La terre
Les océans et le littoral
Fleuves et lacs
Reliefs
Climat
L’Afrique du Sud occupe la pointe la plus méridionale de l’Afrique avec son long littoral s’étendant à plus de 3 000 km de la frontière désertique avec la Namibie sur la côte atlantique vers le sud autour de la pointe de l’Afrique, puis au nord jusqu’à la frontière du Mozambique subtropical sur l’océan Indien.
Le pays compte plus de 290 parcs de conservation. Il abrite près de 300 espèces de mammifères, environ 860 espèces d’oiseaux et 8 000 espèces végétales. La course annuelle de sardines est la plus grande migration de la planète.
L’Afrique du Sud comprend huit sites du patrimoine mondial et est divisée en huit biomes.
Les sites du patrimoine sont:
- Berceau de l’humanité
- Paysage culturel de Mapungubwe
- Paysage culturel et botanique de Richtersveld
- Robben Island
- Région florale du Cap protégée Zones
- Parc de la zone humide iSimangaliso
- Dôme de Vredefort
- Parc uKhahlamba / Drakensberg
Les biomes sont:
- Prairies
- Savane
- Succulent Karoo
- Nama Karoo
- Forêt
- Fynbos
- Désert
- Fourré.
Le pays est considéré comme le berceau de l’humanité et possède 40% de toutes les découvertes d’hominidés sur Terre.
La terre
S’étendant latitudinalement de 22 ° S à 35 ° S et longitudinalement de 17 ° E à 33 ° E, la superficie de l’Afrique du Sud couvre 1 219 602 km2.
Les caractéristiques physiques vont du bushveld, des prairies, des forêts, des erts et majestueux sommets des montagnes, aux larges plages préservées et aux zones humides côtières.
Le pays partage des frontières communes avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et le Swaziland, tandis que le royaume de montagne du Lesotho est enclavé par le territoire sud-africain au sud-est.
Les îles Prince Edward et Marion, annexées par l’Afrique du Sud en 1947, se trouvent à 1 920 km au sud-est du Cap.
Les océans et le littoral
Le courant chaud Mozambique-Aiguilles longe les côtes est et sud jusqu’au cap Aiguilles, tandis que le courant froid de Benguela coule vers le nord le long de la côte ouest jusqu’au sud de l’Angola. Le contraste de température entre ces deux courants explique en partie des différences importantes de climat et de végétation, ainsi que des différences de vie marine.
Les eaux froides de la côte ouest étant beaucoup plus riches en oxygène, les nitrates, les phosphates et le plancton que ceux de la côte est, l’industrie de la pêche sud-africaine est centrée sur la côte ouest.
La baie de Saldanha sur la côte ouest est le seul port naturel idéal.
Rivières et les lacs
Aucune des rivières du pays n’est commercialement navigable et la plupart des embouchures ne conviennent pas comme ports car de grands bancs de sable bloquent l’entrée pendant la majeure partie de l’année.
L’Afrique du Sud n’a pas de lacs naturels importants . Les lacs artificiels sont principalement utilisés pour l’irrigation des cultures.
Le fleuve Orange est le plus grand fleuve d’Afrique du Sud. S’élevant dans les montagnes du Drakensberg, il traverse les hauts plateaux du Lesotho et rejoint le fleuve Caledon entre le Cap oriental et l’État libre avant de se jeter dans l’océan Atlantique, il forme la frontière avec la Namibie.
Autres grands fleuves comprennent les Vaal, Breede, Komati, Lepelle (anciennement Olifants), Tugela, Umzimvubu, Limpopo et Molopo.
Reliefs
La superficie de l’Afrique du Sud se divise en deux grandes catégories physiographiques: plateau intérieur et la terre entre le plateau et la côte.
Le Grand Escarpement, le relief le plus important et le plus continu du pays, forme la frontière entre ces deux zones. Sa hauteur au-dessus du niveau de la mer varie d’environ 1 500 m dans l’escarpe Roggeveld coiffée de dolérite au sud-ouest, à une hauteur de 3 482 m dans le KwaZulu-Natal Drakensberg.
À l’intérieur des terres de l’escarpement se trouve le plateau intérieur, qui est le prolongement sud du grand plateau africain s’étendant au nord jusqu’au désert du Sahara. Le plateau est caractérisé par de larges plaines d’une hauteur moyenne de 1 200 m au-dessus du niveau de la mer. Le plateau disséqué du Lesotho, qui est à plus de 3 000 m au-dessus du niveau de la mer, est le plus important.
Entre le Grand Escarpement et la côte se trouve une zone dont la largeur varie de 80 km à 240 km dans le à l’est et au sud, et de 60 à 80 km à l’ouest. Au moins trois subdivisions majeures sont reconnues: les pentes du plateau oriental, la ceinture plissée du Cap et les régions adjacentes et les pentes du plateau occidental.
Climat
Un site subtropical, tempéré par l’océan sur trois les côtés du pays et l’altitude du plateau intérieur, expliquent les conditions tempérées chaudes. L’Afrique du Sud est un pays relativement sec, avec une pluviométrie annuelle moyenne d’environ 464 mm.Alors que le Cap occidental reçoit la plupart de ses précipitations en hiver, le reste du pays est généralement une région à précipitations estivales.
Les températures en Afrique du Sud ont tendance à être plus basses que dans d’autres pays à des latitudes similaires en raison principalement de une plus grande élévation au-dessus du niveau de la mer.
Sur le plateau intérieur, l’altitude – Johannesburg se situe à 1 694 m – maintient les températures estivales moyennes en dessous de 30 ° C. En hiver, pour la même raison, les températures nocturnes peuvent chuter au point de congélation ou baisser à certains endroits. Les régions côtières de l’Afrique du Sud sont donc relativement chaudes en hiver. Il existe un contraste saisissant entre les températures sur les côtes est et ouest du pays, en raison respectivement du courant chaud des Aiguilles et du courant froid de Benguela qui balaient les côtes.