L’histoire de Julius et Ethel Rosenberg, qui ont été reconnus coupables de complot en vue de commettre de l’espionnage en 1951, se lit comme quelque chose d’un roman de John le Carré avec ses composants d’espions obscurs, de procès corrompus et de trahison familiale.
Il capture également les dangers du monde réel qui sévissaient à l’époque de Cold La paranoïa de guerre, la menace d’une Red Scare assez puissante pour provoquer les exécutions controversées du couple qui a laissé leurs jeunes enfants orphelins.
LIRE LA SUITE: Charlie Chaplin et 6 autres artistes qui ont été mis sur la liste noire à Hollywood pendant la Red Scare
Les Rosenberg ont recruté un membre de leur famille pour relayer les secrets atomiques
Ethel Greenglass et Julius Rosenberg sont tous deux nés dans des familles juives d’immigrants à New York pendant la Première Guerre mondiale. lycée recoupé brièvement – Ethel avait presque trois ans rs plus vieux – mais ils se sont familiarisés grâce à leur dévotion à la Ligue des jeunes communistes et se sont mariés en 1939.
Julius est devenu ingénieur civil avec le US Army Signal Corps et a rompu les liens formels avec les organisations communistes, mais tardivement En 1942, il travaillait avec des intermédiaires soviétiques pour transmettre des secrets militaires à l’allié américain de l’époque.
En 1945, il avait rassemblé un réseau d’espionnage d’ingénieurs, de scientifiques et de machinistes qui comprenait son ancien camarade de classe au City College, Morton Sobell. Il comprenait également son beau-frère David Greenglass, qui était alors impliqué dans le projet Manhattan – la création de la bombe atomique – dans une installation à Los Alamos, Nouveau-Mexique.
Ethel et Julius Rosenberg après leur arrestation par le FBI à New York pour espionnage, 1950.
Photo: Kypros / Getty Images
L’appréhension d’un espion britannique a déclenché une série d’arrestations
La première chaussure à tomber dans l’affaire est venue avec l’arrestation de l’allemand- Le physicien britannique né le 2 février 1950, Klaus Fuchs, Fuchs avait également travaillé à Los Alamos et transmis des informations aux Soviétiques indépendamment des Rosenberg, bien qu’ils partageaient un lien crucial avec leur courrier, Harry Gold.
En mai, le FBI a transporté Gold, qui a pointé du doigt un autre dénominateur commun, Greenglass. Les dominos ont continué de tomber avec « l’arrestation de Julius en juillet et l’arrestation d’Ethel » en août, et Sobell a été découvert au Mexique à ce moment-là.
Après que Greenglass a plaidé coupable, le procès des Rosenberg et Sobell a commencé le 6 mars 1951 dans le district sud de New York. Faisant peu d’efforts pour se présenter comme impartial, le juge Irving R. Kaufman a ouvert la procédure en déclarant: « Les preuves montreront que la loyauté et l’alliance des Rosenberg et Sobell n’étaient pas envers notre pays, mais envers le communisme. »
Greenglass a fourni un témoignage crucial contre les Rosenberg
L’affaire contre les Rosenberg reposait en grande partie sur les témoignages de Gold et Greenglass. Gold a rappelé comment il avait rencontré Greenglass à Albuquerque, Nouveau-Mexique, en juin 1945, avec le mot de passe «Je viens de Julius». Après que chacun ait confirmé l’allégeance partagée en produisant un « passeport » d’un haut de boîte Jell-O coupé, Gold a payé 500 $ pour des informations sur la bombe atomique.
Greenglass a témoigné que les Rosenberg avaient commencé à faire pression sur sa femme, Ruth, pour que son mari soit impliqué dans le réseau d’espionnage d’ici novembre 1944. Il est retourné à New York en congé en janvier 1945, date à laquelle il a montré à Julius ses notes et un croquis d’une lentille hautement explosive.
Encore plus accablant, Greenglass a décrit une autre réunion à l’appartement Rosenbergs à New York en septembre 1945, au cours de laquelle Ethel a tapé sa mauvaise note à la hâte. notes.
À ce stade, le dossier du gouvernement contre Ethel était en grande partie inexistant; maintenant, son frère l’avait dépeinte comme une co-conspiratrice consentante. Le procureur en chef Irving H. Saypol a sauté partout dans ce récit, racontant de façon dramatique au jury comment elle « s’est assise devant cette machine à écrire et a frappé les touches, coup par coup, contre son propre pays dans l’intérêt des Soviétiques. »
Julius et Ethel ont pris la parole pour leur défense, mais à part nier les accusations, ils ont largement évoqué le Cinquième Amendement sur des questions d’espionnage et de leur implication dans le Parti communiste, leur silence amplifiant les témoignages contre eux.
Ethel et Julius Rosenberg au palais de justice
Photo: Bettmann / Getty Images
Albert Einstein et le Pape ont mené des appels à la clémence
Le 29 mars 1951, le jury rendit un verdict de culpabilité contre le trio inculpé. Le juge Kaufman a infligé la peine de mort à Julius et Ethel, leur disant: «Je considère vos crimes pires qu’un meurtre». Il a épargné la vie de Sobell, qui n’était pas impliqué dans le passage de secrets atomiques et l’a condamné à 30 ans de prison.
Une condamnation à mort, en particulier pour les parents de deux jeunes garçons, est devenue une source majeure pour débat, avec Albert Einstein et le pape Pie XII parmi les personnalités influentes qui ont exhorté le gouvernement américain à faire preuve de miséricorde. Cependant, les appels judiciaires et les demandes de clémence adressés au président Truman et au président de l’époque Eisenhower ont tous échoué.
Après l’annulation d’un sursis de dernière minute, le 19 juin 1953, Julius et Ethel ont été électrocuté à la prison de Sing Sing à Ossining, New York, ce qui en fait les premiers civils américains à être exécutés pour espionnage en temps de paix.
Greenglass a reconnu plus tard avoir couché sur le stand
L’affaire est restée une source d’intrigues pour les universitaires qui ont argumenté sur les preuves contre les Rosenberg, le parti pris manifeste du juge qui présidait et la dureté du verdict.
Mais il y avait d’autres rebondissements à découvrir. En 1995, la National Security Agency a publié un trésor vieux d’un demi-siècle de messages soviétiques décryptés du projet Venona qui ont fourni des preuves claires de l’espionnage de Julius.
Quatre ans plus tard, Sam Roberts « The Brother: The Untold Story of the Rosenberg Case contenait de nouvelles bombes du reclus Greenglass, y compris l’admission que sa femme avait peut-être tapé les notes lors de la tristement célèbre réunion de septembre 1945 et qu’il avait raconté une histoire différente à la barre des témoins pour protéger sa famille immédiate.
La publication du témoignage du grand jury en 2008 a apparemment confirmé ce récit, tout en fournissant également des incohérences entre ce que Gold a dit en privé et en public. Cette année-là, Sobell a également avoué publiquement son « implication avec Julius avec les Soviétiques, bien qu’il ait insisté sur le fait que les informations de son collègue étaient inutiles pour la puissance orientale, et qu’Ethel n’était coupable que d ‘ » être l’épouse de Julius « .
Les diverses révélations ont incité les fils survivants des Rosenberg, Michael et Robert Meeropol, à lancer un effort pour que leur mère soit officiellement disculpée. Ils n’ont pas réussi à convaincre le président Obama, mais il y aura peut-être d’autres chapitres à venir dans cette longue saga de la guerre froide.