2020 a testé l’industrie des fruits de mer de manière nouvelle et inattendue. Mais pour une industrie du homard ancrée dans une éthique de résilience, il y a place pour l’optimisme.
En 2019, le homard représentait 73% de tous les débarquements commerciaux du Maine en valeur. Mais au début de la pandémie de covid-19, le sort de l’industrie lucrative était incertain.
« Il y a eu beaucoup de panique au début. Il y avait en fait des gens qui préconisaient d’arrêter la saison », déclare John Norton, président de Cozy Harbour Seafood, un transformateur et distributeur de produits principalement congelés basé à Portland, dans le Maine. produits du homard.
« Mais nous avons la chance que le homard soit un aliment très apprécié (et) qui possède des marchés importants à la fois dans la vente au détail et dans la restauration », déclare Norton.
Patrice McCarron, directeur exécutif de la Maine Lobstermen’s Association, est d’accord. «Il y avait beaucoup d’anxiété et de pessimisme en 2020 à propos de la quasi-fermeture des restaurants et de l’industrie du divertissement. Ce fut un début très lent. Les homardiers ont pris soin de ne pas mettre plus d’équipement que nécessaire, et beaucoup ont attendu pour mettre le train cette année. »
Pour Steve Train, un homard vétéran de Long Island, dans le Maine, « le prix était bas au début de l’été. Mais à mesure que la demande augmentait au-delà des attentes, elle s’est rapprochée de ce qu’elle devrait être. » Au début de l’automne, les homards vivants coûtaient environ 8 $ sur le marché de gros, comme les années précédentes.
« Les prix varient considérablement le long de la côte, et il existe un système de bonus compliqué qui rend difficile de comprendre ce qui est réellement payé un jour donné dans une zone donnée de la côte », ajoute McCarron. » , les homards ont constamment signalé que les prix se sont stabilisés cet automne, atteignant ou dépassant les prix de 2019. »
À Harbor Fish, un marché de détail populaire sur le front de mer de Portland dans le Maine, le copropriétaire Nick Alfiero a déclaré au cours du semestre arrêt, leur commerce de détail se limitait à la livraison à domicile et en bordure de rue. » Mais les ventes de fret aérien – FedExing homard du jour au lendemain dans tout le pays ont augmenté.
« Au début, nous nous sommes efforcés de faire ajouter les achats en ligne à notre site Web, et une fois que nous l’avons fait, nous avons constaté une augmentation », déclare Alfiero. « Les gens en Floride, ou dans tout le pays, auraient nous expédions leur produit. » Alfiero dit qu’au début de juin et juillet, les prix du homard étaient déprimés, mais que le prix de leur bateau n’a jamais chuté au point de désespérer.
« Une fois que les excréteurs ont commencé à arriver, en juin, le prix du bateau était d’environ 3,25 $ par livre, puis est passé de 3,25 $ à 3,50 $ jusqu’en juillet, ce qui est encore assez bas par rapport à l’année dernière. » À la fin du mois d’août, les prix étaient de 4 USD. Jusqu’en septembre, ils recevaient jusqu’à 5 USD la livre, soit là où ils se trouvaient en novembre.
Le prochain test pour l’industrie, dit Alfiero, sont les vacances: Thanksgiving, Noël et Nouvel An.
« Je suppose que les prix resteront élevés, car certains bateaux s’arrêteront, les prix resteront élevés », ajoute Alfiero, notant que l’automne est la fin de la saison pour un beaucoup de pêcheurs côtiers. Une autre considération est liée aux mesures fédérales potentielles pour protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord en voie de disparition, qui, selon les homardiers, auraient des impacts négatifs considérables sur l’industrie.