Jusqu’à il y a quelques décennies, les chercheurs accordaient peu d’attention au rôle de l’oxyde nitrique dans l’organisme. On savait depuis longtemps que nous expirons de petites quantités de ce composé chimique et qu’il s’agit d’un polluant atmosphérique provenant des voitures et des usines. Mais les scientifiques ne savaient pas que l’oxyde nitrique en faisait autant dans le corps.
Cela a changé dans les années 1980 et 1990, lorsque l’importance de l’oxyde nitrique en tant que messager chimique chez tous les mammifères a été établie. L’importance physiologique de l’oxyde nitrique a été officiellement reconnue en 1998 lorsqu’un prix Nobel a été décerné à trois scientifiques qui ont découvert qu’il s’agissait d’une molécule vitale dans le système cardiovasculaire et aidait à maintenir les vaisseaux sanguins en bonne santé et à réguler la pression artérielle. Depuis lors, l’oxyde nitrique s’est également révélé essentiel dans de nombreux autres systèmes corporels (tels que le système immunitaire et le système nerveux, y compris le cerveau) et joue un rôle important dans de nombreuses affections et maladies chroniques (telles que l’inflammation chronique, dysfonction érectile et cancer). Cela a conduit les chercheurs à se concentrer sur l’oxyde nitrique en tant que cible potentielle pour les thérapies médicales.
Comme de nombreux composés clés du corps, l’oxyde nitrique peut être une arme à double tranchant. Produit par l’organisme en petites quantités là où c’est nécessaire, il est essentiel et aide à maintenir la santé. Mais en plus grande quantité, il peut être nocif et endommager les cellules.
Comment l’oxyde nitrique affecte-t-il le cœur et les vaisseaux sanguins?
Libéré par le couche interne de cellules (endothélium) des vaisseaux sanguins, l’oxyde nitrique détend les vaisseaux et les maintient flexibles, leur permettant de se dilater, augmentant le flux sanguin et aidant à contrôler la pression artérielle. L’oxyde nitrique a également des effets anti-inflammatoires et aide à empêcher les plaquettes et les globules blancs d’adhérer à la muqueuse des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le risque de développement de la plaque.
En vieillissant, nos cellules produisent moins d’oxyde nitrique , de sorte que les vaisseaux sanguins deviennent moins flexibles, ce qui contribue à l’hypertension, à l’inflammation des vaisseaux sanguins et à l’athérosclérose (accumulation de plaque), c’est-à-dire aux maladies cardiovasculaires. Et il y a un cercle vicieux: l’hypertension artérielle, l’inflammation et l’athérosclérose, à leur tour, altèrent la production et l’action de l’oxyde nitrique.
Quels aliments stimulent l’oxyde nitrique?
Les légumes, notamment les betteraves et les légumes-feuilles, contiennent des nitrates, qui peuvent être convertis dans l’organisme en nitrites puis en oxyde nitrique. Des études ont montré que le jus de betterave, par exemple, peut aider à abaisser la tension artérielle, ce qui a été attribué à la capacité de ses nitrates à stimuler l’oxyde nitrique. Une revue récente de l’American Journal of Clinical Nutrition a résumé les recherches montrant les effets bénéfiques des nitrates alimentaires sur la pression artérielle, la rigidité artérielle, la fonction plaquettaire et le flux sanguin cérébral. (Les suppléments de nitrate sont principalement commercialisés auprès des athlètes, mais les recherches sur leur effet sur la performance ont eu des résultats incohérents.)
De nombreux aliments végétaux, y compris les fruits, le chocolat, l’ail et le vin rouge, fournissent également des polyphénols et d’autres composés qui peut augmenter la production d’oxyde nitrique dans le corps via une variété de voies.
Les cellules utilisent l’arginine, un acide aminé (un élément constitutif des protéines), pour fabriquer de l’oxyde nitrique. Les aliments riches en protéines tels que la dinde, les fruits de mer, les produits laitiers, les haricots, les noix et les graines fournissent de l’arginine. Une étude publiée dans la revue Nutrients en 2016 a révélé qu’un apport alimentaire plus élevé en arginine était fortement lié à des taux sanguins plus élevés de nitrites et de nitrates, qui sont une mesure de la production d’oxyde nitrique.
Les suppléments d’arginine sont-ils une bonne idée?
Des études montrent que les suppléments d’arginine peuvent stimuler la production d’oxyde nitrique dans le corps. Quelques-uns ont également suggéré que les suppléments pouvaient améliorer la fonction des vaisseaux sanguins, améliorer le flux sanguin coronaire, abaisser la tension artérielle et même réduire l’angine ou d’autres symptômes chez les personnes atteintes de maladie cardiovasculaire. Mais plusieurs essais cliniques ont montré que la supplémentation en arginine n’aidait pas les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et pourrait en fait avoir aggravé leur état.
En résumé, les avantages des suppléments d’arginine sont incertains et leur sécurité à long terme inconnue. Des quantités accrues d’un acide aminé peuvent créer des déséquilibres avec d’autres acides aminés et avoir des effets indésirables. Et une augmentation de l’oxyde nitrique peut être dangereuse pour les personnes souffrant de certaines conditions médicales.
Devriez-vous faire mesurer votre taux d’oxyde nitrique par un kit de test OTC?
Non. L’oxyde nitrique est difficile à évaluer sauf dans les laboratoires effectuant des recherches expérimentales. Les taux sanguins ou salivaires de nitrite peuvent refléter ou non la biodisponibilité de l’oxyde nitrique dans l’organisme. À l’heure actuelle, aucun test valide et fiable pour le monoxyde d’azote n’est accessible au public.Les bandelettes de test de salive sur le marché qui prétendent mesurer l’oxyde nitrique ne sont pas susceptibles d’évaluer avec précision la biodisponibilité de l’oxyde nitrique, selon un article paru dans la revue Nitric Oxide en 2015.
BASE: La meilleure façon de rester en bonne santé les niveaux d’oxyde nitrique et maintenir les vaisseaux sanguins en bonne santé est de manger une alimentation variée à base de plantes. L’exercice régulier contribue également à améliorer la génération d’oxyde nitrique. C’est l’une des façons dont une alimentation saine pour le cœur et l’exercice contribuent à améliorer la santé cardiovasculaire et la santé en général. Et ne fumez pas: le tabagisme altère la fonction d’oxyde nitrique dans le corps.