Les scientifiques appellent ce petit cerveau le système nerveux entérique (ENS). Et ce n’est pas si peu. L’ENS est deux couches minces de plus de 100 millions de cellules nerveuses tapissant votre tractus gastro-intestinal de l’oesophage au rectum.
Que contrôle le cerveau de votre intestin?
Contrairement au gros cerveau de votre crâne , l’ENS ne parvient pas à équilibrer votre chéquier ni à rédiger une note d’amour. « Son rôle principal est de contrôler la digestion, de la déglutition à la libération d’enzymes qui décomposent les aliments au contrôle du flux sanguin qui aide à l’absorption des nutriments jusqu’à l’élimination », explique Jay Pasricha, MD, directeur du Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology, dont la recherche sur le système nerveux entérique a attiré l’attention internationale. « Le système nerveux entérique ne semble pas capable de penser tel que nous le connaissons, mais il communique dans les deux sens avec notre gros cerveau – avec des résultats profonds. »
L’ENS peut déclencher de grands changements émotionnels chez les personnes aux prises avec le syndrome du côlon irritable (SCI) et des problèmes fonctionnels intestinaux tels que constipation, diarrhée, ballonnements, douleurs et maux d’estomac. «Pendant des décennies, les chercheurs et les médecins ont pensé que l’anxiété et la dépression contribuaient à ces problèmes. Mais nos études et d’autres montrent que c’est peut-être aussi l’inverse», explique Pasricha. Les chercheurs trouvent des preuves que l’irritation du système gastro-intestinal peut envoyer des signaux au système nerveux central (SNC) qui déclenchent des changements d’humeur.
«Ces nouvelles découvertes peuvent expliquer pourquoi un pourcentage plus élevé que la normale de personnes atteintes de SCI et de problèmes intestinaux fonctionnels développent une dépression et de l’anxiété», explique Pasricha . « C’est important, car jusqu’à 30 à 40 pour cent de la population a des problèmes intestinaux fonctionnels à un moment donné. »
Une nouvelle compréhension intestinale équivaut à de nouvelles opportunités de traitement
Cette nouvelle compréhension de l’ENS -La connexion CNS aide à expliquer l’efficacité des traitements du SCI et des troubles intestinaux tels que les antidépresseurs et les thérapies corps-esprit comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et l’hypnothérapie médicale. « Nos deux cerveaux se` `parlent », donc les thérapies qui aident l’un aidez l’autre », dit Pasricha. « D’une certaine manière, les gastro-entérologues (médecins spécialisés dans les troubles digestifs) sont comme des conseillers qui cherchent des moyens d’apaiser le deuxième cerveau. »
Les gastro-entérologues peuvent prescrire certains antidépresseurs pour le SII, par exemple – pas parce qu’ils pensent que Le problème est dans la tête d’un patient, mais parce que ces médicaments calment les symptômes dans certains cas en agissant sur les cellules nerveuses de l’intestin, explique Pasricha. « Les interventions psychologiques comme la TCC peuvent également aider à » améliorer les communications « entre le gros cerveau et le cerveau en notre instinct », dit-il.