La bataille d’El Alamein

La bataille d’El Alamein, menée dans les déserts d’Afrique du Nord, est considérée comme l’une des victoires décisives de la Seconde Guerre mondiale . La bataille d’El Alamein s’est principalement déroulée entre deux des commandants exceptionnels de la Seconde Guerre mondiale, Montgomery, qui a succédé à Auchinleck, et Rommel. La victoire alliée à El Alamein a conduit à la retraite des Afrika Korps et à la reddition allemande en Afrique du Nord en mai 1943.

Rommel étudie les cartes pendant la bataille d’El Alamein

El Alamein est à 150 miles à l’ouest du Caire. À l’été 1942, les Alliés étaient en difficulté dans toute l’Europe. L’attaque contre la Russie – l’opération Barbarossa – avait repoussé les Russes; Les sous-marins avaient un effet majeur sur la Grande-Bretagne lors de la bataille de l’Atlantique et l’Europe occidentale semblait être entièrement sous le contrôle des Allemands.

La guerre dans le désert d’Afrique du Nord était donc cruciale. Si les Afrika Korps arrivaient au canal de Suez, la capacité des Alliés à se ravitailler en serait gravement affectée. La seule voie d’approvisionnement alternative serait via l’Afrique du Sud – qui était non seulement plus longue mais beaucoup plus dangereuse en raison des caprices de la météo. Le coup psychologique de perdre le Suez et de perdre en Afrique du Nord aurait été incalculable – d’autant plus que cela aurait donné à l’Allemagne un accès assez libre au pétrole au Moyen-Orient.

El Alamein était un dernier combat pour les Alliés en Afrique du Nord. Au nord de cette ville apparemment banale se trouvait la mer Méditerranée et au sud se trouvait la dépression de Qattara. El Alamein était un goulot d’étranglement qui garantit que Rommel ne pourrait pas utiliser sa forme d’attaque préférée – balayer l’ennemi par l’arrière. Rommel était un général très respecté dans les rangs des Alliés. Le commandant allié de l’époque, Claude Auchinleck – ne suscitait pas le même respect parmi ses propres hommes. Auchinleck a dû envoyer une note à tous ses officiers supérieurs leur ordonnant de faire tout ce qui était en leur pouvoir pour corriger cela:

En août 1942, Winston Churchill était désespéré pour une victoire car il croyait que le moral était en train de saper en Grande-Bretagne. Churchill, malgré son statut, face à la perspective d’un vote de défiance à la Chambre des communes s’il n’y avait pas de victoire à venir nulle part. Churchill saisit le taureau par les cornes. / il renvoya Auchinleck et le remplaça par Bernard Montgomery. Les forces respectaient «Monty». Il était décrit comme «aussi rapide qu’un furet et à peu près aussi sympathique». Montgomery a mis l’accent sur l’organisation et le moral. Il a parlé à ses troupes et a tenté de leur redonner confiance. Mais par-dessus tout, il savait qu’il devait de toute façon tenir El Alamein.

Rommel prévoyait de frapper les Alliés dans le sud. Montgomery a deviné que ce serait le mouvement de Rommel comme Rommel l’avait fait auparavant. Cependant, il a également été aidé par les personnes qui travaillaient à Bletchley Park qui avaient mis la main sur le plan de bataille de Rommel et l’avaient déchiffré. «Monty» connaissait donc non seulement le plan de Rommel, mais aussi le tracé de ses lignes d’approvisionnement. En août 1942, seulement 33% de ce dont Rommel avait besoin était de lui parvenir. Rommel était également parfaitement conscient que pendant qu’il manquait de fournitures, les Alliés recevaient de grandes quantités car ils contrôlaient toujours la Suez et étaient prédominants en Méditerranée. Pour résoudre ce qui ne pouvait que devenir une situation plus difficile, Rommel décida d’attaquer rapidement même s’il n’était pas bien équipé.

Fin août 1942, Montgomery était lui-même prêt. Il savait que Rommel était très à court de carburant et que les Allemands ne pouvaient pas soutenir une longue campagne. Lorsque Rommel a attaqué, Montgomery dormait. Lorsqu’il a été réveillé de son sommeil pour être informé de la nouvelle, on dit qu’il a répondu «excellent, excellent» et s’est rendormi.

Les Alliés avaient placé un grand nombre de mines terrestres au sud de El Alamein à Alam Halfa.Les chars Panzer allemands ont été sévèrement touchés par ceux-ci et les autres ont été retenus et sont devenus des cibles assises pour les avions de combat alliés qui pouvaient facilement prendre char après char. L’attaque de Rommel a mal commencé et il semblait que son Afrika Korps allait Il a ordonné à ses chars au nord et il a ensuite été aidé par la nature. Une tempête de sable a explosé qui a donné à ses chars une couverture bien nécessaire contre les chasseurs britanniques en maraude. zone où le Corps Afrika avait ses chars Rommel n’avait d’autre choix que de battre en retraite.Il s’attendait à ce que la huitième armée de Montgomery le suive, car il s’agissait d’une procédure militaire standard. Cependant, «Monty» n’a pas réussi à le faire. Il n’était pas prêt pour une offensive et il a ordonné à ses hommes de rester sur place pendant qu’ils maintenaient une ligne défensive décisive.

En fait, Montgomery attendait l’arrivée de quelque chose que les soldats dans le désert n’étaient autorisés qu’à se référer à «hirondelles». En fait, c’étaient des chars Sherman – 300 d’entre eux pour aider les Alliés. Leur canon de 75 mm a tiré un obus de 6 lb qui pouvait pénétrer un Panzer à 2000 mètres. Les 300 «Monty» avaient été inestimables.

