Histoire des États-Unis: reconstruction au présent

RÉALISATIONS POLITIQUES NOIRES

Le premier vote, d’Alfred R. Waud, est paru dans Harper’s Weekly en 1867. Le quinzième amendement a donné aux hommes noirs le droit de voter pour la première fois.

L’enregistrement des électeurs noirs à la fin des années 1860 et la ratification du quinzième amendement ont finalement amené ce que Lincoln avait qualifié de « nouvelle naissance de la liberté ». Les ligues des syndicats, groupes fraternels fondés dans le Nord qui encourageaient la loyauté envers l’Union et le Parti républicain pendant la guerre civile, se sont étendus au Sud après la guerre et ont été transformés en clubs politiques qui remplissaient à la fois des fonctions politiques et civiques. En tant que centres des Noirs dans le sud, les ligues sont devenues des vecteurs de diffusion d’informations, ont agi en tant que médiateurs entre les membres de la communauté noire et l’establishment blanc, et ont rempli d’autres fonctions pratiques comme aider à construire des écoles et des églises pour la communauté qu’elles servaient. le Parti républicain, ces ligues ont travaillé pour inscrire les électeurs noirs nouvellement émancipés, faire campagne pour les candidats et généralement aider le parti à remporter les élections.

Les activités politiques des ligues ont lancé un grand nombre d’Afro-Américains et d’anciens esclaves en politique dans tout le Sud. Pour la première fois, des Noirs ont commencé à occuper des postes politiques et plusieurs ont été élus au Congrès américain. Dans les années 1870, quinze membres de la Chambre des représentants et deux sénateurs étaient noirs. Les deux sénateurs, Blanche K. Bruce et Hiram Revels, venaient tous deux du Mississippi, l’État d’origine de l’ancien sénateur américain et plus tard du président confédéré Jefferson Davis. Hiram Revels, était un homme né de la Caroline du Nord qui s’est fait connaître en tant que ministre de l’Église épiscopale méthodiste africaine, puis en tant que sénateur de l’État du Mississippi en 1869. L’année suivante, il a été élu par la législature de l’État pour remplir l’un des deux États-Unis du Mississippi. Sièges au Sénat, vacants depuis la guerre. Son arrivée à Washington, DC, a suscité un vif intérêt: comme l’a noté le New York Times, lorsque « le sénateur de couleur du Mississippi, a prêté serment et admis à son siège cet après-midi…. les galeries étaient si denses qu’elles étaient bondées … Quand le vice-président prononça les mots: « Le sénateur élu va maintenant avancer et prêter serment », une épingle aurait pu être entendue tomber. « 

Hiram Revels a servi de prédicateur dans tout le Midwest avant de s’installer dans le Mississippi au 1866. Lorsqu’il fut élu par la législature de l’État du Mississippi en 1870, il devint le premier sénateur afro-américain du pays.

Bien que leur présence ait été dramatique et importante, comme le montre la description du New York Times ci-dessus, les quelques représentants et sénateurs afro-américains qui ont servi au Congrès pendant la reconstruction ne représentaient qu’une infime fraction des les centaines, voire des milliers, de Noirs qui ont servi dans un grand nombre de capacités aux niveaux local et étatique. Le Sud au début des années 1870 regorgeait d’esclaves libérés et de noirs nés libres servant de commissaires de conseil scolaire, de commissaires de comté, de greffiers, de membres du conseil scolaire et de conseil municipal, de juges de paix, de gendarmes, de coroners, de magistrats, de shérifs, d’auditeurs et registraires. Cette vague d’activité politique afro-américaine locale a contribué et s’est accompagnée d’une nouvelle préoccupation pour les pauvres et les défavorisés du Sud. Les dirigeants républicains du sud ont supprimé les codes noirs détestés, annulé le travail des suprémacistes blancs et travaillé pour réduire les obstacles auxquels sont confrontés les personnes libérées.

