Dans la mythologie nordique, Hel est la reine du royaume des morts. Chaque personne qui meurt d’une maladie, d’un âge ou qui est considérée comme lâche ou déshonorante par les dieux et les déesses se retrouvera dans son royaume appelé Helheim. Ceci en relation avec l’Âge des Vikings, signifiant que si vous ne mouriez pas au combat, vous iriez simplement à Hel.
Hel est une jötunn, et elle est la fille du filou Loki et de la géante Angrboda. Elle a deux frères et sœurs, le serpent du monde également connu sous le nom de Jörmungandr et le loup Fenrir. Ils n’ont aucune relation les uns avec les autres et errent dans des endroits différents dans le monde.
Hel n’est certainement pas une déesse, et c’est une idée fausse quand les gens supposent qu’elle est la déesse de la mort. Elle n’est mentionnée une seule fois comme une déesse dans aucun des Edda qui sont considérés comme les principales sources de la mythologie nordique.
Alors que son père Loki pourrait être considéré comme un demi-dieu, car il est un demi jötunn (jötunn est singulier pour jötnar) et demi áss (áss est singulier pour Aesir), elle n’a aucun statut parmi les dieux et n’est reconnue par personne comme telle.
Son apparence est décrite comme étant à moitié de couleur chair, tout comme un être humain vivant et à moitié bleu. Ses traits de personnalité sont décrits comme menaçants, durs et cruels.
Le mot vieux norrois Hel, qui en vieil anglais est Hell, dérive du mot indo-européen Kel. Par conséquent, les deux mots peuvent être traduits en « cacher » ou « couvrir » en anglais moderne.
C’est Odin, le chef des Ases, qui a jeté Hel du ciel dans les profondeurs du monde souterrain. Hel a ensuite fait de la pègre dans son propre royaume et s’est couronnée reine de Helheim.
Helheim également appelé Hel est entouré d’une haute clôture et la rivière Élivágar coule juste à côté de l’entrée. Les portes de Hel appelées Corpse-gates (Old Norse: Nágrindr) sont situées dans la grotte de Gnipa (Old Norse: Gnipahellir), où le chien, nommé Garmr qui signifie Hellhound, hurle chaque fois que de nouvelles personnes arrivent. Selon la traduction de Jackson Crawford de l’Edda poétique, le chien Garmr pourrait également être Fenrir parce que les deux sont décrits comme enchaînés.
Le dragon Nidhogg (vieux norrois: Níðhöggr) est toujours à proximité en train de mâcher l’un des Les racines d’Yggdrasil lorsque le dragon entend le hurlement du chien, il vient voler dans la grotte pour aspirer le sang de tous les morts, ils deviennent donc complètement pâles.
Lorsque tout le sang a été aspiré de leur corps, il est plus facile pour Hel de les faire entrer dans son armée de morts. L’armée embarquera à Ragnarök sur le navire Naglfar qui a été construit en utilisant les clous des morts. Hel et son armée partiront ensuite pour Vigrid, où se déroulera la bataille finale pour mettre fin à toutes les batailles.
Hel a une immense salle, et à l’intérieur de sa salle, tout porte des noms associés à des malheurs. Par exemple, sa table à manger s’appelle la faim et les couteaux s’appellent la famine. Dans sa chambre, elle a son lit appelé lit de malade, encapsulé de rideaux appelés malheur.
Le seul et unique mythe mettant en scène Hel est le poème, la mort de Baldur. En cela, Hermód le courageux s’est porté volontaire pour descendre dans l’obscurité pendant neuf jours sur Sleipnir pour ramener Baldur d’entre les morts. Quand il est arrivé à la rivière Gjöll, l’une des onze rivières d’Élivágar, il a dû traverser le pont de Gjöll jusqu’à Helheim.
Mais il a été arrêté par la jeune fille Módgunn qui a exigé qu’il explique ce qu’il voulait avant qu’il ne soit autorisé à passer. Quand il rencontrait Hel dans son royaume, elle n’accepterait que de laisser Baldur revenir avec lui, si chaque dernière chose de l’univers pleurait pour lui.
Tout pleurait, sauf une géante nommée Þökk, peu importe ce qu’ils ont fait Aesir, elle a refusé de verser une seule larme pour lui. On pense que c’était Loki déguisé, et un autre de ses tours pour tout gâcher pour les Aesir. Pour cette raison, l’Aesir n’a pas réussi à le récupérer d’entre les morts, et Baldur restera à Helheim jusqu’à Ragnarök.
La version païenne de l’enfer n’est pas la même que la version chrétienne où vous êtes torturé et puni . Lorsque Baldur est arrivé à Hel, il a été accueilli en tant qu’invité d’honneur et on lui a servi de la nourriture fraîche. Vous serez, au moins, dans le cas d’Hermód, autorisé à entrer et à sortir à nouveau, si vous n’êtes pas mort.
Ce que les gens à l’époque viking pensaient vraiment de Hel a été en grande partie perdu, et même Les descriptions d’elle par Snorri Sturluson ont probablement été influencées par sa propre foi chrétienne.
Sources:
Jackson Crawford (2015) The Poetic Edda: Stories of the Norse Gods and Heroes (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1er. édition. Londres, Angleterre: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e. édition. Londres, Angleterre: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2