Une femme afghane rendue célèbre par une couverture de National Geographic en 1985 a parlé exclusivement à la BBC de son espoir d’un nouveau départ , après avoir été expulsée du Pakistan.
Sharbat Gula vit maintenant avec son fils de cinq ans et ses trois filles à Kaboul, où elle dit vouloir mener une vie normale après des années de tragédie et de difficultés.
Son portrait à 10 ans est devenu une image emblématique des réfugiés afghans fuyant la guerre.
La seule fois où elle s’est entretenue avec les médias auparavant, dit sa famille, c’était pour un documentaire de 2002 après Steve McCurry, qui a pris sa photo originale, l’a retrouvée au Pakistan et a découvert qui elle était.
Sharbat Gula n’avait aucune idée que son visage était célèbre dans le monde entier depuis près de 17 ans .
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- La catastrophe imminente de réfugiés en Afghanistan
Comme beaucoup d’Afghans, elle a cherché refuge au Pakistan et y a vécu pendant 35 ans – mais elle a été emprisonnée et expulsé l’automne dernier pour avoir obtenu «illégalement» des papiers d’identité pakistanais.
«Nous avons passé un bon moment là-bas, avons eu de bons voisins, avons vécu parmi nos propres frères pachtounes. Mais je ne m’attendais pas à ce que le gouvernement pakistanais me traite ainsi à la fin », m’a dit Sharbat Gula à sa résidence temporaire à Kaboul.
Son cas mettait en lumière l’arrestation arbitraire et la déportation forcée de réfugiés afghans dans le conflit actuel entre les deux pays.
Il est illégal pour les non-Pakistanais d’avoir une carte d’identité depuis leur première délivrance dans les années 1970, mais la loi n’était souvent pas appliquée.
Prison « la plus dure »
Désormais malade et fragile dans la quarantaine, les yeux obsédants de Sharbat Gula sont toujours perçants, pleins de peur et d’espoir.
Elle dit qu’elle avait déjà vendu sa maison au Pakistan parce qu’elle craignait d’être arrêtée là-bas pour «ne pas avoir les papiers appropriés pour rester».
Deux jours avant un retour prévu en Afghanistan, sa maison a été perquisitionnée tard dans la soirée et elle a été emmené en prison.
Le gouvernement pakistanais a ordonné aux deux millions de réfugiés afghans sur son sol de partir.
Sharbat Gula pense que les autorités pakistanaises voulaient l’arrêter avant qu’elle ne parte.
«J’ai dit à la police que je n’avais fabriqué cette carte d’identité que pour deux choses: éduquer mes enfants et vendre ma maison – ce qui n’était pas possible de se passer de la carte d’identité.
Elle a purgé une peine de 15 jours de prison, la première semaine en prison et la deuxième à l’hôpital où elle a été traitée pour l’hépatite C.
« C’était l’incident le plus dur et le pire de ma vie. «
Conscient des dommages à la réputation, le Pakistan a proposé plus tard de la laisser rester – mais elle a refusé.
« Je leur ai dit que je vais dans mon pays. J’ai dit: » Vous m’avez permis ici pendant 35 ans, mais à la fin m’a traité comme ça. « C’est assez. »
Son mari et sa fille aînée sont morts à Peshawar et y sont enterrés.
« Si je voulais rentrer, ce sera juste pour prier sur les tombes de mon mari et de ma fille qui sont enterrés devant la maison dans laquelle nous vivions. »
Le portrait
La photo « Afghan Girl » a été prise par Steve McCurry en 1984 dans un camp de réfugiés près de Peshawar, alors que Sharbat Gula étudiait dans une école de tentes. Publié en 1985, il est devenu l’une des couvertures de magazine les plus reconnaissables jamais imprimées.
Pendant des années, elle ignorait sa célébrité.
« Quand mon frère m’a montré la photo, j’ai reconnu moi-même et lui ai dit que oui, c’est ma photo. »
Comment se sentait-elle?
« Je suis devenu très surpris de ne pas aimer les médias et prendre des photos depuis l’enfance. Au début, j’étais préoccupé par la publicité de ma photo, mais quand j’ai découvert que j’étais la cause du soutien / de l’aide pour de nombreuses personnes / réfugiés, je suis devenu heureux. «
Aucun des six enfants de Sharbat Gula – une autre fille est morte trop jeune et est enterrée à Peshawar – ne partage la couleur de ses yeux.
Mais son frère, Kashar Khan, le fait, et les yeux de l’une de ses trois sœurs étaient également verts.
Elle dit que sa grand-mère maternelle avait des yeux de la même couleur.
Sharbat Gula était une enfant qui vivait avec sa famille dans le district de Kot, dans l’est de la province de Nangarhar, lorsque les forces soviétiques ont envahi l’Afghanistan en 1979.
« Il y avait une guerre entre les Russes et l’Afghanistan – c’est pourquoi nous sommes partis, beaucoup de dégâts / destructions ont été causés. »
Sa mère est morte d’appendicite dans le village à l’âge de huit ans. Comme des centaines de milliers d’autres Afghans, sa famille (son père, quatre sœurs et un frère) a émigré au Pakistan et a commencé à vivre sous une tente dans un camp de réfugiés appelé Kacha Garahi, à la périphérie de Peshawar.
Elle était mariée à 13 ans. Mais son mari, Rahmat Gul, a été diagnostiqué plus tard avec l’hépatite C et est décédé il y a environ cinq ans. Sa fille aînée est également décédée des suites d’une hépatite il y a trois ans, à l’âge de 22 ans, laissant une fille de deux mois.
Accueil chaleureux
Sharbat Gula a rencontré le président Ashraf Ghani au palais présidentiel à son retour, et plus tard l’ancien président Hamid Karzai.
« Ils m’ont respecté, m’ont accueilli chaleureusement. Je les remercie. Que Dieu les traite bien. «
Le gouvernement a promis de la soutenir financièrement et de lui acheter une maison à Kaboul.
« J’espère que le gouvernement tiendra toutes ses promesses », m’a-t-elle dit.
Le district de Kot est un bastion de militants liés au soi-disant groupe État islamique, donc elle peut « t rentrer chez lui dans son village. Son frère aux yeux verts et des centaines d’autres ont fui la région, craignant la brutalité de l’EI.
» Nous ne pouvons même pas visiter notre village maintenant à cause de l’insécurité et nous n’avons pas refuge à Jalalabad. Notre vie est une lutte d’une épreuve à l’autre », dit-il.
Mais la priorité de Sharbat Gula est de rester dans son pays, de guérir et de voir ses enfants être éduqués et vivre une vie heureuse.
« Je veux fonder une association caritative ou un hôpital pour traiter tous les pauvres, les orphelins et les veuves », dit-elle.
« J’aimerais que la paix s’installe dans ce pays, afin que les gens ne deviennent pas des sans-abri. Que Dieu répare ce pays. »