Lorsque les tulipes sont arrivées aux Pays-Bas, le monde entier est devenu fou. Un marin qui a pris un bulbe de tulipe rare pour un oignon et l’a mangé avec son sandwich au hareng a été accusé d’un crime et jeté en prison. Une ampoule nommée Semper Augustus, remarquable pour ses pétales blancs et rouges en forme de flamme, vendue plus que le coût d’un manoir dans un quartier à la mode d’Amsterdam, avec autocar et jardin. Au fur et à mesure que le marché des tulipes se développait, la spéculation a explosé, les commerçants proposant des prix exorbitants pour les bulbes qui n’avaient pas encore fleuri. Et puis, comme n’importe quelle bulle financière le fera, le marché des tulipes a implosé, envoyant les commerçants de tous les revenus en ruine.
Pendant des décennies, les économistes ont qualifié la tulipmanie du XVIIe siècle mise en garde contre les dangers du marché libre. Les écrivains et les historiens se sont délectés de l’absurdité de l’événement. L’incident fournit même la toile de fond du nouveau film Tulip Fever, basé sur un roman du même nom de Deborah Moggach.
Seul problème: aucune de ces histoires n’est vraie.
Que s’est-il vraiment passé et comment l’histoire de la spéculation néerlandaise sur les tulipes a-t-elle été si déformée? Anne Goldgar a découvert la réalité historique lorsqu’elle a fouillé dans les archives pour rechercher son livre, Tulipmania: Money, Honor, and Knowledge in the Dutch Golden Age.
« Je plaisante toujours en disant que le livre devrait s’appeler ‘Tulipmania : Plus ennuyeux que vous ne le pensiez », déclare Goldgar, professeur d’histoire moderne au King’s College de Londres.« Les gens sont tellement intéressés par cet incident parce qu’ils pensent pouvoir en tirer des leçons. Je ne pense pas que ce soit nécessairement le cas. »
Mais avant même d’essayer d’appliquer ce qui s’est passé aux Pays-Bas à des bulles plus récentes – la bulle de la mer du Sud dans l’Angleterre des années 1700, la bulle ferroviaire du XIXe siècle, la bulle point-com et le bitcoin ne sont que quelques comparaisons que Goldgar a vues – il faut comprendre la société néerlandaise au tournant du 17e siècle.
Pour commencer, le pays a connu un changement démographique majeur pendant sa guerre pour l’indépendance de l’Espagne, qui a commencé dans les années 1560 et s’est poursuivie dans les années 1600. C’est au cours de cette période que les marchands sont arrivés dans des villes portuaires comme Amsterdam, Haarlem et Delft et ont créé des établissements commerciaux, dont la célèbre Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Cette explosion du commerce international a apporté une énorme fortune aux Pays-Bas, malgré la guerre. Dans leur nation nouvellement indépendante, les Néerlandais étaient principalement dirigés par des oligarchies urbaines composées de riches marchands, contrairement aux autres pays européens de l’époque, qui étaient contrôlés par la noblesse foncière. Comme l’écrit Goldgar dans son livre, « Les nouveaux visages, l’argent frais et les nouvelles idées qui en résultent ont contribué à révolutionner l’économie néerlandaise à la fin du XVIe siècle. »
À mesure que l’économie a changé, les interactions sociales ont également évolué Un intérêt croissant pour l’histoire naturelle et une fascination pour l’exotisme au sein de la classe marchande signifiait que les produits de l’Empire ottoman et plus à l’est atteignaient des prix élevés. L’afflux de ces produits a également poussé les hommes de toutes les classes sociales à acquérir des compétences en matière de Goldgar cite par exemple le commissaire-priseur Adriaen Coenen, dont le manuscrit illustré à l’aquarelle Whale Book lui a permis de rencontrer le président des Pays-Bas. Et lorsque le botaniste néerlandais Carolus Clusius a créé un jardin botanique à l’Université de Leiden dans le Dans les années 1590, la tulipe est rapidement devenue une place d’honneur.
A l’origine trouvé à l’état sauvage dans les vallées des montagnes du Tien Shan (à la frontière où la Chine et le Tibet rencontrent l’Afghanistan et la Russie), les tulipes nous re cultivé à Istanbul dès 1055. Au 15ème siècle, le sultan Mehmed II de l’Empire ottoman avait tellement de fleurs dans ses 12 jardins qu’il avait besoin d’un personnel de 920 jardiniers. Les tulipes étaient parmi les fleurs les plus prisées, devenant finalement un symbole des Ottomans, écrit la correspondante de jardinage pour The Independent Anna Pavord dans The Tulip.
