Version imprimable
| Sharecropping | Précédent | Suivant |
| Identifiant de l’historique numérique 3100 | ||
Ce que les hommes et les femmes libérés voulaient par-dessus tout, c’était un terrain sur lequel ils pourraient subvenir aux besoins de leur propre famille. Pendant et immédiatement après la guerre, de nombreux anciens esclaves ont établi des fermes de subsistance sur des terres abandonnées à l’armée de l’Union. Mais le président Andrew Johnson, démocrate et ancien propriétaire d’esclaves, a rendu cette terre à ses anciens propriétaires. L’échec de la redistribution des terres a réduit de nombreux anciens esclaves à une dépendance économique vis-à-vis des anciens planteurs du Sud et des nouveaux propriétaires terriens.
Pendant la reconstruction, d’anciens esclaves – et de nombreux petits agriculteurs blancs – se sont retrouvés piégés dans un nouveau système d’exploitation économique connu sous le nom de métayage. Manquant de capitaux et de terres propres, les anciens esclaves ont été forcés de travailler pour de grands propriétaires terriens. Au départ, les planteurs, avec le soutien du Bureau des affranchis, ont cherché à restaurer le travail des gangs sous la supervision de surveillants blancs. Mais les affranchis, qui voulaient l’autonomie et l’indépendance, ont refusé de signer des contrats qui nécessitaient du travail de gang. En fin de compte, le métayage est apparu comme une sorte de compromis.
Au lieu de cultiver la terre en gangs supervisés par des surveillants, les propriétaires fonciers ont divisé les plantations en parcelles de 20 à 50 acres adaptées à l’agriculture par une seule famille. En échange de terres, d’une cabane et de fournitures, les métayers ont accepté de cultiver une culture de rapport (généralement du coton) et de donner la moitié de la récolte à leur propriétaire. Les taux d’intérêt élevés des propriétaires fonciers et des métayers facturés pour les biens à crédit (parfois jusqu’à 70% par an) transforment la culture en un système de dépendance économique et de pauvreté. «
Néanmoins, le système de métayage a permis aux affranchis un degré de liberté et d’autonomie bien supérieur à ce qu’ils ont connu sous l’esclavage. En tant que symbole de leur indépendance nouvellement acquise, des équipes de mulets affranchis traînent leurs anciennes cabanes d’esclaves loin des quartiers des esclaves dans leurs propres champs. Les épouses et les filles ont réduit leur travail dans les champs et ont plutôt consacré plus de temps à la garde des enfants et aux travaux ménagers. Pour la première fois, les familles noires pouvaient partager leur temps entre le travail sur le terrain et les tâches ménagères en fonction de leurs propres priorités familiales.
| Précédent | Suivant |