La fonction publique chinoise, le système administratif du gouvernement chinois traditionnel, dont les membres ont été sélectionnés par concours. Le système de la fonction publique chinoise a donné à l’empire chinois la stabilité pendant plus de 2000 ans et a fourni l’un des principaux débouchés pour la mobilité sociale dans la société chinoise. Il a ensuite servi de modèle pour les systèmes de fonction publique qui se sont développés dans d’autres pays d’Asie et d’Occident.
La dynastie Qin (221–207 avant notre ère) a établi le premier empire bureaucratique chinois centralisé et a ainsi créé le besoin d’un système administratif pour le doter en personnel. Le recrutement dans la bureaucratie Qin était basé sur les recommandations des fonctionnaires locaux. Ce système a été initialement adopté par la dynastie Han suivante (206 av.J.-C. – 220 CE), mais en 124 avant JC, sous le règne de l’empereur Han Wudi, une université impériale a été créée pour former et tester les fonctionnaires dans les techniques du gouvernement confucéen.
La dynastie Sui (581–618) a adopté ce système Han et l’a appliqué de manière beaucoup plus systématique comme méthode de recrutement officiel. Ils ont également introduit la règle selon laquelle les fonctionnaires d’une préfecture doivent être nommés par le gouvernement central plutôt que par des aristocrates locaux et que la milice locale doit être soumise aux fonctionnaires du gouvernement central. La dynastie Tang (618–907) a créé un système d’écoles locales où les érudits pouvaient poursuivre leurs études. Ceux qui souhaitaient entrer aux échelons supérieurs de la bureaucratie ont ensuite participé aux examens de jinshi, qui testaient les connaissances d’un candidat sur les classiques confucéens. Ce système est progressivement devenu la principale méthode de recrutement dans la bureaucratie; à la fin de la dynastie Tang, la vieille aristocratie a été détruite et son pouvoir a été pris par la noblesse savante, qui dirigeait la bureaucratie. Cette élite non héréditaire allait finalement devenir connue en Occident sous le nom de «mandarins», en référence au mandarin, le dialecte chinois qu’ils employaient.
Le système de la fonction publique s’est étendu à ce que beaucoup considèrent comme son point culminant sous la dynastie Song (960–1279). Des écoles publiques ont été créées dans tout le pays pour aider les personnes talentueuses mais indigentes, les contacts commerciaux étaient interdits entre les fonctionnaires liés par le sang ou le mariage, les parents de la famille impériale n’étaient pas autorisés à occuper des postes élevés et les promotions étaient fondées sur un système de mérite dans lequel une personne qui en a proposé une autre pour l’avancement était considérée comme totalement responsable de la conduite de cette personne.
Presque tous les fonctionnaires Song des échelons supérieurs de la bureaucratie ont été recrutés en passant le diplôme jinshi, et les examens sont devenus des affaires régulièrement établies. Après 1065, ils ont eu lieu tous les trois ans, mais uniquement pour ceux qui ont réussi les premiers tests de qualification au niveau local.
Sous la dynastie Ming (1368–1644), le système de la fonction publique a atteint sa forme définitive, et la dynastie Qing qui a suivi (1644–1911 / 12) ) a copié le système Ming pratiquement intact. Au cours de cette période, aucun homme n’a été autorisé à servir dans son district d’origine et les fonctionnaires ont été renouvelés dans leur travail tous les trois ans. L’examen de recrutement a été divisé en trois étapes: le xiucai («talent cultivé»), ou licence, détenu au niveau de la préfecture locale, le juren («homme recommandé»), donné au chef-lieu de la préfecture; et le jinshi, tenu à Pékin. Bien que seul le passage du jinshi rende un éligible à de hautes fonctions, le passage des autres diplômes lui confère certains privilèges, tels que l’exemption du travail et les châtiments corporels, les allocations du gouvernement et l’admission au statut de la haute bourgeoisie (juren).
Des précautions élaborées ont été prises pour éviter la tricherie, différents districts du pays ont reçu des quotas de recrutement dans le service pour empêcher la domination d’une région donnée, et la question de test a été limitée aux Neuf classiques du confucianisme. L’examen est devenu si stylisé que la forme établie pour une épreuve d’examen est devenue le fameux «essai à huit pattes» (bagu wenzhang), qui avait huit titres principaux, n’utilisait pas plus de 700 caractères et traitait de sujets selon un certain Il n’avait aucun rapport avec la capacité du candidat à gouverner et était souvent critiqué pour avoir placé une maîtrise du style au-dessus de la pensée.
Le système d’examen a finalement été aboli en 1905 par la dynastie Qing au milieu de la modernisation L’ensemble du système de la fonction publique tel qu’il existait auparavant a été renversé avec la dynastie en 1911/12.