Quelle est la capitale du Nebraska? On vous pardonnera de ne pas vous en souvenir bien: en tant que 72e plus grande ville des États-Unis, Lincoln est loin d’être formidable. Mais son histoire en tant que capitale de l’État est un peu plus impressionnante. Comme l’écrit James B. Potts, une controverse persistante sur l’emplacement de sa capitale a failli déchirer le Nebraska.
Le Nebraska était devenu un territoire en 1854, et la décision sur l’endroit où placer sa capitale était vivement contestée. le tout début. Le premier gouverneur du territoire est décédé peu de temps après son entrée en fonction et son remplaçant, Thomas B. Cuming, s’est incliné devant les désirs d’une compagnie de ferry influente et a décidé qu’Omaha City (plus tard juste Omaha) devrait être la capitale. Il a parcouru le territoire, attribuant plus de sièges d’assemblée à Omaha. Puis il a eu des problèmes: la délégation de South Platte, au sud-ouest d’Omaha, « est venue à Omaha déterminée à dépouiller la ville de son prix. » Le chaos, l’ingérence dans les coulisses et les menaces de violence se sont ensuivis, mais finalement l’assemblée territoriale a décidé que la capitale devait être Omaha.
La controverse était loin d’être terminée. Le prochain gouverneur de l’État, Mark Izard, a encouragé toutes les parties ont abandonné la question, mais ont irrité la faction anti-Omaha en favorisant les intérêts commerciaux d’Omaha. Bien que le Nebraska n’ait pas été admis dans l’Union, il y avait un délégué du Congrès et une querelle politique amère a éclaté entre Hiram P. Bennett et Bird B. Chapman, que Cuming appelle «un exemple classique du tapis de tapis d’avant la guerre civile». Chapman était de l’extérieur de l’État et s’est aligné sur la faction Omaha; Bennett, qui était dans l’État depuis quelques années, favorisait l’autre camp. Une élection laide, irrégulière et frauduleuse a suivi. Chapman a gagné. Bennett a contesté les résultats et a commencé les va-et-vient qui ont suivi « une représentation effective refusée au Congrès » pendant près d’une décennie.
Toujours amères, les forces anti-Omaha ont tenté de déplacer la capitale vers une ville inexistante, puis dans une ville sous leur plein contrôle. Finalement, ils ont dépassé en nombre la faction Omaha et ont fait transférer la capitale à Douglas. Omaha a riposté, dépensant de l’argent et de l’influence pour consolider leur pouvoir, évincer Izard et se rétablir dans la législature de l’État. n’a pas réussi à conserver le siège du délégué.
Face à une nouvelle tentative de déplacement de la capitale, le groupe pro-Omaha « était prêt à employer des moyens désespérés. » Ils ont fait de l’obstruction et ont participé à une violente mêlée sur le parquet de l’Assemblée au cours de laquelle des menaces de mort ont été échangées et le président de la maison a été plaqué sur une table. Les délégués anti-Omaha ont riposté avec plus de gerrymandering et la création d’une ville fictive appelée Neapolis – une « ville de papier » avec une scierie et rien d’autre – mais ont été arrêtés par le nouveau gouverneur épuisé.
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Le combat n’était pas encore terminé. Les séparatistes ont proposé de se séparer au Kansas – un plan qui a été envisagé, mais abandonné Ironiquement, de nombreux Kansans «considéraient l’extension de la frontière nord comme une menace pour leurs propres aspirations en matière de capitaux».
Enfin, le territoire étant désormais un nouvel État, le siège permanent du gouvernement a été désigné par la législature de l’État avec l’aide d’une commission composée du gouverneur et de deux autres fonctionnaires. Ils ont choisi un petit endroit au sud de la Platte avec seulement 30 habitants appelé Lancaster. La ville s’est alors rebaptisée Lincoln – et même aujourd’hui, elle ne compte qu’une fraction de la population d’Omaha.