Pour faire face à l’attaque de Montgomery, les Allemands avaient 110 000 hommes et 500 chars. Un certain nombre de ces chars étaient de piètres chars italiens et ne pouvaient égaler le nouveau Sherman. Les Allemands manquaient également de carburant. Les Alliés avaient plus de 200 000 hommes et plus de 1 000 chars. Ils étaient également armés d’un canon d’artillerie de six livres très efficace jusqu’à 1500 mètres. Entre les deux armées se trouvait le «jardin du diable». C’était un champ de mines posé par les Allemands qui mesurait 5 miles de large et jonché d’un grand nombre de mines antichar et antipersonnel. Passer par une telle défense s’avérerait être un cauchemar pour les Alliés.

Pour chasser Rommel de l’odeur, Montgomery a lancé l ‘«Opération Bertram». Ce plan visait à convaincre Rommel que toute la puissance de la huitième armée serait utilisée dans le sud. Des chars factices ont été érigés dans la région. Un pipeline factice a également été construit – lentement, afin de convaincre Rommel que les Alliés n’étaient pas pressés d’attaquer les Afrika Korps. L’armée de Monty dans le nord a également dû «disparaître». Les citernes étaient couvertes de manière à apparaître comme des camions non menaçants. Bertram a travaillé pendant que Rommel est devenu convaincu que l’attaque serait dans le sud.

Au début de la véritable attaque, Montgomery a envoyé un message à tous les hommes de la huitième armée:

Le début de l’attaque alliée sur Rommel a été nommé « Operation Lightfoot ». Il y avait une raison à cela. Une attaque de diversion dans le sud était censée accueillir 50% des forces de Rommel. L’attaque principale dans le nord devait durer – selon Montgomery – une nuit seulement. L’infanterie devait attaquer en premier. De nombreuses mines antichars ne seraient pas déclenchées par des soldats qui les survolaient – elles étaient trop légères (d’où le nom de code). Alors que l’infanterie attaquait, les ingénieurs devaient dégager un chemin pour les chars qui montaient à l’arrière. Chaque étendue de terrain déminée devait mesurer 24 pieds – juste assez pour faire passer un char en une seule file. Les ingénieurs ont dû franchir une section de cinq milles à travers le «Devil’s Garden». C’était une tâche formidable et qui a essentiellement échoué. ‘Monty’ avait un message simple pour ses troupes à la veille de la bataille:

L’attaque contre les lignes de Rommel a commencé avec plus de 800 canons d’artillerie tirant sur les lignes allemandes. La légende raconte que le bruit était si grand que les oreilles des artilleurs ont saigné. Alors que les obus pilonnaient. les lignes allemandes, l’infanterie a attaqué. Les ingénieurs ont commencé à déminer. Leur tâche était très dangereuse car une mine était interconnectée avec d’autres par des fils et si une mine était déclenchée, beaucoup d’autres pourraient l’être. les chars se sont avérés être le talon d’Achille de Montgomery. Un seul char immobile pouvait contenir tous les chars qui se trouvaient derrière. Les embouteillages qui ont suivi ont rendu les chars faciles à rgets pour les artilleurs allemands utilisant le redoutable canon d’artillerie 88. Le plan pour faire passer les chars en une nuit a échoué. L’infanterie n’était pas non plus aussi loin que Montgomery l’avait prévu. Ils ont dû creuser.

La deuxième nuit de l’attaque a également été un échec. «Monty» a blâmé son chef des chars, Lumsden. Il a reçu un simple ultimatum – aller de l’avant – ou être remplacé par quelqu’un de plus énergique. Mais le taux d’attrition des forces alliées faisait des ravages. L’opération Lightfoot a été annulée et Montgomery, et non Lumsden, a retiré ses chars. Quand il a reçu la nouvelle, Churchill était furieux car il croyait que Montgomery laissait aller la victoire.

Cependant, Rommel et les Afrika Korps avaient également souffert. Il ne lui restait plus que 300 chars aux Alliés 900+. «Monty» a ensuite prévu de se déplacer vers la Méditerranée. Les unités australiennes ont attaqué les Allemands par la Méditerranée et Rommel a dû déplacer ses chars vers le nord pour couvrir cela. Les Australiens ont fait de nombreuses victimes mais leur attaque devait changer le cours de la bataille.

Rommel est devenu convaincu que la poussée principale de l’attaque de Montgomery serait près de la Méditerranée et il y a déplacé une grande partie de ses Afrika Korps. Les Australiens se sont battus avec férocité – même Rommel a commenté les « rivières de sang » dans la région. Cependant, les Australiens avaient donné à Montgomery une marge de manœuvre.

Il a lancé l’opération Supercharge. C’était un Britannique et Une attaque d’infanterie néo-zélandaise a été lancée au sud de l’endroit où les Australiens combattaient. Rommel a été pris par surprise. 123 chars de la 9e brigade blindée ont attaqué les lignes allemandes. Mais une tempête de sable a de nouveau sauvé Rommel. De nombreux chars se sont perdus et ils ont été faciles pour les 88 artilleurs allemands à éliminer. 75% de la 9e brigade ont été perdus. Mais le nombre écrasant de chars alliés signifiait que d’autres sont arrivés pour aider et ce sont ces chars qui ont fait pencher la balance. Rommel a mis char contre char – mais ses hommes étaient désespérément en infériorité numérique.

Le 2 novembre 1942, Rommel savait qu’il avait été battu. Hitler a ordonné aux Afrika Korps de se battre jusqu’au dernier mais Rommel a refusé d’exécuter cet ordre. Le 4 novembre, Rommel a commencé sa retraite . 25 000 Allemands et Italiens h ad été tué ou blessé dans la bataille et 13 000 soldats alliés dans la huitième armée.