Pour attraper les coupables, des hommes ont été engagés pour garder les usines et des récompenses ont été offertes pour information. Le gouvernement a envoyé des milliers de soldats dans les régions où il y avait eu des problèmes. En 1812, le bris de machine devient un crime passible de la peine de mort et 17 hommes sont exécutés l’année suivante. Les Luddites ont été très efficaces et certaines de leurs plus grandes actions impliquaient jusqu’à cent hommes, mais il y a eu relativement peu d’arrestations et d’exécutions. C’est peut-être parce qu’ils étaient protégés par leurs communautés locales.
Les troubles ont continué pendant encore cinq ans. La crise a été aggravée par les pénuries alimentaires avec l’augmentation du prix du blé et par l’effondrement des prix de la bonneterie et de la maille en 1815 et 1816. Diverses tentatives ont été faites pour trouver un compromis, mais des problèmes subsistent jusqu’au milieu du XIXe siècle, par cette fois, l’industrie de la laine s’était éloignée de la production manuelle.
De nombreuses explications ont été avancées pendant les années de crise et après:
- Les Luddites n’étaient pas le premier groupe de travailleurs à faire face à des problèmes au début du XIXe siècle . Certaines des difficultés économiques du pays ont été attribuées à la guerre napoléonienne (1802-1812), qui a perturbé les échanges entre les pays.
- Les Luddites ont été décrites comme des personnes violemment opposées au changement technologique et aux émeutes imputables à l’introduction de nouvelles machines dans l’industrie de la laine.
- Les Luddites protestaient contre les changements qu’ils pensaient rendent leur vie bien pire, des changements qui faisaient partie d’un nouveau système de marché. Avant cette période, les artisans faisaient leur travail pour un prix fixe, le prix habituel. Ils ne voulaient pas de ce nouveau système qui impliquait de déterminer la quantité de travail qu’ils effectuaient, le coût des matériaux et le bénéfice qu’il y aurait pour le propriétaire de l’usine.