Conceit
Du terme latin pour «concept», une vanité poétique est une métaphore souvent non conventionnelle, logiquement complexe ou surprenante dont les délices sont plus intellectuel que sensuel. Petrarchan (d’après le poète italien Pétrarque) figure fortement dans les sonnets et contraste avec des images sensuelles plus conventionnelles pour décrire l’expérience de l’amour. « Quels gels ai-je ressenti, quels jours sombres vu! » se lamente l’amant, bien que sa séparation ait lieu dans les jours fertiles de l’été et de l’automne.
Des associations moins conventionnelles, plus ésotériques caractérisent la vanité métaphysique. John Donne et d’autres poètes dits métaphysiques ont utilisé la vanité pour fusionner le sensoriel et l’abstrait , échangeant sur l’élément de surprise et de dissemblance pour retenir l’attention du lecteur. Dans « A Valediction: Forbidding Mourning », par exemple, John Donne envisage deux amants enlacés comme les points cardinaux. (Pour en savoir plus sur la vanité de Donne, consultez le guide des poèmes de Stephanie Burt sur le «Sun Rising» de John Donne.)