Q. Quelles religions les Japonais pratiquent-ils?
A.
Dans les temps anciens, les Japonais croyaient que tous les phénomènes naturels, animaux et plantes possédaient le kami, ou pouvoir divin. Cette croyance est devenue connue sous le nom de Shinto et a été établie comme religion officielle après l’introduction du bouddhisme et du confucianisme au Japon depuis le continent asiatique. Le bouddhisme est arrivé au Japon depuis l’Asie continentale au sixième siècle. Ses enseignements ont été adoptés par les dirigeants de l’époque, puis diffusés au grand public pendant la période Heian (794-1185) et la période Kamakura (1185-1333).
Le shinto et le bouddhisme ont tous deux deviennent des éléments importants de la vie quotidienne japonaise. La veille du Nouvel An, par exemple, la sonnerie des cloches des temples bouddhistes remplit l’air. Et le jour du Nouvel An, les gens visitent les sanctuaires shinto et les temples bouddhistes pour prier pour la bonne fortune dans l’année à venir. Pendant les équinoxes de printemps et d’automne ainsi que la fête du Bon (en juillet et août), les familles effectuent des services commémoratifs bouddhistes pour leurs ancêtres. Tout au long de l’année également, les villes et villages organisent des festivals shinto animés, où les participants portent des sanctuaires portables sur leurs épaules et remorquent des chars dans les rues. Les cérémonies de mariage sont généralement de style shinto, tandis que les funérailles ont tendance à être bouddhistes. De plus, de nombreuses familles ont des sanctuaires shinto de petite taille et des autels bouddhistes dans leurs maisons.
Le christianisme a également pris racine au Japon; un missionnaire jésuite d’Espagne, Francisco de Xavier, a introduit la religion au Japon au XVIe siècle. Les dirigeants féodaux du pays ont interdit le christianisme pendant la période Edo (1603-1867), mais il a fait un retour pendant l’ère Meiji (1868-1912). Aujourd’hui, le shinto compte le plus grand nombre de croyants, suivi du bouddhisme et du christianisme.