Kentucky (Français)

Relief

Le Kentucky est situé dans trois grandes régions physiographiques des États-Unis: les Appalaches Highlands (plateau des Appalaches), les basses terres intérieures et la plaine côtière. Au sein de l’État, six régions plus petites peuvent être identifiées, en fonction de la structure rocheuse sous-jacente: Montagne, Knobs, Bluegrass, Pennyrile (ou Pennyroyal), Western Coalfield et Purchase.

Plus de 10 000 miles carrés (26 000 km carrés) de la partie la plus à l’est du Kentucky se trouvent dans la région des montagnes, où l’État atteint son point culminant, à Big Black Mountain (4 145 pieds ), à la frontière avec la Virginie. Le plateau de Cumberland profondément découpé, qui se trouve à l’ouest des montagnes Cumberland et de la crête Pine Mountain, est une terre pittoresque de vallées étroites, de pinacles escarpés et de crêtes transversales. Des passages naturels à travers les labyrinthes de montagnes de l’est du Kentucky sont parfois fournis par des lacunes d’eau, telles que l’historique Cumberland Gap et les pittoresques Breaks of Sandy. Les grands bassins houillers de l’est du Kentucky se trouvent également dans la région des montagnes.

Les Knobs sont une région longue et étroite en forme de fer à cheval irrégulier, dont les deux extrémités touchent la rivière Ohio. Il embrasse le pays Bluegrass sur son côté intérieur, et il est délimité par la zone de montagne à l’est et le Pennyrile à l’ouest. Le paysage des Knobs est parsemé de collines en forme de cône ou arrondies qui sont des vestiges d’escarpements. Des fourrés de canne à sucre poussaient sur certains des terrains inférieurs avant la colonisation européenne et attiraient de grands troupeaux de buffles et de cerfs. Une partie de la forêt nationale de Daniel Boone se trouve à l’est des Knobs.

Le Bluegrass se trouve au cœur géographique et historique du Kentucky. Ses 21 000 km2 sont encerclés par les Knobs et la rivière Ohio. La région a été nommée pour l’herbe à longues tiges (Poa pratensis) qui y fleurit. Son relief est légèrement ondulé, variant en altitude de 800 à 1000 pieds (240 à 300 mètres) au-dessus du niveau de la mer.

Le Pennyrile, s’étendant sur une superficie de quelque 12 000 miles carrés (31 000 km carrés), jouxte toutes les autres régions du Kentucky à l’exception du Bluegrass. Au nord, ses limites irrégulières sont le Western Coalfield, la rivière Ohio et les Knobs; à l’est, il se confond avec la région de montagne; au sud, il est délimité par le Tennessee; et à l’ouest il rejoint l’achat. Son nom dérive de la prononciation locale de pennyroyal (Mentha pulegium), une plante de la famille de la menthe abondante dans la région. Le Pennyrile englobe des collines rocheuses boisées, de petites fermes d’élevage, des falaises et une zone autrefois connue sous le nom de Barrens – en référence à une condition causée par le brûlage continu du couvert forestier par la population locale pour créer des prairies pour les cerfs et les buffles. Plus particulièrement, c’est une région de grottes. Les eaux abondantes, à la fois de surface et souterraines, et les calcaires déposés au début de la période carbonifère (il y a plus de 300 millions d’années) se sont combinés pour créer la zone connue sous le nom de Terre des dix mille éviers, qui comprend des passages souterrains célèbres tels que Mammoth Cave. Désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, cette vaste caverne souterraine comprend trois rivières et trois lacs, et ses passages couvrent plus de 560 km sur cinq niveaux distincts. La température de la grotte reste constante à environ 12 ° C (54 ° F) tout au long de l’année.

Entouré par le Pennyrile et la rivière Ohio, le Western Coalfield couvre une superficie d’environ 4 680 miles carrés (12 000 km 2).La région contient un certain nombre de gisements de charbon et de bonnes terres agricoles sur ses hautes terres vallonnées et ses bas-fonds (basses terres le long des cours d’eau). C’est une zone minière et agricole, une extension des bassins houillers de l’intérieur de l’Illinois et de l’Indiana, coupée par la formation de la rivière Ohio.

L’achat, également appelé Jackson Purchase, ne couvre qu’environ 2570 miles carrés (6 650 km carrés) dans la partie extrême ouest de l’état. Il est délimité au nord par la rivière Ohio, à l’est par le fleuve Tennessee, et à l’ouest par le fleuve Mississippi. Sa frontière sud est la section la plus à l’ouest de la longue frontière avec le Tennessee. Une petite zone (18 miles carrés) connue sous le nom de New Madrid Bend est isolée du reste de l’état par un coude du fleuve Mississippi. Géologiquement, l’Achat est la partie la plus septentrionale de la plaine côtière du golfe. Son nom fait référence à son achat en 1818 en vertu d’un traité avec le peuple Chickasaw; Andrew Jackson, plus tard le septième président des États-Unis, était l’un des signataires. L’achat est la zone topographique la plus basse du Kentucky, mais elle n’est pas uniformément plate. De larges plaines inondables sont interrompues par de basses collines qui pourraient avoir été des bancs de sable dans les océans anciens. Les falaises, les marécages et les lagunes font partie du terrain. Le fleuve Mississippi quitte l’État à une altitude de 72 mètres, le point le plus bas du Kentucky.

Une ancienne faille dans la terre qui s’étend sur environ 320 km le long de la vallée du Mississippi— de Memphis, Tennessee, au Missouri et à l’Illinois – frontière avec le Kentucky sur une grande partie de la distance; elle est connue sous le nom de New Madrid Fault. Plus particulièrement, la faille a été le site des énormes tremblements de terre de New Madrid, une série de tremblements de terre et de répliques qui ont commencé en décembre 1811 et se sont poursuivis pendant au moins un an. À l’époque, les trois tremblements de terre principaux étaient les tremblements les plus puissants de l’histoire des États-Unis; on estime qu’ils ont enregistré plus de 8,0 sur l’échelle de Richter. Il y a eu quelque 1800 chocs et répliques, dont les plus fortes ont été ressenties aussi loin que Washington, DC et New York. Il a été rapporté que les chocs étaient si forts que le fleuve Mississippi a semblé couler en arrière pendant quelques heures, alors que la terre sous-jacente se déformait et montait, et le lac Reelfoot s’était formé, juste de l’autre côté de la frontière, dans le Tennessee.