Il est difficile de se souvenir d’une époque où Rahm Emanuel n’était pas une superstar du Parti démocrate. Revenez en 1991, lorsque le jeune homme de 32 ans a pris la relève de la collecte de fonds pour Bill Clinton. Il fut bientôt réputé pour obliger le personnel à venir travailler le dimanche, criant dans le téléphone aux donateurs des choses comme « Cinq mille dollars, c’est une insulte! Vous êtes une personne de vingt-cinq mille dollars! » – et, pas par hasard, en aidant Clinton à se permettre le blitz de publicités télévisées qui l’a sauvé du scandale Gennifer Flowers, lui permettant de se rendre à la Maison Blanche. La légende s’est poursuivie en avril dernier, lorsque Rahm – à Chicago et DC, il est connu sous ce seul nom – a remporté un deuxième mandat en tant que maire de Chicago dans un glissement de terrain venu de l’arrière.
Neuf mois plus tard, les habitants de Chicago – et les démocrates au niveau national – souffrent des remords de l’acheteur. Le mois dernier, un juge du comté de Cook a ordonné la publication d’une vidéo de dashcam choquante d’un jeune noir de 17 ans nommé Laquan McDonald se faisant tirer dessus seize ans fois par un policier alors qu’il s’éloignait. Cinq jours plus tard, le policier a été accusé de meurtre. une vague d’inaction du public, et seulement quelques heures avant la sortie de la vidéo. Sur près de quatre cents fusillades policières contre des civils sur lesquelles l’autorité indépendante d’examen de la police de la ville a enquêté depuis 2007, une seule a été jugée injustifiée. Le soupçon était donc écrasant que l’officier n’aurait pas du tout fait l’objet de mesures disciplinaires si les fonctionnaires n’avaient pas craint une émeute – surtout après avoir appris que la famille McDonald avait été payée cinq millions de dollars sur les coffres de la ville sans jamais avoir intenté de poursuites. Le maire Emanuel affirme qu’il n’a jamais vu la vidéo. Étant donné qu’il n’aurait sûrement pas été réélu si rien de tout cela avait été annoncé avant le scrutin, un récent sondage a montré que seulement 17% des habitants de Chicago le croient. Et une majorité de habitants de Chicago pense maintenant qu’il devrait démissionner.
Depuis vingt ans maintenant, certains disent que cet empereur n’a jamais porté de vêtements. Compte tenu de la vitesse et de l’intensité de sa chute, il est peut-être temps de reconsidérer leur cas.
Commencez par la campagne présidentielle de 1992. Emanuel a persuadé Clinton de donner la priorité à la collecte de fonds. Ceci, pour le dire légèrement, l’a rattrapé. Et si Emanuel n’a jamais été lié à la chicanerie de collecte de fonds impliquant des noms oubliés comme James Riady, Yah Lin Trie et John Huang, c’est ce zèle pour l’argent qui a donné à la présidence de Clinton sa souillure originelle de scandale. La collecte de fonds obsessionnelle est également le fondement de l’opération politique d’Emanuel à Chicago. Lorsque deux journalistes du Chicago Reader ont déposé une demande en vertu de la Freedom of Information Act pour le programme privé du maire en 2011 (contrairement aux maires précédents, son emploi du temps public était pratiquement vide), ils ont découvert qu’il ne rencontrait presque jamais les dirigeants de la communauté. Il a cependant passé énormément de temps avec les riches hommes d’affaires, y compris les républicains, qui l’avaient comblé d’argent.
Il y a des plaintes morales à faire à ce sujet, bien sûr. Mais le comportement a également échoué à Emanuel sur le terrain politique: quand il s’est retrouvé en difficulté, il s’est retrouvé sans une large base de soutien politique, contrairement au maire précédent, Richard M. Daley, qui, dans une situation similaire, est revenu sur ses relations étroites en les cinquante quartiers de la ville. Lorsque l’un de ces riches donateurs républicains – Bruce Rauner, avec qui Rahm est en vacances – est devenu gouverneur de l’Illinois, l’année dernière, au moins les grondeurs ont pu se rassurer que leur maire bénéficierait d’un accès privilégié pour faire pression pour les besoins de la ville. Mais cela n’a pas fonctionné non plus: à la place, Rauner a donné à Rahm l’épaule froide.
Mais revenez à Washington au début des années 90, lorsqu’un Clinton reconnaissant a attribué à sa jeune charge un rôle de premier plan à la Maison Blanche. Là, l’énergie prodigieuse d’Emanuel, ainsi que son mépris pour ce qu’il appelait la «théologie libérale», l’ont propulsé de plus en plus haut dans la stratosphère de Clinton. «Il fait avancer les choses», s’enthousiasmait le chef de cabinet de Clinton, Erskine Bowles, à la fin de 1996, lorsque Emanuel a usurpé George Stephanopoulos en tant que conseiller principal pour la politique et la stratégie. Parmi ses projets spéciaux, il a contribué à l’adoption de l’Accord de libre-échange nord-américain et du projet de loi sur la criminalité de 1994. Il a également essayé de pousser Clinton à droite sur l’immigration, conseillant au Président, dans une note de novembre 1996, de travailler pour « réclamer et obtenir des expulsions record d’étrangers criminels. » Tout cela, avec le temps, s’est avéré être des erreurs.
