Les guerres civiles anglaises (1642-1651) découlent d’un conflit entre Charles Ier et le Parlement à propos d’une insurrection irlandaise. La première guerre a été réglée avec la victoire d’Oliver Cromwell pour les forces parlementaires à la bataille de 1645 de Naseby. La deuxième phase s’est terminée par la défaite de Charles à la bataille de Preston et son exécution ultérieure en 1649. Le fils de Charles, Charles, forma alors une armée de royalistes anglais et écossais, ce qui poussa Cromwell à envahir l’Écosse en 1650. L’année suivante, Cromwell brisa les forces royalistes restantes et mit fin aux «guerres des trois royaumes», bien que Charles II monta finalement sur le trône en 1660.
Les guerres civiles de l’Angleterre du XVIIe siècle impliquèrent également les deux autres royaumes gouvernés par la dynastie Stuart, l’Écosse et l’Irlande. L’invasion de l’Angleterre par une armée écossaise cherchant des concessions religieuses en 1639 puis à nouveau en 1640 précipita l’impasse politique à Londres, qui ouvrit la voie à une rébellion de l’Irlande catholique (octobre 1641). La lutte entre King Charles I et son Parlement de Westminster sur qui devait contrôler l’armée nécessaire pour écraser l’insurrection irlandaise provoquèrent à leur tour le déclenchement de la guerre civile en Angleterre (août 1642). L’Angleterre, avec une grande partie de l’Irlande, représentait le roi, tandis que le sud-est (y compris Londres), la Royal Navy et l’Écosse se battaient pour le Parlement. Cependant, à Marston Moor (2 juillet 1644), Charles perdit le contrôle du nord; et l’année suivante, à Naseby (14 juin 1645), les forces parlementaires dirigées par Oliver Cromwell mettent en déroute sa principale armée de campagne.
Après avoir pacifié toute l’Angleterre, le Parlement se tourne vers la conquête de l’Irlande et de l’Écosse. Depuis 1642, la Confédération catholique de Kilkenny contrôlait les affaires irlandaises et aidait périodiquement Charles. Cependant, toute chance de raviver la cause royaliste en Irlande prit fin en septembre 1649, lorsque Oliver Cromwell massacra la force combinée des confédérés et royalistes irlandais à Drogheda et, le mois suivant, captura la flotte confédérée à Wexford.
La reconquête cromwellienne de l’Irlande se prolongea jusqu’à la chute de Galway en avril 1652 en raison du déclenchement de la troisième guerre civile anglaise. Au début de 1650, Charles II, fils et héritier du Charles Ier exécuté, créa une armée de royalistes anglais et écossais, ce qui poussa Cromwell à envahir l’Écosse; à la bataille de Dunbar (3 septembre 1650), il prit le contrôle de la majeure partie de l’Écosse. L’année suivante à Worcester (3 septembre 1651), Cromwell détruisit les forces royalistes restantes et mit fin aux « guerres des trois royaumes ».
Le conflit anglais fit 34 000 parlementaires et 50 000 royalistes morts, alors qu’au moins 100 000 hommes et femmes sont morts de maladies liées à la guerre, portant à près de 200 000 le nombre total de morts causés par les trois guerres civiles en Angleterre. D’autres sont morts en Écosse et bien plus en Irlande. De plus, le procès et l’exécution d’un souverain oint et la présence d’une armée permanente tout au long des années 1650, combinée à la prolifération de sectes religieuses radicales, ébranla les fondements mêmes de la société britannique et finit par faciliter la restauration de Charles II en 1660. Ce fut la dernière guerre civile menée contre les Anglais, mais pas contre les Irlandais. et le sol écossais.