Mise à jour du 22 janvier 2018: The Philippine Institute of Volcanology and Seismology a élevé le statut d’alerte pour le mont Mayon à un 4 sur une échelle de 5, ce qui signifie «une éruption dangereuse est imminente». Les autorités découragent fortement les civils de se rendre à moins de 5 miles du sommet de Mayon.
Le week-end dernier, le volcan le plus actif et attrayant des Philippines, le mont Mayon, est revenu à la vie. Le volcan de 8070 pieds a commencé à libérer des poussées de roches en fusion incandescentes et à cracher des nuages de fumée et de cendres dans le ciel, obligeant plus de 30000 résidents locaux à évacuer la région. Au matin du 18 janvier, les ruisseaux de lave gluants avaient parcouru près de trois kilomètres du sommet.
Bien que les images du mont Mayon soient surprenantes, le volcan n’est pas vraiment explosif. L’Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVolcs), qui surveille les nombreux volcans de la chaîne insulaire, a fixé le niveau d’alerte actuel à 3 sur 5, ce qui signifie qu’il y a «des troubles relativement élevés». À ce stade, une éruption explosive n’est pas imminente, déclare Janine Krippner, volcanologue et chercheuse postdoctorale à l’Université Concord. Si la tendance se poursuit, cependant, une éruption est possible dans les prochaines semaines.
Situé sur la grande île de Luzon, le mont Mayon est connu pour ses bords en pente spectaculaire et sa symétrie pittoresque, ce qui en fait un lieu très prisé. attraction touristique; certains grimpeurs tentent même de s’aventurer jusqu’à son bord brûlant. « C’est magnifique, n’est-ce pas? » s’émerveille Krippner. Mais cette beauté n’est pas totalement anodine. En fait, explique Krippner, la forme symétrique de la structure est en partie due à la fréquence des éruptions du volcan.
« Mayon est l’un des volcans les plus actifs – sinon le volcan le plus actif – des Philippines », dit-elle. Depuis sa première éruption enregistrée en 1616, il y a eu environ 58 événements connus – quatre au cours de la dernière décennie – allant de petits crachats à des désastres complets. Son éruption la plus explosive eut lieu en 1814, lorsque des colonnes de cendres s’élevèrent à des kilomètres de hauteur, dévastèrent les villes voisines et tuèrent 1 200 personnes. pulvérisation bégayante de roche fondue qui s’accumule autour de son bord supérieur (les éruptions stromboliennes font partie des types d’explosions les moins explosifs, mais Mayon est également capable d’éruptions beaucoup plus violentes.) Au fil du temps, ces roches volcaniques « s’empilent, , et plus « , dit Krippner, créant une pente extrêmement raide. C’est pourquoi, près du sommet du volcan, ses côtés tournent à des angles allant jusqu’à 40 degrés – environ deux fois l’angle de la célèbre rue Baldwin en Nouvelle-Zélande, l’une des routes les plus escarpées du monde.
17 janvier 2018 Photos aériennes du volcan Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
— PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 janvier 2018
Alors pourquoi, exactement, Mayon a-t-il autant de crises de feu? Tout est une question d’emplacement.
Les îles des Philippines sont situées le long de l’anneau de feu, une chaîne volcanique sinueuse qui épouse les limites de l’océan Pacifique et contient les trois quarts de tous les volcans du monde. Ce qui anime cette région d’activité ardente, ce sont les collisions au ralenti entre les blocs mobiles de la croûte terrestre, ou plaques tectoniques, qui se produisent depuis des millions d’années. La situation aux Philippines est particulièrement complexe, explique Ben Andrews, directeur du Global Volcanism Program du Smithsonian. « C’est un endroit où nous avons tout un tas de zones de subduction d’âges différents qui sont en quelque sorte empilées et s’écraser ensemble , » il dit. « Ça devient assez poilu. »
Alors qu’une plaque s’enfonce sous une autre, les roches commencent à fondre, alimentant l’éruption volcanique au-dessus. Selon la composition de la roche en fusion, la lave peut être fine et liquide, ou épaisse et visqueuse. Cette viscosité associée à la vitesse à laquelle le magma monte détermine l’explosivité du volcan, dit Andrews: Plus la lave est épaisse et rapide, plus l’explosion est explosive. Mayon produit du magma de composition et de viscosité intermédiaires, mais il diffère d’une éruption à l’autre .
Pensez à une éruption volcanique comme ouvrir une bouteille de soda secouée, dit Andrews. Si vous retirez le bouchon immédiatement, vous allez recevoir un spray de liquide gazéifié sucré sur le visage, tout comme le libération soudaine de gaz et de roche fondue qui se forme sous un bouchon de magma visqueux. Mais si vous ralentissez et laissez un peu d’air sortir en premier – comme les gaz qui peuvent s’échapper du magma liquide – une violente explosion est moins probable.
Les organes de presse ont signalé une « explosion imminente, »Avertissant que Mayon éclatera dans quelques jours.Mais étant donné son activité jusqu’à présent, on ne sait pas encore si, ni quand, Mayon va éclater. Les volcans sont extrêmement difficiles à prédire car le magma change constamment, dit Krippner.
Depuis que le volcan a commencé à éructer, de petites coulées pyroclastiques – des avalanches de roches chaudes, de cendres et de gaz – ont également dégringolé sur ses flancs. Bien que dangereux, ces coulées pyroclastiques ont le potentiel d’être beaucoup plus dévastatrices. Auparavant à Mayon, dit Krippner, ces flux ont été cadencés à plus de 60 mètres par seconde. « Ils » sont extrêmement rapides et ils « sont extrêmement chauds », dit-elle. « Ils détruisent à peu près tout sur leur passage. »
Si l’éruption continue, l’un des plus grands dangers est une explosion explosive, qui pourrait produire une colonne de cendres volcaniques à des kilomètres de haut. L’effondrement de cette colonne peut envoyer des flux pyroclastiques massifs et mortels sur les flancs du volcan. La dernière fois que Mayon a éclaté dans une éruption explosive remonte à 2001. Avec un rugissement comme un avion à réaction, le volcan a tiré des nuages de cendres et de roches fondues un peu plus de six miles dans le ciel.
Le potentiel de ce que l’on appelle des lahars, ou coulées de débris, est également préoccupant. le genre de cendre que vous voyez lorsque vous brûlez du bois ou du papier, note Krippner. Une forte pluie – comme c’est fréquent sur ces îles tropicales – est tout ce qu’il faut pour transformer ces couches de débris en une boue et l’envoyer caréner le volcan « s pentes, balayant avec lui tout ce qui se trouve sur son chemin Les flancs escarpés de Mayon le rendent particulièrement sensible à ces coulées de boue.
Les résidents ont subi le plein potentiel de destruction des lahars de Mayon en novembre 2006 lorsqu’un typhon a balayé la région, entraînant de fortes pluies qui ont saturé matériau construit. Un lahar massif s’est formé, détruisant les villes voisines et tuant 1 266 personnes.
Krippner et Andrews soulignent que les résidents locaux sont entre de bonnes mains sous la surveillance attentive de PHIVolcs. Les chercheurs ont installé un réseau complexe de capteurs qui surveillent Mayon « Tous tremblent et rotent et utilisent leurs vastes connaissances acquises lors d’événements passés pour interpréter chaque frisson du volcan.
Et comme le note Krippner, » il « a encore deux niveaux à parcourir. » Si PHIVoics augmente le niveau d’alerte à 4 ou 5, dit-elle, « cela pourrait signifier que quelque chose de plus grand est à venir. »