La légende nordique de l’arbre du monde – Yggdrasil

En 1643, un évêque du nom de Brynjolf Sveinsson reçut 45 pièces de vélin contenant de la poésie et de la prose du cœur de l’ancienne culture indigène du nord de l’Europe. Cette collection s’appelle The King’s Book (Codex Regius en latin). On pense qu’il a été écrit vers 1270. Entre 1270 et 1643, le manuscrit a été caché à la vue du public, vraisemblablement pour le protéger de sa destruction par la nouvelle religion née de Rome.

Un précieux manuscrit ancien

Qui était la famille qui a protégé ce manuscrit pendant plus de 300 ans, nous ne savons pas, ni ne connaissons leur tradition, mais nous pouvons être sûrs qu’elle aurait été un secret perfide à porter en toute sécurité à travers les siècles médiévaux. L’évêque n’a pas gardé lui-même le manuscrit; au lieu de cela, il a offert la collection en cadeau au roi du Danemark. Là, il est resté à Copenhague jusqu’en 1971, date à laquelle il a été renvoyé en Islande.

Codex Regius (Le livre du roi) des poèmes eddaic et Flateyjarbok. (Domaine public)

Les navires de guerre ont dû transporter le manuscrit à travers la mer, car un voyage en avion était considéré comme trop risqué – telle était la préciosité des papiers. Ce n’est pas surprenant: ces papiers vélin représentent les quelques vestiges écrits de notre passé indigène du nord de l’Europe .

Lorsque nous ouvrons ces vieux scripts, nous trouvons au cœur de la mythologie nordique contenue dans un symbole aussi archaïque qu’un feu de camp: l’arbre du monde, Yggdrasil.

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Je sais qu’un frêne s’appelle Yggdrasil,
ah igh tree, imbibé de terreau brillant;
de là vient la rosée qui tombe dans la vallée, toujours verte, elle se dresse au-dessus du puits du destin.
(Prophétie de la voyante)

Yggdrasil et Odin

La traduction la plus satisfaisante du nom Yggdrasil est «Odin’s Horse». Ygg est un autre nom pour Odin, et drasill signifie «cheval». Cependant, drasill signifie aussi «marcheur» ou «pionnier». Certains chercheurs soutiendraient que le nom signifie «Odinwalker». Dans certaines parties du manuscrit, Yggdrasil et Odin semblent être une seule et même personne.

Quand Odin s’est accroché, harponné, pendant neuf jours sur l’Arbre du Monde, il a prononcé les mots qu’il s’était «sacrifié sur lui-même». Cette strophe nous donne une description de l’unité existant entre la Divinité et l’Arbre dans les mythes. Pour souligner ce lien, nous trouvons en vieil anglais le mot treow, qui signifie à la fois arbre et vérité. Etymologiquement, donc, la vérité et l’arbre poussent à partir de la même racine.

Ask and Embla: Le premier homme et la première femme

Par la suite, dans le mythe de la création nordique, l’homme et la femme sont issus des arbres. Nous sommes tous les fils et filles du frêne et de l’orme: le premier homme s’appelait Ask, né du frêne, et la première femme Embla, née de l’orme.

Leur oxygène nous offre les conditions primordiales de la vie. Ask et Embla ont germé des glands d’Yggdrasil, et c’est ainsi que chaque être humain jaillit du fruit d’Yggdrasil, puis cueilli par deux cigognes, qui les apportent à leurs futures mères. Dans le folklore scandinave, on dit que les enfants naissent à travers les trous de nœuds dans les troncs de pins, ce qui est une autre version du même mythe.

Odin crée Ask et Embla. Publié dans Gjellerup, Karl (1895). «Den ældre Eddas Gudesange». (Domaine public)

Artur Lundkvist est l’un des plus grands adorateurs des arbres de la littérature suédoise. Après une réflexion sur les arbres et les forêts, il écrit:

‘… dans chaque humain il y a un arbre, et dans chaque arbre il y a un humain, je ressens cela, l’arbre s’émerveille à l’intérieur d’un être humain, et l’être humain est pris dans l’arbre… Je sérénade les forêts, la mer de la forêt est la deuxième mer sur terre, la mer dans laquelle l’homme erre. Les forêts travaillent en silence, accomplissant le puissant travail de la nature; travailler avec les vents, nettoyer l’air, atténuer le climat, former de la terre, préserver tous nos éléments essentiels sans les épuiser. ‘

Apporter une version mini de Yggdrasil dans votre maison

Les gens ont représenté Yggdrasil en plantant ce qu’on appelait un «arbre de soin», ou «arbre de gardien», au centre de la ferme. C’était une version miniature d’Yggdrasil et un monument majestueux dans la cour. L’arbre de soins était une expression figurative de l’interdépendance du monde qui nous entoure.Il avait une âme qui suivait la vie de ceux qui ont grandi sous son ombre et ses branches.