Les Néerlandais ont appris que les tulipes pouvaient être cultivées à partir de graines ou de bourgeons qui poussaient sur l’ampoule mère; un bulbe qui pousse à partir de graines prendrait 7 à 12 ans avant de fleurir, mais un bulbe lui-même pourrait fleurir l’année suivante. Clusius et les autres marchands de tulipes présentaient un intérêt particulier pour les « bulbes cassés » – des tulipes dont les pétales présentaient un motif rayé multicolore plutôt qu’une seule couleur unie. L’effet était imprévisible, mais la demande croissante pour ces rares tulipes à « bulbe cassé » a conduit naturalistes pour étudier les moyens de les reproduire. (On a découvert plus tard que le motif était le résultat d’un virus de la mosaïque qui rend les bulbes maladifs et moins susceptibles de se reproduire.) « Le prix élevé du marché des tulipes auquel se réfère la version actuelle de tulipmania étaient les prix de bulbes cassés particulièrement beaux, »Écrit l’économiste Peter Garber. »Depuis que la rupture était imprévisible, certains ont qualifié la tulipmanie parmi les producteurs de pari, les producteurs se disputant pour produire des panachures et des plumes meilleures et plus bizarres. »
Après tout l’argent que les spéculateurs néerlandais ont dépensé pour les bulbes, ils produit des fleurs pendant environ une semaine – mais pour les amateurs de tulipes, cette semaine a été glorieuse. «En tant qu’objets de luxe, les tulipes s’intègrent bien dans une culture à la fois d’un capital abondant et d’un nouveau cosmopolitisme», écrit Goldgar. Les tulipes exigeaient de l’expertise, une appréciation de la beauté et de l’exotisme, et, bien sûr, une abondance d’argent.
C’est là que le mythe entre en jeu. Selon la légende populaire, l’engouement pour les tulipes s’est emparé de tous les niveaux de la société néerlandaise dans les années 1630. « La rage parmi les Néerlandais de les posséder était si grande que l’industrie ordinaire du pays a été négligée, et la population, même à sa plus basse lie, s’est lancée dans le commerce des tulipes », a écrit le journaliste écossais Charles Mackay dans son ouvrage populaire de 1841 Extraordinary Les illusions populaires et la folie des foules. Selon ce récit, tout le monde, des marchands les plus riches aux ramoneurs les plus pauvres, a sauté dans la mêlée des tulipes, achetant des bulbes à des prix élevés et les revendant encore plus. Des entreprises se sont formées juste pour s’occuper du commerce des tulipes. , qui atteignit son paroxysme à la fin de 1636. Mais en février 1637, le fond tomba du marché. De plus en plus de gens manquaient à leur accord d’acheter les tulipes aux prix promis, et les commerçants qui avaient déjà fait leurs paiements sont restés endettés ou en faillite. Du moins, c’est ce qui a toujours été affirmé.
En fait, «il n’y avait pas beaucoup de personnes impliquées et les répercussions économiques étaient plutôt mineures», dit Goldgar . « Je n’ai trouvé personne qui ait fait faillite. S’il y avait eu vraiment une destruction massive de l’économie, comme le suggère le mythe, cela aurait été bien plus difficile à affronter. »
Ce n’est pas à disent que tout dans l’histoire est faux; les marchands se sont vraiment engagés dans un commerce effréné des tulipes et ils ont payé des prix incroyablement élevés pour certaines ampoules. Et lorsqu’un certain nombre d’acheteurs ont annoncé qu’ils ne pouvaient pas payer le prix élevé convenu précédemment, le marché s’est effondrée et a provoqué une petite crise, mais uniquement parce qu’elle a sapé les attentes sociales.
« Dans ce cas, il était très difficile de gérer le fait que presque toutes vos relations sont basées sur la confiance et les personnes dit: « Je m’en fiche d’avoir dit que je vais acheter ce truc, je n’en veux plus et je ne vais pas payer pour ça. » Il n’y avait vraiment aucun mécanisme pour faire payer les gens parce que le les tribunaux n’étaient pas disposés à s’impliquer », déclare Goldgar.
Mais le commerce n’a pas affecté tous les niveaux de la société et n’a pas L’effondrement de l’industrie à Amsterdam et ailleurs. Comme l’écrivait Garber, l’économiste: «Bien que le manque de données empêche une conclusion solide, les résultats de l’étude indiquent que la spéculation sur l’ampoule n’était pas une folie évidente.»
Donc, si la tulipmanie n’était pas réellement une calamité, pourquoi a-t-elle été considérée comme telle? Nous avons des moralistes chrétiens extensifs à blâmer. Une grande richesse s’accompagne d’une grande anxiété sociale, ou comme l’écrit l’historien Simon Schama dans L’embarras des richesses: une interprétation de la culture néerlandaise à l’âge d’or , « La qualité prodigieuse de leur succès leur est montée à la tête, mais cela les a aussi mis un peu mal à l’aise. » Toutes les histoires farfelues de ruine économique, d’un marin innocent jeté en prison pour avoir mangé un bulbe de tulipe, de ramoneurs pataugeant dans le marché dans l’espoir de le rendre riche – ceux-ci proviennent de brochures de propagande publiées par des calvinistes hollandais qui craignaient que la tulipe propulsait le boom de la consommation conduirait à la décomposition de la société. Leur insistance sur le fait qu’une telle richesse était impie est même restée avec nous jusqu’à ce jour.
« Certaines choses n’ont pas duré, comme l’idée que Dieu punit les gens qui dépassent les limites en les obligeant à avoir le C’est l’une des choses que les gens disaient dans les années 1630 », dit Goldgar.« Mais l’idée que vous soyez puni si vous en faites trop? Vous entendez toujours cela. C’est tout, «la fierté va avant l’automne». »
Goldgar n’en veut pas aux romanciers et aux cinéastes d’avoir pris des libertés avec le passé. Ce n’est que lorsque les historiens et les économistes négligent de faire leurs recherches qu’elle s’énerve. Elle-même n’a pas cherché à devenir une bombe de mythes – elle n’est tombée sur la vérité qu’elle s’est assise pour parcourir la vieille documentation de la légende populaire. « Je n’avais aucun moyen de savoir que cela existait avant de commencer à lire ces documents », dit Goldgar. « C’était un trésor inattendu. »