Le général et dictateur Francisco Franco (1892-1975) a régné sur l’Espagne de 1939 jusqu’à sa mort. Il accéda au pouvoir pendant la sanglante guerre civile espagnole lorsque, avec l’aide de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste, ses forces nationalistes renversèrent la Deuxième République démocratiquement élue. Adoptant le titre de « El Caudillo » (Le chef), Franco a persécuté les opposants politiques, réprimé la culture et la langue des régions basque et catalane d’Espagne, censuré les médias et exercé par ailleurs un contrôle absolu sur le pays. a vieilli et à sa mort, le pays est passé à la démocratie.
Franco: les premières années
Francisco Franco y Bahamonde est né le 4 décembre 1892 à El Ferrol, une petite ville côtière de la pointe nord-ouest de l’Espagne. Jusqu’à l’âge de 12 ans, Franco fréquenta une école privée dirigée par un prêtre catholique. Il entra ensuite dans une école secondaire navale dans le but de suivre son père et son grand-père dans une carrière militaire en mer. En 1907, cependant , le gouvernement espagnol à court d’argent a temporairement suspendu l’admission des cadets à l’Académie navale. En conséquence, Franco s’est inscrit à l’Académie d’infanterie de Tolède, obtenant son diplôme trois ans plus tard avec des notes inférieures à la moyenne.
Après une brève publication de retour à El Ferrol, Franco s’est porté volontaire pour combattre une insurrection au Maroc sous contrôle espagnol. Il est arrivé au début de 1912 et y est resté en grande partie sans interruption jusqu’en 1926. En chemin, il a survécu à une blessure par balle à l’abdomen, a reçu un certain nombre de promotions et de récompenses au mérite et a pris le temps d’épouser Carmen Polo y Martínez Valdés, avec qui il aurait une fille. À 33 ans, Franco est devenu le plus jeune général de toute l’Europe. Il a ensuite été choisi pour diriger la nouvelle Académie militaire générale de Saragosse.
Franco et la Deuxième République
Une dictature militaire embrassée par le roi Alphonse XIII a gouverné l’Espagne de 1923 à 1930, mais les élections municipales tenues en avril 1931 ont déposé le roi et inauguré la soi-disant Seconde République. Au lendemain des élections, les candidats républicains gagnants ont adopté des mesures qui ont réduit le pouvoir et l’influence de l’armée, de l’Église catholique, des élites propriétaires et d’autres intérêts enracinés. Franco, un droitier autoritaire connu, a été réprimandé pour avoir critiqué les actions des responsables et envoyé à un poste isolé près d’El Ferrol. De plus, son Académie militaire générale a été fermée.
Néanmoins, Franco a été ramené dans les bonnes grâces du gouvernement en 1933 lorsqu’une coalition de centre-droit a remporté les élections. L’année suivante, il a déployé des troupes du Maroc vers les Asturies dans le nord de l’Espagne pour réprimer une révolte de gauche, une action qui a fait quelque 4 000 morts et des dizaines de milliers d’emprisonnés. Pendant ce temps, la violence de rue, les assassinats politiques et le désordre général s’intensifiaient à droite comme à gauche. En 1935, Franco devient chef d’état-major de l’armée. Lorsqu’une coalition de gauche remporta le prochain tour des élections en février 1936, lui et d’autres chefs militaires commencèrent à discuter d’un coup d’État.
Franco et la guerre civile espagnole
Banni à un poste éloigné en aux îles Canaries, Franco a d’abord hésité dans son soutien à la conspiration militaire. Il s’est cependant pleinement engagé à la suite de l’assassinat par la police du monarchiste radical José Calvo Sotelo. Le 18 juillet 1936, des officiers militaires ont lancé un soulèvement à plusieurs volets qui leur a permis de contrôler la majeure partie de la moitié ouest du pays. Le rôle de Franco était de voler au Maroc et de commencer à transporter des troupes sur le continent. Il a également pris des contacts avec l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste, obtenant des armes et d’autres formes d’assistance qui se poursuivraient pendant toute la durée de ce qui est devenu la guerre civile espagnole (1936-39).
En quelques mois, Franco a été nommé chef du gouvernement nationaliste rebelle et commandant en chef (generalísimo) des forces armées. Il a unifié une base de soutien en obtenant le soutien de l’Église catholique, en combinant les partis politiques fascistes et monarchistes et en dissolvant tous les autres partis politiques. Pendant ce temps, sur le chemin du nord, ses hommes – qui comprenaient des milices fascistes – ont mitraillé des centaines, voire des milliers de républicains dans la ville de Badajoz. Des dizaines de milliers de prisonniers politiques supplémentaires seraient exécutés par les nationalistes plus tard dans les combats. Les républicains divisés en interne, qui ont assassiné leur propre part d’opposants politiques, n’ont pas pu arrêter la lente avancée nationaliste malgré le soutien de l’Union soviétique et des Brigades internationales. Les bombardements allemands et italiens ont aidé les nationalistes à conquérir les terres basques et les Asturies en 1937. Barcelone, le cœur de la résistance républicaine, tomba en janvier 1939 et Madrid se rendit en mars, mettant ainsi fin au conflit.
La vie sous Franco
De nombreuses personnalités républicaines ont fui le pays à la suite de la guerre civile, et des tribunaux militaires ont été mis en place pour juger ceux qui restaient. Ces tribunaux ont envoyé des milliers d’Espagnols à leur mort et Franco lui-même a admis au milieu des années 40 qu’il avait 26 000 prisonniers politiques sous clé. Le régime franquiste a également fait du catholicisme la seule religion tolérée, interdit les langues catalane et basque à l’extérieur du foyer, interdit les noms catalan et basque pour les nouveau-nés, interdit les syndicats, promu des politiques d’autosuffisance économique et créé un vaste réseau de police secrète pour espionner
Bien qu’il sympathise avec les puissances de l’Axe, Franco est resté en grande partie en dehors de la Seconde Guerre mondiale (1939-45) mais a envoyé près de 50 000 volontaires pour combattre aux côtés des Allemands sur le front soviétique. Franco a également ouvert ses ports aux sous-marins allemands et a envahi la ville administrée internationalement de Tanger au Maroc. Après la guerre, l’Espagne a été confrontée à un isolement diplomatique et économique, mais cela a commencé à fondre à mesure que la guerre froide se réchauffait. En 1953, l’Espagne a autorisé les États-Unis à construire trois bases aériennes et une base navale sur son sol en échange d’une aide militaire et économique.
À mesure que Franco vieillissait, il évitait de plus en plus les affaires politiques quotidiennes, préférant plutôt chasser et poisson. Dans le même temps, les contrôles de police et la censure de la presse ont commencé à se relâcher, les grèves et les manifestations sont devenues plus courantes, certaines réformes du libre marché ont été introduites, le tourisme a augmenté et le Maroc a obtenu son indépendance. Franco est décédé le 20 novembre 1975, après avoir subi une série de crises cardiaques. Lors de ses funérailles, de nombreux personnes en deuil ont levé le bras en signe de salut fasciste.
La vie après Franco
En 1947, Franco avait déclaré qu’un roi lui succéderait, et en 1969, il a choisi Prince. Juan Carlos, le petit-fils du roi Alfonso XIII, pour le rôle. Bien que Juan Carlos ait passé beaucoup de temps aux côtés de Franco et ait publiquement soutenu le régime, il a fait pression pour le changement dès son accession au trône, y compris la légalisation des partis politiques. Les premières élections post-franquistes ont eu lieu en juin 1977 et, à l’exception d’une tentative de coup d’État de 18 heures en 1981, l’Espagne est restée démocratique depuis lors.