L’ALENA, en aliénant la base ouvrière du Parti, a contribué à la perte du contrôle de la Chambre des représentants par les démocrates en 1994.Quant au projet de loi sur la criminalité, qui comprenait une disposition des «trois coups» qui imposait des peines à perpétuité pour les criminels reconnus coupables de crimes violents même si leurs deux autres infractions étaient non violentes, Clinton lui-même s’en est excusé, affirmant que la politique «avait aggravé le problème. » La tentative de sur-républicain les républicains sur l’immigration n’a jamais décollé. Les républicains sont le parti uniquement associé aux politiques d’immigration vindicatives, ce qui les laisse dans la crise à long terme dans laquelle ils se trouvent actuellement – identifiés comme anathème par les Latinos, le groupe ethnique qui connaît la croissance la plus rapide du pays. Si Rahm avait réussi, cela ne serait jamais arrivé.
Après Washington, Emanuel a fait dix-huit millions de dollars en deux ans et demi en tant que banquier d’investissement. (Son copain Rauner l’a aidé à trouver son travail.) Il est rentré chez lui – bien que les purs et durs insisteront sur le fait qu’Emanuel n’est pas vraiment un Chicagoan, ayant grandi dans la banlieue de Wilmette – et a remporté un siège au Congrès en 2004. Sa prochaine étape était de présider le Comité de campagne démocratique du Congrès, chargé du recrutement des candidats à la Chambre. En 2006, il a obtenu du crédit lorsque les démocrates ont repris la chambre basse. Un stratège démocrate de Californie qui l’a vu travailler dans une salle d’admirateurs adorables s’est émerveillé peu de temps après: «À l’intérieur du périphérique, Rahm est comme… eh bien, pas Dylan ou Madonna mais peut-être Britney ou Paris.»
Mais cet exploit Au D-Trip, comme on l’appelle le DCCC, Emanuel a recruté de manière agressive des candidats de droite, souvent des vétérans militaires, y compris d’anciens républicains. Mais bon nombre de ses choix triés sur le volet ont mal tourné, perdant aux élections générales . Certains ont même perdu lors de leurs primaires, face à des candidats soutenus par des libéraux – dont beaucoup ont remporté des sièges au Congrès de manière retentissante, même après que le DCCC les ait abandonnés.
La victoire, comme la défaite, peut avoir cent pères, et nous pouvons Je ne sais pas ce qui était en fin de compte responsable du succès des démocrates en novembre. La colère contre les républicains pour la guerre en Irak (qu’Emanuel a soutenu) a certainement motivé les décisions de nombreux électeurs. Ce qui est incontestable, c’est que la majorité de 2006 s’est avérée être un ri ckety un. Les critiques soutiennent que, même là où la stratégie d’Emanuel a réussi à court terme, elle a sapé le parti au fil du temps. L’un de ses gagnants, la star du football Heath Shuler, de Caroline du Nord, ne s’engagerait même pas à voter pour Nancy Pelosi à la présidence de la Chambre, et a été l’une des nombreuses recrues de Rahm à voter contre les priorités importantes de l’administration Obama, comme la relance économique, la banque réforme et soins de santé. Beaucoup ne sont plus membres du Congrès. Certains démocrates soutiennent maintenant que, à long terme, 2006 aurait pu affaiblir le Parti plus qu’elle ne l’avait renforcé. « La stratégie de recrutement de Rahm » était « catastrophique », a déclaré Howie Klein, responsable du dossier à la retraite, qui aide à diriger un comité d’action politique qui finance les challengers libéraux du Congrès, et cela a contribué à l’énorme G.O.P. majorités que nous avons maintenant, la plus importante depuis les années 20.
De toute évidence, cette conclusion n’était pas ‘ t partagé par Barack Obama en 2009, lorsqu’il a nommé Emanuel au poste de chef de cabinet de la Maison Blanche. Là, cependant, la stratégie de signature d’Emanuel – n’engager Obama que dans des initiatives dont ils savaient d’avance réussirait, afin de mettre «des points sur le tableau» – a failli marquer la réalisation la plus historique du président: la réforme des soins de santé. Emanuel voulait la réduire Il a fallu un effort concerté de la part du Président Pelosi pour convaincre le Président du contraire. Cette fois, c’est Emanuel qui s’est excusé: «Dieu merci pour le pays, il ne m’a pas écouté», a-t-il déclaré après la Cour suprême a soutenu Obamacare, en 2012.
