Le site de Hanford se trouve sur 586 miles carrés de désert arbustif et steppique dans le sud-est de l’État de Washington. À partir de 1943, le site a été utilisé pour produire du plutonium pour la bombe qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale. Après une courte accalmie, la production a été accélérée en 1947 pour relever les défis de la « guerre froide » et s’est poursuivie jusqu’en 1987, date à laquelle le dernier réacteur a cessé de fonctionner. Les processus de production d’armes ont laissé des déchets solides et liquides qui posaient un risque pour l’environnement local, notamment le Columbia River. En 1989, le Département américain de l’énergie (DOE), l’Environmental Protection Agency (EPA) et le Washington State Department of Ecology ont conclu un accord juridiquement contraignant, l’Accord tripartite (TPA), pour nettoyer le site de Hanford .
Avant les réacteurs
Pendant des siècles, le La région de Hanford bordant le fleuve Columbia abritait plusieurs tribus d’Amérindiens. Des vestiges, des artefacts et des lieux de sépulture associés à l’activité historique des Amérindiens se trouvent sur tout le site et sont protégés par la loi. Le milieu des années 1800 a amené les pionniers et les colons au milieu -Colombie. Les petites villes de White Bluffs et Hanford ont surgi pour soutenir t il fermes et ranchs des premiers résidents. Lorsque le département de la guerre a décidé de localiser des parties du projet Manhattan dans cette partie de Washington, il a également décidé que le travail de développement d’armes atomiques devait être effectué en secret. Par la suite, au début de 1943, tous les habitants de White Bluffs et de Hanford ont été invités à évacuer leurs maisons et à abandonner leurs fermes, et n’ont eu que 30 jours et une petite somme d’argent pour le faire.
Monde La Seconde Guerre mondiale
Après le départ des habitants de White Bluffs et de Hanford, le Le Département de la guerre a commencé le processus de recrutement de travailleurs pour construire des réacteurs nucléaires et des installations de traitement nécessaires pour extraire le plutonium pour les armes atomiques. Des gens de partout au pays sont venus à Hanford, formant finalement un effectif de 51 000 personnes. Très peu de travailleurs savaient ce qu’ils construisaient ou ce que ces installations feraient une fois qu’elles seraient achevées. Les employés de Hanford croyaient faire un travail de guerre important, mais au-delà de cela, ils connaissaient peu de détails. Sous la supervision attentive de scientifiques renommés comme Enrico Fermi, les équipes ont commencé le processus de construction de réacteurs de production à Hanford. Les travailleurs ont également construit deux installations de traitement massives appelées «canyons», où le plutonium serait extrait des «barres de combustible» d’uranium après son retrait des réacteurs. Le triomphe ultime de Hanford est venu avec l’explosion nucléaire au-dessus du Japon en août 1945, mettant ainsi fin à la Seconde Guerre mondiale.
L’ère de la guerre froide
Après la Seconde Guerre mondiale, les tensions entre les États-Unis et la Russie ont provoqué la « guerre froide » et entraîné la poursuite de la production d’armes atomiques et la mission de production de plutonium de Hanford. Des réacteurs supplémentaires ont été construits à côté de le fleuve Columbia alors que les deux pays ont commencé à développer et à stocker des armes nucléaires. En 1959, la construction du dernier réacteur de Hanford, baptisé «N.», a commencé. N Reactor était une installation à double usage qui produisait du plutonium pour les armes atomiques ainsi que de la vapeur pour produire de l’électricité. C’était le seul réacteur à double usage aux États-Unis et était si avancé que le président John F. Kennedy est venu à Hanford en septembre 1963 pour son dévouement. Du milieu des années 60 à 1971, les réacteurs les plus anciens ont été arrêtés, ne laissant que le réacteur N fonctionnant sur le site. N Reactor a poursuivi sa mission de production de plutonium et d’électricité jusqu’en 1987. Depuis lors, la mission de Hanford a été de nettoyer le site après des décennies d’activités de production d’armes.