JEAN BAPTISTE POINTE DU SABLE
(1745 – 1818)
« Il a grandi à une époque où, en tant qu’homme noir, il n’aurait pas dû penser à fonder une ville ou à devenir entrepreneur, mais c’est ce que il a décidé de faire. C’est un exemple parfait de la façon dont nous ne sommes pas prisonnier de notre condition immédiate. » – Serge Pierre Louis, Président, Du Sable Heritage Association
Jean Baptiste Pointe Du Sable est considéré comme le fondateur de la ville de Chicago, trappeur et marchand, il a construit le poste de traite qui a évolué vers Chicago.
Bien que l’on en sache peu sur ses débuts, les historiens affirment que Du Sable est né en 1745, dans la ville de Saint-Marc, dans ce qui était alors la colonie française de Saint-Domingue et est aujourd’hui le pays de Haïti. Sa mère était une esclave africaine et son père était un marin français.
Du Sable s’est rendu en France, où il a travaillé sur les bateaux de son père. Il a pu accéder à une formation et apprendre plusieurs langues, y compris le français, l’espagnol, l’anglais et de nombreux dialectes indiens.
Vers 1764, Du Sable aurait fait naufrage près de la Nouvelle-Orléans, où il était lié avec son ami d’enfance Jacques Clemorgan. Encadré par Pontiac, éminent chef de plusieurs tribus des Grands Lacs et allié français contre les Britanniques, Du Sable a joué un rôle dans n égoïste et préservant la paix entre plusieurs tribus dans les temps turbulents qui ont suivi la guerre de Pontiac. Ses coentreprises avec Clemorgan se sont également révélées très lucratives – se développant dans plusieurs avant-postes à la Nouvelle-Orléans, à Peoria et éventuellement à Chicago, où Du Sable avait l’intention de s’installer définitivement avec sa femme Kittiwaha (Catherine). De 1780 à 1800 environ, il a maintenu une colonie massive qui était le centre du commerce et des communications dans la région, avant de vendre sa propriété et de déménager à Saint-Charles, Missouri, où il est resté jusqu’à sa mort en 1818.