa relation avec Arthur a été une fois de plus réinterprétée dans le cycle de la Vulgate, car il a été le résultat d’un inceste involontaire entre Arthur et sa sœur. Cette histoire est préservée dans les romans ultérieurs, avec le motif d’Arthur sachant par Merlin que Mordred grandirait pour le tuer, et donc au moment du cycle post-Vulgate, Arthur a conçu un complot, semblable à celui d’Hérode, pour tuer tous les enfants. né le même jour que Mordred afin d’essayer de se sauver de ce destin.
La Post-Vulgate présente également un autre des fils illégitimes d’Arthur, qui survit presque aussi longtemps que Mordred. Après les forces d’Arthur lui-même sur une fille d’un chevalier nommé Tanas, il ordonne à l’enfant d’être nommé soit Guenevere ou Arthur le Petit (Arthur le Petit). Après avoir grandi avec une mère adoptive, le garçon est fait chevalier par Tristan et se révèle bientôt supérieur à même Gawain et Percival. Cependant, il est publiquement connu seulement comme le chevalier inconnu car il a accepté de garder sa lignée secrète afin de ne pas faire honte au roi Arthur avec l’histoire du viol de sa mère. Fidèle à son père, il se bat dans plusieurs guerres contre des ennemis nationaux et étrangers, et est l ‘un des compagnons de Galahad pendant la quête du Graal.Après la mort de son père, il est vaincu par Bleoberis dans son duel vengeur jusqu’à la mort à la fin du cycle. Sa malédiction mourante sur le royaume désormais sans héritier de Logres se manifeste finalement par l’invasion du diabolique King Mark « s qui détruit presque tous les vestiges du règne du roi Arthur.
La littérature ultérieure a élargi encore plus la famille d’Arthur. Le Petit Brut 1309 de Rauf de Boun répertorie le fils d’Arthur Adeluf III comme roi de Grande-Bretagne, mentionnant également ses autres enfants Morgan le Noir et Patrick le Rouge par une reine des fées sans nom. La romance du XVIe siècle de Richard Johnson, Tom a Lincoln, ajoute un autre fils illégitime, le Tom éponyme de la reine des fées, nommé Caelia. – Des œuvres médiévales, telles que la pièce de théâtre du XVIIIe siècle de Henry Fielding, Tom Thumb, ont parfois donné à Arthur plus de filles. Une autre de ces filles est l’héroïne éponyme Melora (Mhelóra) de la romance irlandaise du 16ème siècle Les aventures d’Orlando et Melora (Eachtra Mhelóra agus Orlando), qui s’habille en homme et devient connue sous le nom de Chevalier du Surcoat bleu afin de sauver son amant Orlando du sort de Merlin. Dans le poème du XVIIIe siècle de Walter Scott La mariée de Triermain, Gyneth est la fille d’Arthur issue de sa romance avec une reine demi-djinn Guendolen, qui est punie par Merlin pour sa vanité en étant endormie magique pendant plusieurs siècles jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée et réveillée par un baiser. L’une des filles d’Arthur des textes précédents est Hilde mentionnée dans la saga islandaise Þiðreks du XIIIe siècle (Thidrekssaga), tandis que la saga Möttuls datant de la même période met en scène un fils d’Arthur du nom d’Aristes.