Les humains ont toujours été fascinés par l’idée de tromper la mort.
Nous nous sommes penchés sur tout, depuis la religion, les planètes, la cryogénie et même la mythique fontaine de jouvence. Pendant que nous cherchions les cieux, la science et tous les coins de la Terre, le secret de l’immortalité a peut-être flotté dans l’océan pendant tout ce temps. Sous la forme d’une méduse.
Quand nous pensons à une méduse, ce que la plupart d’entre nous imaginent est le « stade de la méduse », la deuxième étape de la vie des méduses. Ils passent cette partie de leur vie comme opaque ballons à la dérive avec des tentacules traînants.
Les méduses commencent leur vie sous forme de larve, de minuscules créatures en forme de cigare qui tournent en spirale dans l’eau, à la recherche d’un une pierre ou quelque chose de pratique auquel s’attacher. Une fois fermement en place, la larve se métamorphose en un polype, un peu comme une minuscule anémone de mer. quelques jours. Certains types de polypes forment d’énormes buissons ressemblant à des arbustes. Lorsque les conditions sont réunies, ces polypes fleurissent en grand nombre et lorsqu’ils fleurissent , quels bourgeons du polype sont des bébés méduses.
Si le début de la vie des méduses n’était pas assez extraordinaire, sa mort est là où les choses deviennent vraiment excitantes. Lorsque la méduse, la méduse immortelle (Turritopsis dohrnii) meurt, elle s’enfonce au fond de l’océan et commence à se décomposer. Étonnamment, ses cellules se réagrégent alors, non pas en une nouvelle méduse, mais en polypes, et de ces polypes émergent de nouvelles méduses. La méduse est passée à une étape antérieure de sa vie pour recommencer.
« Ce fut une véritable bouffée d’esprit pour nous tous », déclare le Dr Lisa-ann Gershwin, chercheuse sur les méduses basée en Tasmanie et directrice du Marine Stinger Advisory Service. « C’est l’une des découvertes les plus étonnantes de notre temps. »
Ce n’est pas seulement la méduse immortelle qui peut renaître de ses propres cendres. En 2011, un étudiant en biologie marine en Chine a gardé une méduse lunaire (aurelia aurita) dans un aquarium. Quand elle est morte, il a gardé le corps dans un autre aquarium. Trois mois plus tard, un nouveau petit polype poussait au sommet de la méduse lunaire. Ce processus de régénération a maintenant été trouvé chez environ cinq espèces de méduses.
Donc, comme ide de la vie éternelle, quel est l’avantage pour la méduse elle-même? Pourquoi le faire? Eh bien, cela signifie que lorsqu’il est affaibli par l’âge ou la maladie, ou qu’il fait face à un danger, il peut appeler son incroyable mécanisme de survie et se régénérer.
Une fois le processus commencé, la cloche de la méduse (généralement partie « parachute » plus ronde au sommet) et ses tentacules commencent à se détériorer. Il se transforme en polype, se fixe à une surface et recommence à se transformer en méduse, et il peut le faire encore et encore.
Une partie de ce qui arrive réellement aux méduses dans ce processus est appelé transdifférenciation cellulaire. Ses cellules changent d’un type à l’autre, produisant un plan corporel complètement différent.
Bien que le Dr Gershwin dise qu’elle ne peut pas voir un y lien actuellement entre l’immortalité des méduses et la nôtre, cela ne veut pas dire qu’une sorte d’épissage génétique ne serait pas possible à l’avenir. Qui sait? Quelques gènes de gelée et nous pourrions tous être comme Doctor Who, se régénérant chaque fois que nous nous lassions de nous-mêmes.
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Image présentée par Scott Portelli / Getty