13 septembre 1860 à Laclede, Missouri
15 juillet 1948 à Washington, DC
Chef militaire
Le général John Joseph Pershing est surtout connu pour quelque chose qu’il n’a jamais dit. L’histoire raconte qu’à son arrivée en France en 1917, à la tête de l’American Expeditionary Forces (AEF), il a déclaré de façon dramatique: « Lafayette, nous sommes là! » C’était une référence au marquis de Lafayette (1757–1834), le général français qui traversa l’Atlantique pendant la Révolution américaine (1775–83) pour combattre aux côtés de George Washington. Plus de cent ans plus tard, Pershing et les forces américaines lui rendaient la pareille – mais ce n’est pas Pershing qui a fait la déclaration émouvante de ce fait; c’était l’un de ses colonels, Charles Stanton. En effet, une telle déclaration aurait été tout à fait hors de caractère pour Pershing, qui était connu pour être un soldat et un administrateur, mais pas du genre pour avoir un moyen avec les mots.
Le soldat accidentel
John Joseph Pershing est né le 13 septembre 1860, à Laclede, Missouri, à la veille de la guerre civile. L’un de ses premiers souvenirs était celui d’une bande de soldats confédérés attaquant Laclede et semant la terreur. Il avait des souvenirs plus positifs des soldats de l’Union et s’habillait même en un uniforme militaire de l’Union miniature, mais il ne rêvait pas d’une carrière militaire; au lieu de cela, il a commencé à penser à devenir avocat. Cependant, une dépression économique en 1873 avait causé des problèmes à son ancien commerçant, père prospère, et le jeune Pershing devait trouver travail. Il a enseigné l’école pendant un certain temps. en 1878. Il a étudié pour un diplôme d’enseignement pendant les vacances et a obtenu le diplôme en 1880.
En 1881, Pershing a postulé à l’Académie militaire américaine à West Point – non pas parce qu’il avait soudainement choisi un soldat « s vie, mais parce que c’était un moyen d’obtenir une éducation de niveau collégial gratuite qui pourrait mener à la faculté de droit. Une fois à West Point, cependant, Pershing a semblé se lancer dans la vie militaire: il est devenu président de classe et capitaine principal en charge des cadets, la plus haute position étudiante de l’académie. Il s’est forgé une réputation de chef – et aussi de rigoureux disciplinaire.
Premières missions
Pershing quitta West Point en 1886 et se rendit au Nouveau-Mexique en tant que sous-lieutenant dans la sixième cavalerie Régiment de l’armée américaine. Juste avant son arrivée, le Sixth avait capturé le chef Apache Geronimo (1829-1909), qui avait été connu pour avoir échappé à la capture, mais les quatre années de Pershing au Nouveau-Mexique ont été principalement consacrées à des patrouilles de routine.
En décembre 1890, Pershing et la sixième cavalerie se rendirent au Dakota du Sud pour aider à réprimer la rébellion de la danse fantôme, qui impliqua le chef amérindien Sitting Bull (vers 1831–1890) et la tribu des Sioux. Cependant, Pershing arriva trop tard pour la fusillade historique. de Sitting Bull et du massacre de Wounded Knee. Il a participé à une seule escarmouche, à Little Grass Creek le 1er janvier.
À l’automne 1891, Pershing est devenu instructeur militaire à l’Université du Nebraska et Il a également enseigné les mathématiques de rattrapage. Il a même trouvé le temps d’obtenir le diplôme de droit dont il rêvait depuis longtemps; il a envisagé d’abandonner l’armée pour une carrière en droit, mais il a décidé de ne pas y faire carrière. de cadets. Il a pris un groupe indiscipliné de st udents et, selon les mots du chancelier de l’université, cité par Frank Vandiver dans Black Jack, ont transformé le groupe en « le meilleur corps de cadets en dehors de West Point. » En moins d’un an, les cadets de Pershing, plus tard connus sous le nom de Pershing Rifles, a pu gagner une compétition nationale de forage à Omaha, Nebraska.
De 1895 à 1896, Pershing a commandé une unité de soldats noirs dans la dixième cavalerie du Montana. Il s’y est distingué en marchant sur plusieurs centaines d’Amérindiens cris à des centaines de kilomètres au Canada. Un an plus tard, Pershing retourna à West Point en tant qu’instructeur mais y passa une année très insatisfaisante. Les cadets n’ont pas bien répondu à sa rigueur quant à la façon dont ils marchaient, saluaient, se tenaient au garde-à-vous et s’habillaient. Dans les années suivantes, Pershing sera également critiqué pour ce que certains considèrent comme une attention excessive à ces questions. Les cadets ont traité Pershing en silence et lui ont également donné un surnom qu’ils voulaient insulter: «Black Jack», faisant référence au fait qu’il avait auparavant commandé des soldats noirs.
