Hildegarde de Bingen, également connue sous le nom de Sainte Hildegarde et la Sybille du Rhin, était une femme extrêmement influente et spirituelle, qui a ouvert la voie à d’autres les femmes à réussir dans un certain nombre de domaines, de la théologie à la musique. Elle était une écrivaine mystique, qui a terminé trois livres de ses visions. À une époque où les membres de l’Église catholique accordaient peu de respect aux femmes, Hildegarde a été consultée par les évêques et consortée avec le pape, exerçant une influence sur elles.
Une grande partie des connaissances sur Hildegarde est basée sur une biographie écrite par deux moines contemporains, Godefrid et Théodoric. Dixième enfant d’une famille noble, Hildegarde fut confiée à une ancre catholique nommée Jutta, à l’âge de huit ans. Jutta était un reclus qui a créé une communauté bénédictine juste à l’extérieur de Bingen. Les religieuses bénédictines ont vécu une vie hermétique et ont passé la plupart de leur temps seules à méditer. Influencée par le style de vie dévotionnel de Jutta, Hildegarde se consacra à l’église. Bien qu’elle prétende avoir eu des visions surnaturelles lorsqu’elle était enfant, elle cacha sa capacité prophétique, ne la révélant qu’à Jutta, décédée alors qu’Hildegarde avait 38 ans.
En 1136, Hildegarde assuma le rôle de Mère Supérieure de la couvent. En 1147, elle a déménagé le couvent à Rupertsberg, une ville près de Bingen, comme l’exhorté par une de ses visions. Bien qu’elle n’ait jamais été formellement éduquée et incapable d’écrire, Hildegarde est rapidement devenue une autorité réputée et a donné des conseils influents, s’appuyant sur des secrétaires pour transcrire ses idées sur papier. C’était une visionnaire idolâtre qui a gagné un statut et un nom de sainte, malgré son manque de béatification officielle.
Elle a écrit sur des sujets allant de la philosophie à la guérison naturelle avec une expertise critique saluée par les deux chercheurs allemands. et la figure la plus élevée de l’Église, le pape Eugenius III. Fervente défenseure de la recherche scientifique, Hildegarde a été l’un des premiers promoteurs de l’utilisation de la phytothérapie pour traiter les maux. Elle a écrit plusieurs livres sur la médecine, dont Physica, vers 1150, qui portait principalement sur l’utilisation des herbes dans les traitements médicinaux.
Hildegarde est peut-être mieux connue en tant que compositrice. Issu des incantations traditionnelles de la musique de l’Église, les compositions de Hildegarde ont pris la forme d’une seule ligne mélodique semblable à un chant. Ces compositions sont appelées antiennes et sont une seule ligne de musique chantée avant et après un psaume. Hildegarde a combiné toute sa musique dans un cycle appelé Symphonia Armonie Celestium Revelationum, vers 1151, ou La Symphonie de l’harmonie des révélations célestes, qui reflète sa conviction que la musique était la plus haute louange à Dieu. Ses œuvres, notamment In Evangelium et O Viridissima Virga, sont toujours publiées aujourd’hui, et son style éthéré continue d’influencer la musique New Age. Hildegarde de Bingen se distingue comme une figure extraordinaire de l’histoire des femmes, non seulement en tant que musicienne talentueuse, mais aussi en tant que femme prodigieuse et sans vergogne qui a connu un succès remarquable en exprimant sa voix unique.