Infection par l’herpèsvirus félin (FHV)

L’herpèsvirus félin (FHV, FHV-1) est un virus très contagieux qui est l’une des principales causes des infections des voies respiratoires supérieures (URI) ou de la grippe féline chez les chats.

Ce virus est omniprésent et provoque des maladies chez les chats du monde entier. Voir également Infections des voies respiratoires supérieures (URI, grippe féline) chez le chat. Ensemble, le FHV et le calicivirus félin sont à l’origine de la grande majorité des URI chez les chats.

Qu’est-ce que le FHV et comment se propage-t-il?

L’herpèsvirus félin (FHV) est un virus qui cause principalement des maladies aiguës infections des voies respiratoires supérieures (URI) chez les chats, bien qu’elle ait également été associée à d’autres maladies (voir ci-dessous). Le virus se transmet facilement entre les chats par:

• Contact direct – par contact avec la salive, les sécrétions oculaires ou nasales
• Inhalation de gouttelettes d’éternuement
• Partage ou bols de nourriture et bacs à litière
• Un environnement contaminé (y compris la literie et les aides au toilettage) – ceci est moins important avec le FHV que le FCV car le virus est fragile ne peut probablement survivre que 1 à 2 jours dans l’environnement

Avec le FHV, après l’infection, pratiquement tous les chats resteront infectés de manière latente (le virus persiste dans les cellules nerveuses). Cela signifie que les chats infectés deviennent effectivement des porteurs à vie du virus. Chez de nombreux chats, cela ne pose aucun problème et ils ne continuent pas à excréter le virus et ne présentent donc aucun risque pour les autres. Cependant, certains chats excréteront à nouveau le virus par intermittence, ce qui est plus fréquent après des épisodes de stress ou lorsque le système immunitaire du chat est affaibli (par exemple, suite à l’utilisation de corticostéroïdes). Lorsque le virus est à nouveau excrété, certains chats développeront également une légère recrudescence des signes cliniques. De plus, une infection persistante par le FHV peut causer des problèmes oculaires (voir ci-dessous).

Quels sont les signes cliniques d’une infection par le FHV

• Infection aiguë des voies respiratoires supérieures – l’URI aiguë est la plus courante manifestation d’une infection par le FHV. Les signes typiques comprennent la conjonctivite, l’écoulement oculaire, les éternuements, l’écoulement nasal, la salivation, la pharyngite, la léthargie, l’inappétence, la fièvre et parfois la toux. Les signes peuvent durer de quelques jours à quelques semaines et l’excrétion du virus se poursuit généralement pendant environ 3 semaines. La maladie clinique avec le FHV est généralement plus grave que celle observée avec le FCV.
• Kératite – bien que relativement rare, une manifestation de l’infection chronique (à long terme) par le FHV qui est observée chez un certain nombre de chats est la conjonctivite et la kératite (infection et inflammation de la cornée – la partie claire à l’avant de l’œil). Bien que la kératite puisse avoir un certain nombre de causes différentes, l’infection par le FHV provoque le développement de plusieurs petits ulcères cornéens ramifiés (appelés «  kératite dendritique  ») et ceci est considéré comme un diagnostic d’infection par le FHV.
• Dermatite associée au FHV – a une manifestation rare d’une infection chronique (à long terme) par le FHV est le développement d’une inflammation et d’une ulcération cutanées. Ceci est le plus souvent observé autour du nez et de la bouche, mais peut affecter d’autres zones telles que les pattes avant. Ceci n’est que rarement observé.

Comment diagnostique-t-on l’infection par le FHV?

Dans la plupart des cas, un diagnostic spécifique d’infection par le FHV ne sera pas nécessaire. La présence de signes typiques d’URI suffit pour un diagnostic présumé d’infection par le FHV (et / ou le calicivirus félin – FCV). Si un diagnostic spécifique est requis, des écouvillons oculaires ou oraux peuvent être soumis à un laboratoire vétérinaire où le virus peut être cultivé ou, plus couramment, détecté par PCR (une technique moléculaire de détection du matériel génétique du virus). Des preuves du virus peuvent également être présentes dans les biopsies et peuvent être utiles pour le diagnostic de la dermatite associée au FHV (infection cutanée).

Traitement et gestion des infections à FHV

Les infections à FHV sont souvent compliquées par des infections bactériennes secondaires, un traitement de soutien avec des antibiotiques est donc généralement nécessaire. De bons soins infirmiers sont essentiels et les chats peuvent devoir être hospitalisés pour une thérapie intraveineuse et un soutien nutritionnel dans les cas graves. L’inhalation de vapeur ou la nébulisation peuvent aider en cas de congestion nasale sévère et comme le chat ne sera pas capable de bien sentir la nourriture, l’utilisation d’aliments en conserve ou en sachet réchauffés doucement aidera.

Contrairement au FCV, avec une infection FHV certains médicaments antiviraux sont disponibles et peuvent être très utiles pour gérer les manifestations cliniques de la maladie.

• Traitement antiviral systémique: le famciclovir est un médicament anti-herpèsvirus humain dont l’innocuité a été démontrée et efficace chez les chats. Il peut être administré par voie orale et peut être utile dans la prise en charge des infections aiguës sévères en particulier.
• Thérapie antivirale oculaire topique: l’idoxuridine, la trifluridine et le cidofovir sont tous des médicaments anti-herpès humains qui peuvent être utilisés avec succès comme topiques traitement oculaire (collyre) pour la conjonctivite et la kératite associées au FHV. Certains de ces médicaments doivent être administrés très fréquemment (plusieurs fois par jour) et ils peuvent être associés à de l’interféron topique pour améliorer l’efficacité.

Dans les colonies de chats, tout chat présentant des signes cliniques doit être isolé si possible, et une hygiène stricte doit être assurée avec désinfection et utilisation de bols d’alimentation séparés, de bacs à litière, d’outils, etc. , lavage soigneux des mains, utilisation d’un tablier séparé (ou jetable) etc.

Vaccination contre le FHV

La vaccination contre le FHV est importante pour tous les chats. Deux ou trois injections sont recommandées chez les chatons, à partir de l’âge de 8 semaines environ. Les chats devraient recevoir un rappel à un an, et après cela devraient recevoir d’autres vaccins de rappel tous les 1 à 3 ans.

La vaccination ne prévient pas nécessairement l’infection par le FHV mais réduira considérablement la gravité de la maladie clinique. Contrairement au FCV, il n’existe effectivement qu’une seule souche de FHV, donc la vaccination n’est pas compliquée par l’existence de différentes souches.