Cuba, les Philippines et Pancho Villa
Lorsque la guerre hispano-américaine éclata en 1898, Pershing réussit à se faire envoyer à Cuba comme quartier-maître (officier chargé des approvisionnements) de la dixième cavalerie. (La guerre a été déclarée par les États-Unis contre l’Espagne à cause d’un conflit sur Cuba.) À Cuba, il a été salué pour ses actions lors de l’attaque de la colline de San Juan. Selon Frank Vandiver dans Black Jack, le colonel du régiment de Pershing a dit à Pershing: «Vous étiez l’homme le plus cool et le plus courageux que j’aie jamais vu sous le feu de ma vie. »
Après Cuba, Pershing a été transféré aux Philippines, où il s’est fait connaître pour avoir réprimé les soulèvements sur l’île de Mindanao. Il a été nommé capitaine et s’est surtout fait connaître pour sa marche autour du lac Lanao et sa capture du Moro (Philippin musulman) fief de Bacolod en 1903. Trois ans plus tard, le président Theodore Roosevelt (1858–1919) promut Pershing au-dessus de la tête de 862 officiers supérieurs pour en faire le plus jeune général de brigade de l’armée.
Après avoir servi en tant qu’observateur dans la guerre russo-japonaise, Pershing est retourné aux Philippines et en 1909 pour devenir commandant militaire et gouverneur civil de la province de Moro. Au cours des quatre années suivantes, il a introduit un salaire minimum et un contrôle des prix, a commencé de nouvelles les écoles et les journaux,
a encouragé les innovations agricoles et a fourni de nouvelles installations médicales. Il a également mené deux batailles plus notables contre les Moros hostiles, l’une à Bud Dajo et l’autre au mont Bagsak.
En 1914, Pershing est retourné à l’unité ed États et a été envoyé à El Paso, Texas, pour se prémunir contre les raids frontaliers par les Mexicains. En mars 1916, un tel raid de Pancho Villa (1878–1923) tua dix-sept Américains et le président Woodrow Wilson (1856–1924) ordonna à Pershing de mener une «expédition punitive» au Mexique pour capturer Villa et briser ses bandes. Pershing a passé les onze mois suivants au Mexique avec plus de dix mille soldats, mais n’a jamais attrapé Villa, bien qu’il ait dispersé l’un des groupes de Villa.
Première Guerre mondiale
Peu de temps après les États-Unis ont déclaré la guerre à l’Allemagne le 6 avril 1917, Wilson a choisi Pershing pour commander les forces américaines en Europe. Au début, les Britanniques et les Français étaient ravis de l’entrée de l’Amérique dans la guerre, mais ils sont vite devenus impatients avec Pershing. décision de retarder l’engagement des troupes américaines au combat. Ils l’ont pressé d’envoyer des soldats américains rejoindre les forces britanniques et françaises dès l’arrivée des Américains. Mais Pershing voulait d’abord entraîner ses troupes, puis les rassembler en une armée américaine combattant sous commandement américain, pas sous le commandement de généraux britanniques ou français.
À part l’envoi de certains bataillons américains dans des parties calmes du front pour acquérir une certaine expérience dans les tranchées, Pershing n’a pas permis aux troupes américaines de se battre tout au long de 1917 et le premiers mois de 1918. Il n’était cependant pas inactif pendant cette période. Il a créé des écoles de formation pour les officiers et a construit un état-major divisé en cinq sections, s’occupant de questions telles que la censure et le renseignement (espionnage), l’approvisionnement et le transport des troupes, les études stratégiques et la formation. Il créa également un bureau d’achat général pour s’approvisionner en Europe plutôt que de se fier entièrement à ce qui pouvait être expédié d’Amérique.
Après que les Allemands eurent lancé une offensive majeure en mars 1918, Pershing accepta finalement d’autoriser certaines troupes américaines combattre temporairement sous commandement britannique et français. Puis, en août 1918, Pershing a pu créer la Première armée américaine. Cette armée chassa les Allemands de Saint-Mihiel à la mi-septembre, et à la fin du mois, ils lancèrent la grande offensive américaine de guerre, dans la région Meuse-Argonne. L’offensive n’a pas été un succès au début, mais avec un très grand nombre de victimes, les Américains ont finalement fait une percée le 1er novembre. Dix jours plus tard, l’armistice (traité de paix) était signé, mettant fin à la guerre.
