Chicago BearsEdit
Blanda a été signé par les Chicago Bears pour 600 $ en 1949, un montant que le propriétaire George Halas a demandé quand il a fait l’équipe, comme Blanda a été donné un contrat lucratif pour beaucoup plus d’argent. Bien qu’il soit principalement utilisé comme quart-arrière et placekicker, Blanda a également vu du temps du côté défensif du ballon au secondeur. Ce n’est qu’en 1953 que Blanda est devenu le meilleur quart-arrière des Bears, mais une blessure l’année suivante a effectivement mis fin à son statut de première corde. Pendant les quatre années suivantes, il a été utilisé principalement dans le rôle de botteur. Plus tard, commentant sa relation éprouvante avec Halas, a noté Blanda, « il était trop bon marché pour même m’acheter une chaussure de foot. » Blanda a plus tard réfléchi que dans les années 1950, le jeu professionnel avait dépassé Halas, qui semblait manquer de l’intérêt qu’il avait auparavant.
Houston OilersEdit
Blanda avec les Oilers en 1961
Blanda a pris sa retraite après la saison 1959 en raison de l’insistance de Halas à ne l’utiliser que comme botteur, mais est revenu en 1960 après la formation de la Ligue américaine de football. Il a signé avec les Oilers de Houston en tant que quart-arrière et botteur. Il a été ridiculisé par les médias sportifs comme un «rejet de la NFL», mais il a ensuite mené les Oilers aux deux premiers titres de champion de l’histoire de l’AFL, et il a été le quart-arrière All-AFL et a remporté le titre de joueur de l’année de l’AFL en 1961 Au cours de cette saison, il a mené l’AFL en verges par la passe (3 330) et passes de touché (36). Ses 36 passes de touché en 1961 ont été les plus lancées par un quart-arrière de la NFL / AFL en une seule saison, jusqu’à ce qu’elles soient égalées par YA Tittle des Giants de New York de la NFL deux ans plus tard en 1963. La marque de Blanda et Tittle est restée le record. jusqu’à ce qu’il soit dépassé par les 48 passes de touché de Dan Marino en 1984. Les 42 interceptions de Blanda lancées en 1962 sont un record qui tient toujours.
En 1962, il a passé deux jours de 400 verges pour les Oilers: un effort de 464 verges contre les Bills de Buffalo le 29 octobre, avec quatre passes de touché (victoire 28–16); et 418 verges trois semaines plus tard contre les Titans de New York, cette fois avec sept passes de touché dans une victoire de 49–13. Blanda a réussi 36 touchés cette saison. À 13 reprises, il s’est connecté sur quatre passes de touché ou plus au cours d’un match, et le 1er novembre 1964, a déchaîné 68 passes pour Houston contre l’éventuel champion Buffalo Bills.
De 1963 à 1965, Blanda a dirigé le AFL dans les tentatives de passes et les achèvements, et classé dans le top dix pour les tentatives, les complétions, les verges et les touchés pendant sept saisons consécutives. Quatre fois All-Star de l’AFL, la carrière déjà longue de Blanda semblait terminée lorsqu’il a été libéré par les Oilers le 18 mars 1967. Cependant, les Oakland Raiders l’ont signé en juillet, voyant son potentiel en tant que passeur de sauvegarde et contributeur. un kicker fiable.
