Émettre des centimes ne semble pas très logique sur le plan économique.
L’année dernière, chaque centime coûtait 1,5 centime à faire – – environ 50% de plus que sa valeur nominale – et tous les centimes émis par la Monnaie américaine l’an dernier lui ont coûté 46 millions de dollars. C’est la 11e année que le coût pour gagner un sou est supérieur à sa valeur nominale.
Les nickels, eux aussi, coûtaient plus que leur valeur à fabriquer – 6,32 cents pour chaque pièce de cinq cents l’année dernière. Au moins, la Monnaie fait des bénéfices sur les dix sous et les trimestres.
Les prix élevés sont principalement causés par les coûts de métal, de fabrication et de transport, a déclaré un porte-parole de la Monnaie. (Les pièces de monnaie, malgré leur couleur cuivre, sont majoritairement en zinc.) Et leur coût est inférieur à celui d’il y a quelques années: en 2010, chaque centime coûtait 2,5 cents à fabriquer.
Malgré les efforts sporadiques de gouvernement pour réduire les coûts de la frappe d’un sou, cela ne semble pas susceptible de se produire. Le Congrès de 2010 a ordonné à la Monnaie de trouver un moyen moins coûteux de fabriquer le sou, mais la Monnaie a rapidement conclu qu’il n’y en avait pas. « Il n’y a pas de compositions métalliques alternatives qui réduisent le coût unitaire de fabrication du centime en dessous de sa valeur nominale », a-t-il déclaré dans un rapport de 2014, qui a également déclaré que changer la composition métallique d’un centime coûterait beaucoup plus aux industries dépendantes des pièces de monnaie qu’il n’en économiserait les coûts de fabrication.
Et en 2015, le secrétaire au Trésor de l’époque, Jack Lew, a envisagé d’éliminer complètement le centime.
De nombreux économistes se sont prononcés en faveur de l’abandon de la plus petite dénomination en circulation. Sa faible valeur signifie que les consommateurs la négligent, affirment-ils. En conséquence, les sous s’accumulent dans des bocaux ou sous des coussins de canapé plutôt que d’être utilisés pour les achats. Cette tendance se poursuivra probablement car de plus en plus d’achats sont effectués sans argent liquide.
Parce que tant de centimes sont conservés hors de la circulation ou jetés Mint continue de devoir émettre de plus en plus. L’année dernière, il a sorti 9,1 milliards de centimes – plus que tous oin dénominations combinées.
D’autres pays ont réussi à larguer des pièces de plus petite valeur sans effets néfastes. L’Australie et la Nouvelle-Zélande n’ont plus de pièces d’un ou deux cents en circulation depuis le début des années 90. En 2012, le Canada a décidé d’éliminer progressivement sa valeur la plus basse d’un sou, estimant que cette mesure permettrait aux consommateurs d’économiser 11 millions de dollars (8,2 millions de dollars américains) chaque année.
Il existe également un précédent à ce sujet aux États-Unis. La monnaie américaine comportait un demi-centime, mais la Monnaie a cessé de sortir la pièce en 1857, alors qu’elle avait le même pouvoir d’achat qu’un sou aujourd’hui.