MOBILISATION: PROTESTATION POPULAIRE CONTRE LA LOI SUR LE TIMBRE
Le Congrès du Stamp Act était un rassemblement d’hommes blancs éduqués et propriétaires terriens qui représentaient la politique élite des colonies et était l’équivalent colonial de l’aristocratie foncière britannique. Pendant que ces gentilshommes rédigeaient leurs griefs pendant le Congrès du Stamp Act, d’autres colons ont montré leur dégoût pour le nouvel acte en boycottant les produits britanniques et en protestant dans les rues. Deux groupes, les Fils de la Liberté et les Filles de la Liberté, ont mené la résistance populaire au Stamp Act. Les deux groupes se considéraient comme des patriotes britanniques défendant leur liberté, tout comme leurs ancêtres l’avaient fait à l’époque de Jacques II.
Avec ce revers du 17 décembre 1765, les Sons of Liberty appellent à la démission d’Andrew Oliver, le distributeur de timbres du Massachusetts.
Se formant à Boston à l’été 1765 , les Fils de la Liberté étaient des artisans, des commerçants et des petits marchands disposés à adopter des moyens de protestation extralégaux. Avant même que l’acte n’entre en vigueur, les Fils de la Liberté ont commencé à protester. Le 14 août, ils ont pris pour cible Andrew Oliver, qui avait été nommé distributeur de timbres du Massachusetts. Après avoir suspendu Oliver en effigie – c’est-à-dire en utilisant une figure grossièrement faite comme une représentation d’Oliver – la foule indisciplinée a lapidé et pillé sa maison, décapitant finalement l’effigie et brûlant les restes. Une réponse aussi brutale a choqué les responsables du gouvernement royal, qui se sont cachés jusqu’à ce que la violence se soit écoulée. Andrew Oliver a démissionné le lendemain. À ce moment-là, la foule avait déménagé au domicile du lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson qui, en raison de son soutien aux actions du Parlement, était considéré comme un ennemi de la liberté anglaise. Les Fils de la Liberté ont barricadé Hutchinson chez lui et lui ont demandé de renoncer au Stamp Act; il a refusé et les manifestants ont pillé et incendié sa maison. De plus, les fils (également appelés «True Sons» ou «True-born Sons» pour exprimer clairement leur engagement en faveur de la liberté et les distinguer de Hutchinson) ont continué à mener de violentes manifestations dans le but d’obtenir la démission de tous les timbres nommés. collectionneurs.
À partir du début de 1766, les Filles de la Liberté ont protesté contre le Stamp Act en refusant d’acheter des produits britanniques et en encourageant les autres à faire de même. Ils ont évité le thé britannique et ont choisi de faire leurs propres thés avec des herbes et des baies locales. Ils ont construit une communauté – et un mouvement – autour de la création de tissus faits maison au lieu d’acheter du linge britannique. Des femmes bien nées tenaient des «abeilles qui filaient», auxquelles elles se disputaient pour voir qui pouvait filer le plus et le meilleur linge. Une entrée dans The Boston Chronicle du 7 avril 1766, indique que le 12 mars, à Providence, Rhode Island, « 18 Filles de la Liberté, demoiselles de bonne réputation, se sont rassemblées chez le docteur Ephraim Bowen, dans cette ville. . . . Là, ils ont présenté un bel exemple d’industrie, en tournant du lever du soleil à la nuit, et ont montré un esprit pour sauver leur pays en ruine rarement trouvé parmi les personnes plus âgées et plus expérimentées. Au dîner, ils «acceptèrent joyeusement d’omettre le thé, pour rendre leur conduite cohérente. Outre cet exemple de leur patriotisme, avant de se séparer, ils résolurent à l’unanimité que le Stamp Act était inconstitutionnel, qu’ils n’achèteraient plus de manufactures britanniques à moins qu’il ne soit abrogé. , et qu’ils n’admettraient même pas les adresses d’aucun gentleman s’ils en avaient l’occasion, sans qu’ils soient déterminés à s’opposer à son exécution jusqu’à la dernière extrémité, si l’occasion l’exigeait. »
La non-importation des filles Le mouvement a élargi la protestation contre la loi sur le timbre, donnant aux femmes un rôle nouveau et actif dans la dissidence politique de l’époque. Les femmes étaient responsables de l’achat de biens pour la maison, donc en exerçant le pouvoir de la bourse, elles pouvaient exercer plus de pouvoir qu’elles Bien qu’ils ne pouvaient pas voter, ils pouvaient en mobiliser d’autres et faire une différence dans le paysage politique.
Provenant d’un mouvement local, les protestations des Fils et Filles de la Liberté sur la propagation jusqu’à ce qu’il y ait un chapitre dans chaque colonie. Les Filles de la Liberté ont encouragé le boycott des produits britanniques pendant que les Fils le faisaient respecter, menaçant de représailles contre quiconque achetait des produits importés ou utilisait du papier timbré. Dans la protestation contre le Stamp Act, de riches personnalités politiques lettrées comme John Adams ont soutenu les objectifs des Fils et des Filles de la Liberté, même s’ils ne se sont pas livrés aux actions violentes des Fils. Ces hommes, qui étaient des avocats, des imprimeurs et des commerçants, ont mené une campagne de propagande parallèle à la campagne de violence des Fils. Dans les journaux et les brochures de toutes les colonies, ils ont publié article après article expliquant les raisons pour lesquelles la loi sur le timbre était inconstitutionnelle et appelant à des manifestations pacifiques.Ils ont officiellement condamné les actions violentes mais n’ont pas fait arrêter les manifestants; une certaine coopération a prévalu, malgré les différents contextes économiques des groupes. Certes, tous les manifestants se considéraient comme agissant dans la meilleure tradition britannique, s’élevant contre la corruption (en particulier l’extinction de leur droit à la représentation) qui menaçait leur liberté.
Cette illustration de 1766 montre une procession funéraire pour le Stamp Act. Le révérend William Scott mène le cortège des politiciens qui avaient soutenu l’acte, tandis qu’un chien urine sur sa jambe. George Grenville, photographié au quatrième rang, porte un petit cercueil. À quel point pensez-vous que ce dessin animé essaie de faire valoir?