IVH dans le cerveau prématuré provient généralement de la matrice germinale tandis que IVH dans le terme nourrissons provient du plexus choroïde. Cependant, il est particulièrement fréquent chez les nourrissons prématurés ou ceux de très faible poids à la naissance. La cause de l’HIV chez les prématurés, contrairement à celle des nourrissons plus âgés, des enfants ou des adultes, est rarement due à un traumatisme. On pense plutôt qu’il résulte de changements dans la perfusion des structures cellulaires délicates qui sont présentes dans le cerveau en croissance, augmentées par l’immaturité du système circulatoire cérébral, qui est particulièrement vulnérable à l’encéphalopathie ischémique hypoxique. Le manque de circulation sanguine entraîne la mort cellulaire et la dégradation ultérieure des parois des vaisseaux sanguins, entraînant des saignements. Bien que ce saignement puisse entraîner d’autres blessures, il s’agit en soi d’un marqueur de blessure déjà survenue. La plupart des hémorragies intraventriculaires surviennent dans les 72 premières heures après la naissance. Le risque est augmenté avec l’utilisation de l’oxygénation extracorporelle par membrane chez les nourrissons prématurés. L’infection congénitale à cytomégalovirus peut être une cause importante.
La quantité de saignement varie. L’HIV est souvent décrite en quatre grades:
- Grade I – le saignement se produit juste dans la matrice germinale
- Grade II – le saignement se produit également à l’intérieur des ventricules, mais ils ne sont pas élargis
- Grade III – les ventricules sont agrandis par le sang accumulé
- Grade IV – les saignements se prolongent dans le tissu cérébral autour des ventricules
Grades I et II sont les plus courants et souvent il n’y a pas d’autres complications. Les grades III et IV sont les plus graves et peuvent entraîner des lésions cérébrales à long terme chez le nourrisson. Après une IVH de grade III ou IV, des caillots sanguins peuvent se former, ce qui peut bloquer l’écoulement du liquide céphalo-rachidien, entraînant une augmentation du liquide dans le cerveau (hydrocéphalie).
Diverses thérapies ont été utilisées pour prévenir les taux élevés de la morbidité et de la mortalité, y compris le traitement diurétique, les ponctions lombaires répétées, le traitement par streptokinase et, plus récemment, l’association d’une nouvelle intervention appelée DRIFT (drainage, irrigation et traitement fibrinolytique).
En 2002, une étude rétrospective néerlandaise a analysé des cas où les néonatologistes étaient intervenus et drainaient le LCR par des ponctions lombaires ou ventriculaires si la largeur ventriculaire (comme indiqué sur l’échographie) dépassait le 97e centile par opposition au 97e centile plus 4 mm. La revue Cochrane originale du professeur Whitelaw publiée en 2001, ainsi que les preuves issues d’essais contrôlés randomisés antérieurs, indiquaient que les interventions devraient être basées sur les signes cliniques et les symptômes de dilatation ventriculaire. Un essai international a plutôt regardé un début (97e centile) par rapport à tard (97e centile plus 4 mm) pour intervenir et drainer le LCR.
DRIFT a été testé dans un essai clinique international randomisé; bien qu’il n’ait pas réduit de manière significative le besoin de chirurgie shunt, handicap cognitif sévère à deux ans Bayley (MDI < 55) a été considérablement réduite. Les ponctions lombaires répétées sont largement utilisées pour réduire les effets de l’augmentation de la pression intracrânienne et constituent une alternative à la chirurgie de dérivation ventriculopéritonéale (VP) qui ne peut pas être pratiquée en cas de chirurgie intraventriculaire hémorragie. Le risque relatif de ponction lombaire répétée est proche de 1,0, il n’est donc pas statistiquement thérapeutique par rapport à une prise en charge conservatrice et augmente le risque d’infection ultérieure du LCR.