Pershing a argumenté contre l’armistice. Il voulait que les combats se poursuivent jusqu’à ce que les Allemands se rendent sans condition (ne permettant aucun compromis pour l’Allemagne). Il craignait qu’autrement l’Allemagne ne menace un jour de nouveau l’Europe. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939–1945), Pershing pensait qu’il avait eu raison. Selon les rédacteurs en chef du Army Times dans The Yanks Are Coming, Pershing a fait ce commentaire en 1944: « Si nous étions allés à Berlin à l’époque, nous n’y irions pas maintenant. »
Fading Away
Comme les commandants victorieux après d’autres guerres, Pershing nourrissait des ambitions présidentielles. Mais il a mal fait dans deux primaires en 1920 et n’a jamais été sérieusement considéré comme un candidat. Au lieu de cela, il devait se contenter du titre de «général des armées», que le Congrès lui conférait en récompense de la victoire. Il est également devenu le chef d’état-major de l’armée, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1924.
À la retraite, Pershing a travaillé sur ses mémoires, les publiant finalement en 1931. Ils sont généralement considérés comme utiles mais manquants dans l’excitation: il n’a jamais acquis une voie avec les mots. Mais le livre a remporté un prix Pulitzer dans l’histoire. Pershing était en mauvaise santé les dernières années de sa vie et est resté à l’hôpital Walter Reed de 1941 jusqu’à sa mort le 15 juillet , 1948.
Pour plus d’informations
Livres
Cooke, James J. Pershing et ses généraux: commandement et état-major de l’AEF. Westport, Connecticut: Praeger, 1997.
Rédacteurs en chef du Army Times. Les Yanks arrivent: l’histoire du général John J. Pershing. New York: Putnam, 1960.
Goldhurst, Richard.Pipe Clay and Drill: John J. Pershing: Le soldat américain classique. New York: Reader « s Digest, 1977.
Smith, Gene. Jusqu’à ce que la dernière trompette sonne: La vie du général des armées John J. Pershing. New York: Wiley, 1998.
Smythe, Donald. Pershing: Général des armées. Bloomington: Indiana University Press, 1986.
Vandiver, Frank E. Black Jack: La vie et l’époque de John J. Pershing. 2 vols. College Station: Texas A & M University Press, 1977.
Films
Why America Will Win. Réalisé par Richard Stanton. Fox Film Corp., 1918. Film muet.
Sites Web
Controverses entourant l’AEF
Il existe trois controverses majeures concernant les forces expéditionnaires américaines (AEF). Deux d’entre eux sont étroitement liés: premièrement, Pershing aurait-il dû attendre aussi longtemps pour envoyer des Américains au combat? Deuxièmement, avait-il raison d’insister sur la création d’une armée américaine indépendante au lieu de canaliser les troupes américaines vers des régiments britanniques et français?
Les Britanniques et les Français ont dit à Pershing tha Des troupes étaient nécessaires immédiatement, sinon la guerre pouvait être perdue. Ils ont également déclaré qu’il serait préférable d’intégrer les troupes américaines dans des armées alliées expérimentées plutôt que de les faire diriger par des commandants américains inexpérimentés. Pershing a soutenu que les Américains devaient être entraînés avant d’être jetés au combat. Il a dit qu’ils se battraient mieux s’ils pouvaient conserver leur identité en tant qu’armée américaine et avoir la fierté nationale pour les motiver. Il s’est également déclaré préoccupé par les difficultés linguistiques si les Américains combattaient sous commandement français. Et il n’avait pas confiance dans les commandants alliés, qui avaient mené un effort de guerre infructueux pendant trois ans et qui, à ses yeux, lui paraissaient trop attachés à la guerre des tranchées. Qui avait raison? Pershing a surtout réussi, et la guerre n’a pas été perdue – mais certains se demandent si elle aurait pu être gagnée plus tôt si les Américains avaient rejoint le combat plus rapidement.
La troisième controverse porte sur la façon dont les Américains se sont battus et à quel point Pershing a fait du bon travail. Selon Richard Goldhurst dans Pipe Clay and Drill, « Pershing… a apporté à l’armée américaine des compétences managériales et organisationnelles insoupçonnées, qui lui ont permis de se battre au sommet de ses capacités potentielles. » Mais selon James Rainey, cité par James Cooke dans Pershing and His Generals, « L’AEF a réussi non pas grâce à des opérations et tactiques imaginatives, ni à cause d’une supériorité qualitative, mais en étouffant les mitrailleuses allemandes avec de la chair américaine. »
D’une certaine manière, ces deux points de vue coïncident, suggérant que si Pershing doit obtenir le crédit de la victoire, ce n’est pas parce qu’il a excellé dans les domaines militaires traditionnels de la tactique et de la stratégie, mais parce qu’il était un gestionnaire assez bon pour mettre plus américain troupes sur le champ de bataille que les Allemands ne pouvaient gérer.