John Watson (1878 – 1958) est souvent appelé le père du comportementalisme, qui met l’accent sur des données objectives et observables telles que le comportement et les réactions des personnes, par opposition au processus interne qui ne peuvent pas être observés comme des états mentaux ou des processus de pensée.
Watson a souligné ces principales caractéristiques du comportementalisme dans un article intitulé « La psychologie comme le voit le comportementaliste », souvent appelé le manifeste comportementaliste.
Watson « s most l’expérience célèbre et controversée est connue sous le nom d’expérience Little Albert. Le petit Albert était un garçon de 11 mois qui avait été entraîné à craindre un rat blanc en l’associant à un son fort. Avec le temps, l’enfant a commencé à pleurer et à montrer des signes de détresse en voyant le rat blanc même sans le son qui l’accompagnait. Cette peur a été généralisée à d’autres objets à fourrure comme un lapin, un chien et un masque du Père Noël. Vous pouvez en apprendre plus à ce sujet sur notre page Apprentissage et comportement.
Watson est reconnu pour avoir préparé le terrain pour la montée du comportementalisme, qui a dominé le domaine de la psychologie jusqu’aux années 1950.
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