par Andy Piascik
Le journalisme de muckraking a émergé à la fin du 19ème siècle en grande partie en réponse aux excès de l’âge d’or, et Ida Tarbell était l’un des plus célèbres des muckrakers. Né en 1857 dans une cabane en rondins à Hatch Hollow, en Pennsylvanie, le premier rêve de Tarbell était d’être un scientifique. Cependant, la science était un domaine largement fermé aux femmes et elle a plutôt poursuivi l’enseignement, un métier jugé plus approprié pour une femme.
En 1883, elle a rencontré le Dr Thomas Flood, rédacteur en chef du Chautauquan, un magazine publié à proximité de Meadville, Pennsylvanie. Flood était sur le point de quitter son poste et il demanda à Tarbell de l’aider pendant quelques mois pendant qu’il cherchait un successeur. Elle a accepté et a fini par travailler au Chautauquan comme écrivain et éditeur pendant six ans.
IdaTarbell , Californie. 1904 – Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et des photographies
L’écriture est devenue la passion de Tarbell. L’une de ses biographes, Kathleen Brady, a écrit à propos de Tarbell que «la vue de son travail en caractères était comme une magie qui dissipait à jamais les rêves de botanique». Très consciente des problèmes sociaux depuis ses débuts en tant qu’enseignante, Tarbell a écrit sur l’inégalité et l’injustice et a encouragé ses collègues du Chautauquan à faire de même.
En 1890, Tarbell a déménagé à Paris. Elle avait écrit une série d’articles sur les femmes de la Révolution française et elle s’est rendue en France pour rechercher une biographie projetée de l’une de ces femmes, Madame Marie-Jeanne Roland. Elle s’est soutenue en écrivant des articles sur la vie parisienne pour le magazine Scribner et d’autres publications américaines, dont plusieurs appartenant à Samuel McClure.
Tarbell expose la Standard Oil Company
Tarbell n’a jamais écrit la biographie de Roland mais elle a écrit des biographies de Napoléon Bonaparte et d’Abraham Lincoln – publiées peu de temps après son retour aux États-Unis en 1894. Elle a également accepté une offre de McClure de travailler pour sa nouvelle entreprise, McClure’s Magazine, où elle a entrepris son travail le plus célèbre, son exposé sur la Standard Oil Company de John D. Rockefeller. Son étude de Rockefell Les pratiques de er en faisant de Standard Oil l’un des plus grands monopoles d’affaires du monde ont pris de nombreuses années. McClure’s Magazine l’a publié en 19 épisodes.
Son travail a fait sensation et les versements sont devenus un livre en deux volumes intitulé, The History of the Standard Oil Company, publié en 1904. Tarbell a méticuleusement documenté les techniques agressives Standard Le pétrole utilisé pour déjouer et, si nécessaire, renverser quiconque se met en travers de son chemin. Un peu plus tard, le président Theodore Roosevelt a utilisé l’expression « muckraker » (de The Pilgrim’s Progress de John Bunyan) dans un discours en référence à Tarbell, Upton Sinclair, Lincoln Steffens et d’autres journalistes écrivant de manière critique sur l’énorme pouvoir des grandes entreprises. Tarbell s’est en fait opposée à ce terme, car elle estimait que cela dépréciait le travail qu’elle croyait d’importance historique.
Planche centrale du magazine Puck, 21 février 1906, « The Crusaders » de C. Hassman. Une illustration de bande dessinée montre un grand groupe d’hommes politiques et de journalistes en tant que chevaliers dans une croisade contre la corruption et la corruption, y compris Ida Tarbell – Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et des photographies
Un résultat largement attribuable au travail de Tarbell était une décision de la Cour suprême en 1911 qui a trouvé Standard Oil en violation de la Sherman Antitrust Act. La Cour a conclu que Standard était un monopole illégal et a ordonné sa scission en 34 sociétés distinctes. Bloodied, Rockefeller et Standard sont à peine vaincus. Rockefeller a maintenu d’énormes participations dans les 34 sociétés et la dissolution s’est en fait révélée extrêmement rentable. Il a vécu le reste de sa longue vie avec son statut d’homme le plus riche du monde sans tache.
Se retirant à Easton
En 1906, peu de temps après son ascension vers la gloire, Tarbell a acheté un maison à Easton, Connecticut. Easton était une ville agricole et elle a utilisé la maison et ses 40 acres comme une escapade à la campagne pendant les 18 années suivantes tout en vivant principalement à New York. Elle a donné de nombreuses conférences et a continué à écrire pour d’importantes publications de l’époque, comme l’American Magazine, dont elle était également co-rédactrice. Parmi les événements qu’elle a couverts figuraient les négociations à Versailles à la fin de la Première Guerre mondiale.
En 1924, Tarbell s’installe définitivement à Easton. Elle a 67 ans mais elle continue d’écrire, en produisant, entre autres, une autobiographie intitulée All in the Day’s Work. Elle a contracté une pneumonie en décembre 1943 et est décédée à l’hôpital de Bridgeport le 6 janvier 1944, à l’âge de 86 ans.
L’histoire de la Standard Oil Company reste un classique du reportage d’enquête et l’héritage de Tarbell en tant que personne qui a pris au sérieux le credo selon lequel les journalistes devraient « affliger le confort et le confort des affligés » vit.La maison dans laquelle elle vivait à Easton est devenue un monument historique national en 1993.
Andy Piascik, originaire de Bridgeport, est un auteur primé qui a écrit pour de nombreuses publications et sites Web au cours des quatre dernières décennies. Il est également l’auteur de deux livres.