À ce moment-là, Emanuel était devenu le maire de Chicago, élu avec cinquante-cinq pour cent des voix au printemps 2011. Depuis lors, il y a eu tellement de scandales dans Emanuel’s l’administration qui n’a pas réussi à gagner du terrain qu’il est difficile de les distinguer. L’une des idées phares était d’allonger de 30% la journée d’école à Chicago – controversée parce qu’il proposait de ne rémunérer que deux pour cent les enseignants pour le travail supplémentaire. L’inspecteur général des écoles publiques de Chicago enquêta bientôt sur les allégations selon lesquelles un pasteur local lié à Emanuel organisait des bus pour organiser des audiences publiques avec des partisans de l’idée, payant au moins deux «manifestants» de vingt-cinq à cinquante dollars chacun.
La ville a également déployé un nouveau système de « carte à puce » permettant aux clients de payer les tarifs de transport en commun, un produit du Cubic, entrepreneur de défense basé à San Diego. Le système, connu sous le nom de Ventra, fonctionnait aussi bien que Lucille Ball sur une ligne de production d’usine: certaines personnes montaient dans le bus gratuitement, tandis que d’autres étaient facturées plusieurs fois. Les cartes étaient censées servir de cartes de débit pour les pauvres «non bancarisés» de Chicago.Mais enfouis au plus profond du contrat de mille pages avec Cubic se trouvaient de jolis petits œufs de Pâques, comme les frais de sept dollars pour les clients qui n’ont pas utilisé la carte pendant dix-huit mois, et cinq dollars supplémentaires ajoutés pour chaque mois dormant par la suite.
Le directeur de la division Chicago de Cubic, alors que le projet était en cours de négociation, était auparavant le vice-président de la Chicago Transit Authority pour la technologie; puis, au moment de la mise en œuvre, il est revenu par la porte tournante vers son ancien emploi en ville. Eh bien, c’est Chicago. Puis Emanuel a promu le C.T.A. responsable du système en tant que chef de cabinet du maire. Puis il l’a nommé PDG des écoles publiques de Chicago, à la suite de la démission de son choix précédent, Barbara Byrd-Bennett, avant une mise en accusation pour un système de pots-de-vin, auquel elle a ensuite plaidé coupable.
Byrd-Bennett avait repris le poste d’un malheureux monsieur du nom de Jean-Claude Brizard, qui a été contraint de subir la chute quand Emanuel a perdu une grève des enseignants en 2012. * Elle a ensuite été chargée d’une autre des initiatives sommaires d’Emanuel: la fermeture de cinquante-quatre écoles, dont beaucoup se trouvaient dans les quartiers noirs de la ville. Pourquoi quarante-neuf piliers de la stabilité communautaire ont-ils été finalement fermés? les motivations abondaient, mais personne ne pouvait vraiment en être sûr. Une vérification des faits par la station de radio publique de Chicago, WBEZ, a révélé que de nombreux faits que la ville a donnés sur la décision n’étaient pas exacts. Mais ne confondez pas cette enquête avec une enquête menée par WBEZ et le magazine scolaire Catalyst Chicago qui dis couvert que l’affirmation d’Emanuel sur les taux d’obtention d’un diplôme d’études secondaires – qu’ils augmenteraient de 15 points de pourcentage – était également un mirage. (Les décrocheurs sont réaffectés à des programmes d’éducation en ligne à but lucratif qui demandent très peu de travail, puis se voient décerner des diplômes de l’école qu’ils ont fréquentée en dernier ou près de chez eux.) Ou avec la série en plusieurs parties de _Chicago _magazine qui a fait exploser le maire des allégations concernant la soi-disant baisse des taux d’homicides hors de l’eau à Chicago. (Une méthode: classer les victimes d’homicide dans la catégorie «morts non criminelles».)
Maintenant, les péchés d’Emanuel le rattrapent enfin. Heureusement pour lui, cependant, le scandale des fusillades policières a disparu de l’actualité un peccadillo de novembre dernier: l’équipe de presse du maire écoutait et enregistrait les journalistes tout en interviewant des échevins critiquant le maire. Un porte-parole a répondu à la presse en disant que leur seule intention était également de « s’assurer que les journalistes ont ce dont vous avez besoin, ce qui est exactement ce que vous avez ici. Ça n’a pas de sens. Mais alors une grande partie de la légende de la brillante carrière de Rahm Emanuel n’a guère de sens. La plus grande question, peut-être, est ce que cela dit à propos d’un parti politique et de la presse politique qui ont acheté la légende en premier lieu.
* Une version précédente de ce message indiquait à tort que Richard Daley avait nommé Forrest Claypool à la tête du CTA et que la démission de Brizard faisait suite à la fermeture des écoles, pas à une grève des enseignants.