Igor Stravinsky, compositeur du Sacre du printemps
Cela a commencé avec un basson et s’est terminé par une bagarre.
Il y a cent ans aujourd’hui, le compositeur russe Igor Stravinsky a fait ses débuts Le Sacre du printemps devant un théâtre bondé à Paris, avec une performance de ballet qui serait l’une des plus importantes – et violentes – de l’histoire moderne.
Aujourd’hui, The Rite est largement considéré comme une œuvre phare du modernisme – un ballet orchestral frénétique et déchiqueté qui rejetait avec audace les harmonies ordonnées et le confort de la composition traditionnelle. La pièce allait laisser une marque indélébile sur le jazz, le minimalisme et d’autres mouvements contemporains, mais pour beaucoup de ceux qui l’ont vue lors de cette douce soirée il y a un siècle, ce n’était rien de scandaleux.
Mayhem et chaos
Les détails entourant les événements du 29 mai 1913 restent flous. Les documents officiels sont rares et la plupart de ce que l’on sait est basé sur des témoignages oculaires ou des articles de journaux. À ce jour, les experts débattent de ce qui a exactement déclenché l’incident – était-ce de la musique ou de la danse? coup de pub ou guerre sociale? – bien que la plupart soient d’accord sur au moins une chose: les grands débuts de Stravinsky se sont terminés dans le chaos et le chaos.
Le tumulte a commencé peu de temps après les notes d’ouverture du ballet – un solo de basson sinueux et étrangement aigu qui a suscité rires et dérision de nombreux spectateurs. Les railleries sont devenues plus fortes au fur et à mesure que l’orchestre progressait dans un territoire plus cacophonique, avec ses percussions et ses rythmes discordants s’intensifiant en tandem avec les tensions à l’intérieur du Théâtre des Champs-Élysées récemment ouvert.
Le Théâtre des Champs-Elysées à Paris, site des infâmes débuts du Sacre du printemps
Les choses ont presque atteint leur paroxysme au moment où les danseurs sont montés sur scène, sous la direction du célèbre chorégraphe Vaslav Nijinsky des Ballets russes. Vêtus de costumes fantaisistes, les danseurs ont exécuté des mouvements bizarres et violents, évitant la grâce et la fluidité pour des secousses convulsives qui reflétaient l’étrange récit du sacrifice païen de l’œuvre. Sur scène à Paris, les sifflements de la foule sont devenus si forts que les ballerines ne pouvaient plus entendre l’orchestre, obligeant Nijinsky à crier des commandes depuis les coulisses.
Une bagarre a finalement éclaté entre deux factions du public, et l’orchestre s’est vite retrouvé assiégé, alors que des Parisiens en colère lançaient des légumes et d’autres objets vers la scène. On ne sait pas si la police a jamais été envoyée au théâtre, bien que 40 personnes auraient été expulsées. Remarquablement, la performance a continué jusqu’à son terme, bien que les retombées aient été rapides et brutales.
Henri Quittard, critique musical au quotidien français Le Figaro, a décrit les débuts comme un exercice de «barbarie puérile», suggérant que Stravinsky avait été corrompu par Nijinsky et Sergei Diaghilev – l’imprésario qui a fondé les Ballets russes et qui avait déjà suscité la controverse pour l’interprétation érotique de sa compagnie de Claude Debussy « s L’Après-midi d’un faune.
« ceux qui aimaient les choses apprivoisées et jolies, et ceux qui étaient avides de nouveauté. »
On ne sait pas si les spectateurs cette nuit-là étaient plus dérangés par Stravinsky ou Nijinsky, dont la chorégraphie primitiviste était peut-être aussi viscéralement choquante que la dissonance inhabituelle du compositeur. D’autres ont émis l’hypothèse que l’événement aurait pu être orchestré soit comme un coup publicitaire élaboré de la part de Diaghilev, soit comme une opération planifiée par des traditionalistes mécontents.
« Les histoires du « proche de l’émeute » peut avoir Nous devenons exagérés avec le temps », a déclaré Daniel Weymouth, professeur agrégé de composition et de théorie à l’Université de Stony Brook, dans un courrier électronique adressé à The Verge. « Il est prouvé que le chahut a commencé entre deux factions à l’Opéra de Paris – ceux qui aimaient les choses apprivoisées et » jolies « et ceux qui étaient avides de nouveauté – qui étaient déjà prêts pour une confrontation. »
Au début des années 1900, Paris était devenu en quelque sorte un pivot entre tradition et modernité. Le changement s’est accéléré avec le dévoilement de la Tour Eiffel en 1889 – une cible métallique imposante qui a attiré des critiques cinglantes, des controverses et des millions de touristes. À peu près à la même époque, les téléphones, les ascenseurs et d’autres innovations faisaient leur chemin dans les bâtiments, apportant avec eux un sentiment imminent de changement et de bouleversement technologique.
Ces changements se sont également cristallisés dans les arts. Pablo Picasso a commencé à explorer de nouveaux modes de représentation cubiste, tandis que Gertrude Stein et d’autres écrivains parisiens testaient les limites du langage, à la recherche d’un sens qui transcendait le lyrisme et le récit traditionnel.
« Même les plus jeunes compositeurs écoutent aujourd’hui à « Le Rite » et pensez « Mon Dieu. » »
À certains égards, cette tension entre l’esthétique ancienne et nouvelle a atteint un point d’ébullition avec les débuts de The Rite, marquant un changement culturel explosif qui ne ressemble à aucun dans la mémoire récente. De nos jours, il est difficile d’imaginer un single œuvre d’art déclenchant le genre de trouble que Stravinsky a fait il y a un siècle.
Même selon les normes contemporaines, la dissonance dure, les rythmes complexes et les mélodies répétitives de Stravinsky semblent toujours avant-gardistes. Il y a un sentiment palpable de déconnexion , ainsi – une étape troublante dans un monde régi non par les émotions humaines ou la raison, mais par autre chose. (Stravinsky lui-même a dit un jour qu ‘ »il n’y a tout simplement pas de régions pour l’introspection dans Le Sacre du printemps. »)
« Même les plus jeunes compositeurs qui se font remarquer aujourd’hui écoutent The Rite et pensent: » Mon Dieu « », a déclaré ce mois-ci Alex Ross, critique musical au New Yorker. « Cela leur semble encore nouveau. »
« Brutal, tendre et tout à fait merveilleux. »
L’incident a propulsé Stravinsky au rang de célébrité internationale également, malgré les premières critiques négatives qui ont eu lieu de Paris.
« Un résultat de la soi-disant » émeute « a été que Stravinsky est effectivement devenu le premier compositeur contemporain du monde », déclare Eric Charnofsky, compositeur et enseignant à la Case Western Reserve University, le décrivant comme « celui dont les aventures musicales ultérieures ont défini le » modernisme « dans l’esprit du public et des critiques. »
Ce soir, le Mariinsky Ballet célébrera le 100e anniversaire du Rite avec une performance en même temps théâtre où il a fait ses débuts aux huées et à la violence. Le ballet sera diffusé en direct à la télévision nationale française et retransmis en direct sur un écran géant en plein air devant l’Hôtel de Ville dans le centre de Paris.
Lorsque le public se rassemblera ce soir, il ne le fera pas en protester et ils ne viendront probablement pas armés de légumes. Au lieu de cela, ils « se réuniront pour célébrer ce que Weymouth décrit comme » l’un des grands monuments esthétiques de l’art occidental – complètement assuré, étonnamment original, brutal, tendre et tout à fait merveilleux. «
Reportage supplémentaire par Michael Shane .