Plus tard, Blanda est resté un fervent partisan de l’héritage de l’AFL, déclarant: «Cette première année, les Houston Oilers ou Los Angeles Chargers (24–16 perdants contre les Oilers dans le match pour le titre ) aurait pu battre le champion de la NFL (Philadelphie) dans un Super Bowl. « Blanda a ajouté: » Je pense que l’AFL était capable de battre la NFL dans un match du Super Bowl dès 1960 ou « 61. Je regrette juste que nous ne l’ayons pas fait « Je n’ai pas la chance de le prouver. »
Oakland RaidersEdit
En 1967, la première saison de Blanda avec les Raiders, ses talents de botteur l’ont aidé à mener l’AFL avec 116 points. points. Dans deux cas, sa jambe a contribué à jouer un rôle dans les victoires des Raider: un trio de buts sur le terrain a aidé à contrarier le champion en titre de la ligue de Kansas City Chiefs le 1er octobre; dans les dernières semaines de la saison régulière, Blanda a démarré quatre buts sur le terrain derrière une foule hostile de Houston dans une victoire de 19–7 sur son ancienne équipe, les Oilers, aidant à gagner une mesure de vengeance. Trois semaines plus tard, les Raiders ont de nouveau rencontré les Oilers lors du match de championnat de l’AFL et ont remporté 40–7.
Les Raiders ont continué à participer au Super Bowl II, mais ont perdu les deux derniers matchs du championnat de l’AFL dans les dix -année d’histoire de la ligue.
En 1970, Blanda a été libéré pendant la saison d’exhibition, mais a rebondi pour établir sa 21e saison professionnelle. Au cours de cette saison, Blanda, à 43 ans, a réalisé une remarquable séquence de cinq matchs. Contre les Steelers, Blanda a lancé trois touchés pour soulager un Daryle Lamonica blessé. Une semaine plus tard, son panier de 48 verges à trois secondes de la fin a sauvé un match nul 17-17 avec les Chiefs de Kansas City. Le 8 novembre, il est de nouveau sorti du banc pour lancer une passe de touché pour égaler les Browns de Cleveland avec 1:34 à jouer, puis a lancé un panier de 53 verges avec 0:03 à faire pour la victoire 23-20. Immédiatement après le panier gagnant, le présentateur de la radio des Raiders Bill King a déclaré avec enthousiasme: « George Blanda vient d’être élu roi du monde! » Dans le prochain match de l’équipe, Blanda a remplacé Lamonica au quatrième quart et connecté avec Fred Biletnikoff sur une passe de touché avec 2:28 à gauche dans le jeu pour vaincre les Broncos de Denver, 24–19.La semaine suivante, le panier de 16 verges de Blanda dans les dernières secondes a battu les Chargers de San Diego, 20-17.
Dans le match pour le titre de l’AFC contre les Colts de Baltimore, Blanda a de nouveau soulagé un Lamonica blessé, complétant 17 des 32 passes pour 217 verges et 2 touchés tout en donnant un coup de pied au panier de 48 verges et deux points supplémentaires, gardant les Raiders dans le match jusqu’au dernier quart, quand il a été intercepté deux fois. À 43 ans, il est devenu le quart-arrière le plus âgé. jamais à jouer dans un match de championnat, et a été l’un des rares botteurs droits restants dans la NFL.
Les réalisations de Blanda lui ont valu le prix Bert Bell. Le propriétaire des Chiefs, Lamar Hunt, a déclaré: « Pourquoi, ce George Blanda est aussi bon que son père, qui jouait pour Houston. » Bien qu’il n’ait plus jamais joué un rôle majeur au quart-arrière, Blanda a servi de botteur des Raiders pendant cinq saisons supplémentaires. . Blanda a également été nommé athlète masculin de l’année de l’Associated Press, étant le premier joueur de football professionnel à remporter ce prix.
Il a disputé son dernier match au Three Rivers Stadium de Pittsburgh le 4 janvier 1976 , à 48 ans, lors du match de championnat de l’AFC 1975, dans lequel il a lancé un panier de 41 verges et a marqué un point supplémentaire alors que les Raiders perdaient contre les Steelers 16 à 10. Il a été libéré pendant le camp d’entraînement fin août 1976, a réussi au botteur par la recrue Fred Steinfort, mais a tiré pour l’équipe alors que les Raiders ont remporté le titre de la NFL cette saison-là au Super Bowl XI. (Steinfort a été blessé à la mi-saison et a été remplacé par le vétéran de 35 ans, Errol Mann .)