Qu’entend-on par fausse grossesse?
La fausse grossesse, la grossesse fantôme, la pseudo-grossesse ou la pseudocyèse sont tous des termes qui désignent un affichage de comportement maternel (maternel) combiné avec les signes physiques de la grossesse après l’oestrus («chaleur») chez une chienne qui n’est pas réellement enceinte. Une fausse grossesse peut survenir chez une chienne, qu’elle ait été accouplée ou non. La majorité des chiennes intactes présenteront des signes de fausse grossesse après un cycle œstral.
Quels sont les signes de fausse grossesse et quand surviennent-ils?
« … imite les symptômes d’une vraie grossesse. »
Les symptômes d’une fausse grossesse commencent généralement quatre à neuf semaines après la période de chaleur précédente, et imitent les symptômes d’une vraie grossesse. Les signes les plus courants de pseudo-grossesse comprennent l’élargissement de la glande mammaire avec ou sans production de lait, la léthargie, les vomissements périodiques et la rétention d’eau. La femelle a souvent un appétit diminué mais semble rarement perdre du poids, probablement en raison de la quantité excessive de liquide qu’elle retient.
Ces symptômes peuvent survenir à tout âge et ne suivent pas nécessairement chaque œstrus. La sévérité des signes cliniques varie d’un individu à l’autre et peut varier d’un cycle à l’autre chez le même chien.
Les changements de comportement de la pseudo-grossesse comprennent la nidification, l’activité maternelle, l’agitation, la diminution de l’intérêt pour l’activité physique et parfois même une agression. Certains chiens affectés montreront des signes de faux travail, puis protégeront les jouets ou autres petits objets.
Pourquoi ces symptômes se produisent-ils?
» Après un cycle œstral, ses ovaires commencent à produire des hormones … «
Après que la chienne a eu un cycle œstral, ses ovaires commencent à produire des hormones, qu’elle est enceinte ou non. Ces hormones préparent l’utérus à recevoir les fœtus et à maintenir la grossesse. Si la chienne est enceinte, les hormones continueront à être produites jusqu’à peu de temps avant la naissance des chiots. Si elle n’est pas enceinte, les taux d’hormones commencent à baisser après 4 à 6 semaines. Dans les premiers stades, l’augmentation des niveaux d’hormones circulantes provoque des changements qui imitent la grossesse. À mesure que les niveaux d’hormones diminuent chez la chienne non enceinte, ils envoient des signaux au corps qui stimulent le faux travail et le développement de la glande mammaire. La raison pour laquelle ces changements hormonaux se produisent chez la chienne non enceinte reste un mystère.
Comment traite-t-on la fausse grossesse?
« Cas bénins de les fausses grossesses ne nécessitent pas de traitement … «
Les cas bénins de fausses grossesses ne nécessitent pas de traitement car les symptômes disparaîtront dans environ 14 à 21 jours.
Si le chien semble physiquement malade ou si les changements de comportement sont suffisamment graves pour être préoccupants, un traitement est indiqué. Le traitement est symptomatique et peut inclure une tranquillisation pour soulager l’anxiété, un traitement avec des diurétiques afin de réduire la production de lait ou de soulager la rétention d’eau; dans de rares cas, un traitement hormonal peut être nécessaire.
Si la femelle n’est pas utilisée pour la reproduction, une ovariohystérectomie est recommandée pour éviter de futurs épisodes. Idéalement, cette stérilisation chirurgicale doit être effectuée une fois tous les symptômes résolus. Si elle est stérilisée chirurgicalement alors qu’elle présente des signes de pseudo-grossesse, les symptômes peuvent persister pendant plusieurs semaines malgré le fait qu’elle ait été stérilisée.