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- Introduction
- Ingestion
- Digestion: estomac
- Digestion et absorption: intestin grêle
- Absorption: gros intestin
Introduction
La nutrition nous permet d’absorber et utiliser des substances alimentaires que le corps convertit en énergie et en structure corporelle. Le système digestif comprend tous les organes et glandes impliqués dans ce processus d’alimentation et de digestion. En commençant par la bouche, un long tube musculaire fournit continuellement des fluides et des nutriments vitaux. Les intestins enroulés mesurent à eux seuls environ 24 pieds de long. Après avoir consommé des aliments, le corps les décompose mécaniquement et chimiquement, puis les transporte pour l’absorption et la défécation (élimination finale des déchets). Les glandes digestives (glandes salivaires, pancréas, foie et vésicule biliaire) produisent ou stockent les sécrétions que le corps transporte vers le tube digestif dans des conduits et se décomposent chimiquement.
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Ingestion
La transformation des aliments commence par l’ingestion (manger). Les dents facilitent la digestion mécanique en mastiquant (mâcher) les aliments. La mastication permet une déglutition plus facile (déglutition) et une dégradation chimique plus rapide dans le tube digestif. Lors de la mastication, les glandes salivaires sécrètent de la salive pour ramollir la nourriture en bolus (masse semi-solide). La salive contient l’enzyme amylase salivaire, qui digère les glucides (amidons) et le mucus (un liquide épais), qui ramollit les aliments en bolus. L’ingestion démarre à la fois la digestion chimique et mécanique.
En déglutition, la langue pousse le bolus vers le pharynx (gorge) et dans l’œsophage, un tube musculaire qui va de la gorge à l’estomac. Pour empêcher la nourriture ou le liquide de pénétrer dans la trachée (trachée), l’épiglotte (un petit lambeau de tissu) se referme sur l’ouverture du larynx (boîte vocale) pendant la déglutition.
En entrant dans l’œsophage, le péristaltisme (contractions ondulatoires) du muscle lisse transporte le bolus vers l’estomac. Deux couches de muscle lisse, la longitudinale externe (dans le sens de la longueur) et la circulaire interne, se contractent en rythme pour faire passer la nourriture dans l’œsophage. Dans tout le tube digestif, le péristaltisme des muscles lisses facilite le transport des aliments.
De l’œsophage, le bolus passe à travers un sphincter ( anneau musculaire) dans l’estomac. Tous les sphincters situés dans le tube digestif aident à déplacer le matériel digéré dans une direction. Lorsque l’estomac est vide, les parois sont repliées en rugae (plis de l’estomac), ce qui permet à l’estomac de se dilater au fur et à mesure que plus de nourriture le remplit.
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Digestion: estomac
Dans l’estomac, les aliments subissent une digestion chimique et mécanique. Ici, les contractions péristaltiques (digestion mécanique) agitent le bolus, qui se mélange avec de forts sucs digestifs que sécrètent les cellules de la muqueuse de l’estomac (digestion chimique). Les parois de l’estomac contiennent trois couches de muscle lisse disposées en rangées longitudinales, circulaires et obliques (diagonales). Ces muscles permettent à l’estomac de presser et de baratter la nourriture pendant la digestion mécanique.
L’acide chlorhydrique puissant dans l’estomac aide à décomposer le bolus en un liquide appelé chyme. Une épaisse couche de mucus qui tapisse les parois de l’estomac empêche l’estomac de se digérer. Lorsque le mucus est limité, un ulcère (érosion des tissus) peut se former.
La nourriture est digérée dans l’estomac pendant plusieurs heures. Pendant ce temps, une enzyme gastrique appelée pepsine décompose la plupart des protéines contenues dans les aliments. Ensuite, le chyme est lentement transporté du pylore (extrémité de l’estomac) à travers un sphincter et dans l’intestin grêle où la digestion et l’absorption des nutriments se poursuivent.
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Digestion et absorption: l’intestin grêle
L’intestin grêle mesure environ 6 mètres de long et se compose de trois parties: le duodénum, jéjunum et iléon. Le duodénum est l’endroit où la plupart des digestions chimiques ont lieu. Ici, la bile de la vésicule biliaire et les enzymes du pancréas et des parois intestinales se combinent avec le chyme pour commencer la dernière partie de la digestion.
Le liquide biliaire est créé dans le foie et stocké dans la vésicule biliaire. La bile émulsifie (se brise en petites particules) les lipides (graisses), ce qui facilite la digestion mécanique des graisses. Le pancréas et les cellules glandulaires de l’intestin grêle sécrètent des enzymes digestives qui décomposent chimiquement les molécules alimentaires complexes en molécules plus simples. Ces enzymes comprennent la trypsine (pour la digestion des protéines), l’amylase (pour la digestion des glucides) et la lipase (pour la digestion des lipides). Lorsque la nourriture traverse le duodénum, la digestion est complète.
Du duodénum, le chyme passe au jéjunum et à l’iléon. Ici, de minuscules villosités (projections en forme de doigt) recouvrent les parois de l’intestin grêle.Les cellules qui tapissent les villosités sont couvertes de petites projections appelées microvillosités (bordure en brosse). Ces projections augmentent la surface de l’intestin grêle, permettant au chyme d’entrer en contact plus avec la paroi de l’intestin grêle. Le contact accru entraîne une absorption plus efficace des aliments.
Pendant l’absorption des aliments, les molécules alimentaires pénètrent dans la circulation sanguine à travers les parois intestinales. Les capillaires (vaisseaux sanguins microscopiques) dans les villosités absorbent les produits de digestion des protéines et des glucides. Les vaisseaux lymphatiques (lactiques) des villosités absorbent les produits de la digestion des graisses et mènent finalement à la circulation sanguine.
De l’intestin grêle, les produits digérés se rendent au foie, l’un des organes les plus polyvalents du corps. Hépatocytes (les cellules du foie) détoxifient (filtrent) le sang des substances nocives telles que l’alcool et l’ammoniaque. Et les hépatocytes stockent les vitamines liposolubles et les excès de substances telles que le glucose (sucre) pour les libérer lorsque le corps a besoin d’énergie supplémentaire.
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Absorption: gros intestin
Une fois que la nourriture a traversé l’intestin grêle, elle est principalement constituée de matières non digestibles et d’eau. Elle pénètre dans le côlon (gros intestin), nommé d’après son large diamètre. Le gros intestin se compose de six parties: le caecum, le côlon ascendant, le côlon transverse, le côlon descendant, le côlon sigmoïde et le rectum.
Le grand caecum en forme de poche marque le début du côlon. Attaché près du fond du caecum se trouve l’appendice vermiforme (en forme de ver). l’appendice contient du tissu lymphoïde et intercepte les microorganismes pathogènes qui pénètrent dans le tube digestif. Parfois, des matières fécales peuvent être piégées dans l’appendice, entraînant une appendicite (infection et inflammation).
Les autres parties du côlon absorbent l’eau et les minéraux des aliments non digérés et compactent le reste des matières dans les matières fécales. La défécation est la dernière étape du processus digestif: les matières fécales (déchets non digérés) sont transportées vers le rectum par péristaltisme et éliminées par l’anus.
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