Howard Hughes – l’aviateur milliardaire, film producteur et magnat des affaires – a passé la majeure partie de sa vie à essayer d’éviter les germes. Vers la fin de sa vie, il était couché nu dans son lit dans des chambres d’hôtel obscures dans ce qu’il considérait comme une zone exempte de germes. Il portait des boîtes de mouchoirs aux pieds pour Protégez-les. Et il a brûlé ses vêtements si quelqu’un près de lui tombait malade.
La phobie est devenue si grave qu’elle aurait pu contribuer à la dépendance croissante de Hughes à la codéine et à sa solitude dans les deux décennies précédant sa mort de l’insuffisance cardiaque en 1976. Près de deux ans après sa mort, l’avocat de la succession de Hughes a appelé l’ancien PDG de l’APA Raymond D. Fowler, PhD, à effectuer une autopsie psychologique pour déterminer l’état mental et émotionnel de Hughes dans ses dernières années et à aider à comprendre les origines de son trouble mental. Les conclusions de Fowler ont été utilisées dans des poursuites civiles déposées par des personnes qui ont fait des réclamations à la succession du milliardaire. Hughes était décédé sans testament.
Fowler, qui à l’époque était professeur et directeur du département de psychologie de l’Université de l’Alabama, a été recommandé de procéder à l’autopsie psychologique par un avocat avec lequel il avait travaillé auparavant sur les cas liés au droit au traitement liés à la santé mentale. Fowler a travaillé à temps plein pendant un an pour effectuer l’autopsie, puis de façon intermittente pendant cinq ans.
Pour terminer l’autopsie, Fowler a interrogé l’ancien membre du personnel de Hughes et a évalué des rapports de journaux, des dépositions judiciaires, de vieilles lettres que la mère de Hughes a écrites à son sujet et d’autres documents allant des transcriptions des appels téléphoniques de Hughes à ses journaux de bord.
« Une image d’un jeune enfant est progressivement apparue qui était à peu près isolé et n’avait pas d’amis, et un homme qui devenait de plus en plus préoccupé par sa propre santé », dit Fowler.
Cette recherche a conduit Fowler à croire que la peur de Hughes pour sa santé est probablement apparue depuis son enfance. La mère de Hughes était constamment inquiète pour elle l’exposition de son fils aux germes, terrifié à l’idée d’attraper la polio, une menace majeure pour la santé à l’époque. Sa mère le contrôlait tous les jours pour des maladies et se méfiait de ce qu’il mangeait.
À l’adolescence, Hughes était paralysé pendant plusieurs mois et incapable de marcher. Après quelques mois, les symptômes ont disparu. Fowler pense que la paralysie de Hughes – pour laquelle aucune base physique n’a été trouvée – était psychologiquement basée et une manifestation précoce de son schéma de se retirer toute sa vie en période de stress.
La peur de Hughes des germes s’est développée tout au long sa vie, et il a simultanément développé des symptômes obsessionnels-compulsifs autour des efforts pour se protéger des germes, note Fowler. Par exemple, il a écrit un manuel du personnel sur la façon d’ouvrir une boîte de pêches – y compris des instructions pour retirer l’étiquette, frotter la boîte jusqu’à ce qu’elle soit en métal nu, la laver à nouveau et verser le contenu dans un bol sans toucher la boîte pour le bol.
Ironiquement, Hughes a fini par négliger sa propre hygiène plus tard dans sa vie, se baignant ou se brossant rarement les dents. Il a même imposé ses compulsions à ceux qui l’entouraient, ordonnant au personnel de se laver les mains plusieurs fois et de se recouvrir les mains de serviettes en papier au moment de servir sa nourriture. de l’extérieur « , explique Fowler. » Il était convaincu qu’il allait être contaminé de l’extérieur. «
–M. DITTMANN