Si l’arbre de soins avait été témoin de nombreux les familles grandissant, la relation entre l’arbre et la famille se serait renforcée; cette relation était connue pour être privée et confidentielle au sein de la lignée familiale. Beaucoup de ces arbres de soins peuvent encore être vus en Scandinavie. Je dirais que c’est là l’origine de l’arbre de Noël. Nous apportons sans le savoir l’Arbre du Monde dans notre maison à chaque solstice d’hiver.

Le Yggdrasil d’après Prose Edda, 1847. Peint par Oluf Olufsen Bagge. (Domaine public)

La fragilité de l’arbre du monde

Nous acquérons également une compréhension des vieux scripts en vélin que l’arbre du monde n’est pas une entité transcendantale au-delà du temps et de l’espace; elle est plutôt vivante, organique, fragile et forte, et liée par les trois dimensions du temps: passé, présent et futur.

La fragilité d’Yggdrasil est toujours une préoccupation pour les dieux. Il y a un dragon appelé «le Bane Biter» qui mord dans ses racines les plus profondes. Il y a aussi d’autres animaux qui attaquent l’arbre: quatre cerfs se nourrissent des branches, et leurs noms sont Dain, Dvalin, Duneyr et Duratro. Dain et Dvalin sont décrits comme «comme s’ils étaient morts» ou «vivant dans l’indifférence, vivant dans une brume».

Deux animaux se tiennent sur le toit de Valhalla (la demeure des dieux): la chèvre Heidrun et le cerf Eiktyrner, et ils se nourrissent aussi des branches – mais ils redonnent des cadeaux à l’Arbre. La chèvre offre de l’hydromel et le cerf verse l’eau de ses bois dans les racines. On dit qu’ils vivent tous les deux en équilibre avec l’Arbre.

Les quatre cerfs d’Yggdrasill. À partir du manuscrit islandais du 17ème siècle. (Domaine public)

Les Nornes protègent Yggdrasil

Trois vieilles sages connues sous le nom de Nornes sont les protecteurs et les gardiens d’Yggdrasil. Les trois Norns tissent sur un métier à tisser qui représente le temps lui-même. Ils sont décrits comme Urd (passé), Verdandi (présent) et Skuld (futur).

Chaque matin, depuis les feuilles d’Yggdrasil, il y a une douce rosée scintillante qui remplit la vallée; cette rosée est notre souvenir d’hier. Avant que le soleil évapore la rosée, Urd recueille cette eau-mémoire et la verse dans son puits: le Puits de la mémoire. L’eau de rosée s’appelle Aurr. Au centre du puits d’Urd, il y a deux cygnes sacrés, qui forment un cœur avec leur long cou face à face, créant le symbole de fertilité du dieu Frey (le dieu de l’amour et de la fertilité). L’amour naît de ce puits sacré: si le passé est jeté, les souvenirs oubliés, les racines se tariront.

Verdandi, qui symbolise le présent, préside les fleurs pendant la période de floraison, là où la vie se manifeste. Skuld aide les fleurs à se tourner vers l’avenir. Curieusement, le nom Skuld implique une dette, comme si l’avenir devait quelque chose au travail du passé.

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Le trio Nornic d’Urðr, Verðandi et Skuld sous l’arbre du monde. De Wägner, Wilhelm. 1882. «Nordisch-germanische Götter und Helden». (Domaine public)

L’arbre du monde est lié à notre propre création, préservation et destruction. Il nous enseigne que les arbres sont liés au destin du monde. Il nous appartient de prendre soin de notre passé, de nous souvenir de ce que nous avons perdu, et aussi de célébrer le monde fleuri, le moment présent, tout en allant vers un futur possible.

Image du haut: Yggdrasil, arbre de vie. Source: Alayna / Deviant Art

Par Andreas Kornevall