L’été chaud et pluvieux en Caroline du Nord a préparé le terrain pour ce qui pourrait être une année meilleure que la moyenne pour feuillage d’automne, selon un expert forestier de la NC State University.
« Si les conditions météorologiques se maintiennent et que nous ne voyons pas de changements dramatiques, nous devrions avoir une belle saison des couleurs cette année », a déclaré Robert Bardon, professeur de ressources forestières et environnementales et doyen associé à la vulgarisation au College of Natural Resources. « Les conditions météorologiques d’automne font une grande différence dans ce que nous allons voir pour les couleurs d’automne. »
Au cours des derniers mois, le temps pluvieux a empêché les conditions de sécheresse et créé une canopée luxuriante de feuilles vertes, selon Bardon. Alors que le temps se transforme en journées ensoleillées et en températures plus basses dans les semaines à venir, cela créera d’excellentes conditions pour la production de sucre dans les feuilles. Les feuilles utilisent la lumière du soleil pour transformer l’eau et le dioxyde de carbone en oxygène et en glucose – une forme de sucre. Ce sucre, surtout en grande quantité, est essentiel pour aider les feuilles à produire leurs couleurs vibrantes chaque automne.
Mais de fortes pluies et de violentes tempêtes survenant plus tard dans la saison pourraient avoir un impact négatif sur le feuillage d’automne, selon Bardon. En cas de mauvais temps, par exemple, les feuilles pourraient tomber prématurément, entraînant une saison de coloration plus courte. Et si de longues périodes humides se produisent pendant l’automne, il pourrait y avoir moins de production de sucre à l’intérieur des feuilles. L’impact de moins de sucres se traduit par des couleurs moins vives.
Pourquoi les feuilles changent de couleur
Les feuilles ont une couleur à cause de produits chimiques appelés pigments. Le pigment le plus abondant des feuilles est appelé chlorophylle. Ce produit chimique produit la couleur verte des plantes et les aide à produire de l’énergie à partir de la lumière du soleil – un processus appelé photosynthèse. À mesure que l’été passe à l’automne, les feuilles changent de couleur parce que la chlorophylle se décompose.
«La plupart des couleurs sont déjà là; la chlorophylle masque les autres couleurs que nous voyons», a expliqué Bardon. «À mesure que la chlorophylle se dissout. – parce qu’il suit son cours pour la plante – les couleurs jaune ou orange apparaissent. »
En plus de la chlorophylle, il existe deux autres types de pigments dans les feuilles des plantes. Ceux-ci incluent les caroténoïdes, qui sont responsables des couleurs jaune et orange des feuilles, et les anthocyanes, qui produisent les couleurs rouge et violette des feuilles. Semblables à la chlorophylle, ces pigments sont soit retenus soit jetés par les feuilles pendant la saison d’automne. Le mélange de ces différentes quantités de pigments est ce qui détermine la couleur des feuilles.
« C’est comme le rouge que vous voyez dans les betteraves ou l’orange que vous voyez dans les carottes et les patates douces », a déclaré Bardon. « Ces couleurs sont également mises en valeur avec la production de sucre qui se produit dans les feuilles. l’automne. »
Comment voir le pic du feuillage d’automne
Le feuillage d’automne atteint son apogée à divers moments dans l’État. Cette année, l’Almanach des fermiers prédit que le feuillage d’automne atteindra son apogée dans la partie intérieure de l’État entre le 12 et le 28 octobre. Le long de la côte, cependant, les observateurs de feuilles peuvent s’attendre à voir des couleurs de pointe entre le 19 octobre et le 4 novembre.
Si vous voulez avoir un premier aperçu du feuillage d’automne de cette année, vous voudrez peut-être vous diriger vers les montagnes. Les altitudes plus élevées subissent généralement le changement de couleur en premier. Cela comprend la partie nord des montagnes, en particulier dans les comtés de Ash et d’Allegheny. Selon Bardon, cela se produit généralement à la fin octobre. À partir de là, les changements de couleur se déplaceront à travers l’État jusqu’à la côte. Les zones côtières voient généralement des changements de couleur une ou deux semaines après les autres régions.
« Si vous ne pouvez pas vous rendre dans les montagnes, il y a toujours des couleurs à voir dans le Piémont », a déclaré Bardon. « Si vous êtes une personne côtière, il y a aussi de nombreuses opportunités là-bas. »
Les endroits communs pour voir le feuillage à son apogée se trouvent dans les parcs d’État et les forêts d’État et nationales. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes visitent les Blue Ridge Mountains, qui longent la Caroline du Nord, la Virginie, le Tennessee et la Géorgie du Nord, pour voir le feuillage d’automne de l’État. Cependant, au milieu de la pandémie de COVID-19, les gens peuvent vouloir regarder ailleurs et même envisager différents moyens de voir les feuilles, comme sur un kayak, un canoë ou un bateau.
« Cherchez les petits parcs, le des parcs de comté qui sont hors des sentiers battus. Ceux-ci sont peut-être moins peuplés, ce qui sera important pour les gens pendant le COVID-19 », a déclaré Bardon.« Même marcher le long des voies vertes au sein de vos communautés, sortir simplement, marcher dans vos quartiers, sont toujours des occasions de voir les couleurs de l’automne. «