Les gouvernements de reconstruction ont investi dans les infrastructures, en accordant une attention particulière à la réhabilitation du sud. chemins de fer. Ils ont mis en place des systèmes d’éducation publique qui ont inscrit des étudiants blancs et noirs. Ils ont créé ou augmenté le financement des hôpitaux, des orphelinats et des asiles pour les fous. Dans certains États, l’État et les gouvernements locaux ont fourni aux pauvres des produits de première nécessité comme du bois de chauffage et même du pain. Et pour payer ces nouveaux services et ces subventions, les gouvernements ont prélevé des impôts sur la terre et la propriété, une action qui a frappé au cœur des fondements des inégalités économiques au sud. En effet, la taxe foncière a aggravé les problèmes existants des propriétaires fonciers blancs, qui étaient souvent pauvres en argent, et a contribué au ressentiment de ce que les sudistes considéraient comme une autre attaque du nord contre leur mode de vie.

Les sudistes blancs ont réagi avec indignation aux changements qui leur sont imposés. La vue de Noirs autrefois asservis occupant des postes d’autorité en tant que shérifs, membres du Congrès et membres du conseil municipal a suscité un grand ressentiment face au processus de reconstruction et à son affaiblissement des fondements sociaux et économiques traditionnels du Sud. Les sudistes indignés ont qualifié cette période de réforme de «mauvaise administration des nègres». Ils se sont plaints de la corruption exagérée de la part d’esclaves libérés vengeurs et de nordistes avides cherchant à se remplir les poches des richesses du Sud. Malheureusement pour les nombreux réformateurs honnêtes, les sudistes avaient une poignée d’exemples réels de corruption à signaler, tels que les législateurs utilisant les revenus de l’État pour acheter des jambons et des parfums ou se donnant des salaires gonflés. Ces exemples, cependant, étaient relativement rares et largement comparables à la corruption du XIXe siècle dans tout le pays. Pourtant, ces histoires puissantes, combinées à une animosité raciale profonde envers les Noirs le Sud, a conduit à des campagnes démocratiques pour «racheter» les gouvernements des États. Les démocrates du Sud ont mis à profit le pouvoir économique des planteurs et ont exercé la violence des justiciers blancs pour finalement reprendre le pouvoir politique de l’État aux républicains. Au moment où l’attention du président Grant a été détournée du Sud et vers les guerres indiennes à l’Occident en 1876, le pouvoir dans le Sud était en grande partie restitué aux Blancs et la reconstruction a été effectivement abandonnée. À la fin de 1876, seules la Caroline du Sud, la Louisiane et la Floride avaient encore des gouvernements républicains.

Le sentiment que le Sud avait été injustement sacrifié au vice nordique et à la vengeance noire, malgré une multitude de preuves du contraire , a persisté pendant de nombreuses décennies. Ce récit était si puissant et omniprésent qu’au moment où DW Griffith a sorti son film de 1915, La naissance d’une nation, les Blancs du pays étaient prêts à accepter l’erreur selon laquelle les sudistes blancs étaient les victimes fréquentes de violence et de violation de la part de noirs effrénés. La réalité est que le contraire était vrai. Les sudistes blancs ont orchestré une contre-révolution parfois violente et généralement réussie contre les politiques de reconstruction dans le sud à partir des années 1860. Ceux qui ont travaillé pour changer et moderniser le Sud l’ont généralement fait sous le regard sévère de Blancs exaspérés et de menaces de violence. Les responsables républicains noirs du sud étaient fréquemment terrorisés, agressés et même assassinés en toute impunité par des organisations comme le Ku Klux Klan. En n’ignorant pas complètement les quatorzième et quinzième amendements, les dirigeants blancs ont souvent utilisé la ruse et la fraude dans les urnes pour obtenir les résultats qu’ils voulaient. À la fin de la reconstruction, ces méthodes ont fini par définir la vie des Afro-Américains dans le sud pendant près d’un siècle.